(евр. сеора́; греч. крите́).

Род растений семейства злаков, широко возделываемый с древних времен до наших дней. Ячмень (Hordeum) был одной из важных культур, которые произрастали в Обетованной земле. Этот регион и по сей день остается землей, «где есть пшеница и ячмень» (Вт 8:8).

Еврейское название ячменя (сеора́) связано со словом, переводимым как «волосы» (сеа́р), и описывает длинные тонкие щетинки, или ости, образующие характерную для ячменного колоса «бородку». Ячмень очень вынослив, он лучше других злаков переносит засуху и приспосабливается к различным климатическим условиям. Высота взрослого растения составляет около 1 м, листья у него более широкие, чем у пшеницы.

Жатве ячменя отводится важное место в повествовании книги Руфь. В Израиле ячмень сеяли в месяце буле (октябрь — ноябрь), после того как начинались ранние дожди и можно было пахать землю (Иса 28:24, 25). Ячмень созревает быстрее, чем пшеница (Исх 9:31, 32), поэтому его начинали жать ранней весной, в месяце нисане (март — апрель). Жатва начиналась в жаркой Иорданской долине, затем поднималась все выше, в места с более умеренным климатом, и заканчивалась в месяце зиве (апрель — май) в горном районе на В. от Иордана. Таким образом, выражение «жатва ячменя» указывало на определенное время года (Рф 1:22; 2См 21:9), а ее начало соответствовало времени празднования Пасхи. Первый сноп, который 16 нисана приносили священнику и которым он должен был помахать перед Иеговой, был снопом ячменя (Лв 23:10, 11).

Ячмень ценился меньше пшеницы. Судя по тому, что записано в Откровении 6:6, он был дешевле в три раза. Это был распространенный злак, который давал хорошие урожаи, так что в дни Соломона его даже использовали как корм для лошадей (1Цр 4:28). В этих же целях его используют и сегодня. Кроме того, из зерен ячменя делали муку для выпечки хлеба — часто в форме лепешек (2Цр 4:42; Иез 4:12; Ин 6:9, 13), иногда эти зерна смешивали с другими (Иез 4:9).

Поскольку ячмень был дешевле пшеницы, его чаще ели бедные люди. Однако нет никаких указаний на то, что израильтяне относились к нему с пренебрежением — даже те, кто мог себе позволить питаться пшеницей. Например, ячмень был среди продуктов, которые принесли царю Давиду и его людям в Галаад во время мятежа Авессалома (2См 17:27—29). В провизию, назначенную Соломоном для слуг тирского царя Хирама, которые заготавливали материалы для храма, включалось 20 000 коров ячменя и столько же коров пшеницы, а также много масла и вина (2Лт 2:10, 15). В дань, которую иудейский царь Иофам наложил на царя Аммона, входило 10 000 коров ячменя (2Лт 27:5). Люди, которые после падения Иерусалима хотели избежать смерти от рук кровожадного Измаила, заверили его, что у них были «спрятанные в поле припасы: пшеница, ячмень, масло и мед» (Иер 41:8).

И все же ячмень был повседневной и простой пищей. По мнению некоторых библеистов, именно эти качества были отражены в «круглом ячменном хлебе», который увидел во сне мадианитянин и который символизировал скромное войско Гедеона (Сд 7:13, 14).

Осия выкупил свою прелюбодействовавшую жену Гомерь за 15 сиклей серебра (33 долл.) и полтора хомера (330 л) ячменя (Ос 1:3; 3:1, 2). Как полагают некоторые библеисты, все вместе это стоило 30 сиклей серебра (66 долл.), что составляло цену раба (Исх 21:32). По Закону мужчина, который сомневался в верности своей жены, должен был принести десятую часть ефы (2,2 л) ячменной муки как «приношение ревности» (Чс 5:14, 15). Ячмень также служил единицей измерения: поле оценивалось по тому, сколько семян ячменя можно было на нем посеять (Лв 27:16).