Глава 16

Встречи для поклонения, наставления и ободрения

ВСТРЕЧИ собрания занимают важное место в жизни Свидетелей Иеговы. Даже в трудных обстоятельствах они стремятся регулярно посещать эти встречи, как к тому призывает Библия: «Будем внимательны друг к другу, чтобы побуждать к любви и добрым делам, не оставляя наших совместных встреч, как есть у некоторых обыкновение, но ободряя друг друга, и тем более, чем более видим приближение того дня» (Евр. 10:24, 25). По возможности каждое собрание проводит встречи три раза в неделю, что в общей сложности составляет 4 часа 45 минут. Характер и количество встреч могут меняться в зависимости от потребностей в данный момент.

В I веке христианское собрание сверхъестественным образом получало дары духа. Для чего? Посредством этих даров Бог свидетельствовал о том, что он больше не благоволит к религии иудеев, но его дух теперь покоится на новообразованном собрании христиан (Деян. 2:1—21; Евр. 2:2—4). На своих встречах первые христиане молились и воспевали Богу хвалу, при этом большое внимание уделялось пророчествованию (высказыванию откровений, сообщающих волю и намерения Бога), а также наставлению и укреплению слушающих. В то время в связи с намерением Бога совершались чудесные дела. Христианам нужно было понимать их значение и действовать соответственно. Однако в некоторых случаях при проведении встреч христианам не хватало уравновешенности, поэтому, как показывает Библия, для всеобщего блага собраниям требовалось наставление (1 Кор. 14:1—40).

Отличались ли встречи Исследователей Библии, которые стали проводиться с 1870 года, теми же особенностями, что и встречи первых христиан?

Ранние Исследователи Библии. Утоление духовной жажды

В 1870 году Чарлз Тейз Расселл с небольшой группой единомышленников, живших в Аллегейни и его окрестностях (США, штат Пенсильвания), стали исследовать Библию. Совместные встречи помогали им постепенно возрастать в любви к Богу и к его Слову, а также исследовать Священное Писание. На этих встречах никто чудесным образом не говорил на иных языках. Почему? Цель, для которой такие чудеса совершались, была уже достигнута в I веке, и, согласно  библейским предсказаниям, чудеса прекратились. Брат Расселл подчеркнул, что «следующим шагом было проявление плодов духа, на что указывал апостол Павел» (1 Кор. 13:4—10). Более того, как и в I веке, христианам нужно было исполнять безотлагательное дело благовествования, поэтому они нуждались в ободрении (Евр. 10:24, 25). Вскоре такие встречи стали проходить два раза в неделю.

Брат Расселл понимал, что служителям Иеговы важно сохранять единство, в какой бы части мира они ни жили. Поэтому в 1879 году, вскоре после того как стала издаваться «Сторожевая башня», ее читателей стали призывать обращаться с просьбой, чтобы их посетил брат Расселл или кто-то еще. При этом ясно оговаривалось: «Никаких денежных сборов не проводится». Получив несколько таких приглашений, брат Расселл отправился в поездку, продолжавшуюся целый месяц. Самой дальней точкой его маршрута был город Линн (штат Массачусетс), по пути он останавливался в разных местах, проводя встречи продолжительностью 4—6 часов. Он выступал с речью на тему «То, что касается Царства Бога».

В начале 1881 года брат Расселл обратился к тем читателям «Сторожевой башни», которые в своей местности не имели регулярных встреч, со следующими словами: «Проводите такие встречи у себя дома, в кругу семьи и даже вместе с теми, кто интересуется библейской истиной. Читайте, исследуйте Писание, молитесь. Где двое или трое соберутся во имя Господа, там он будет посреди вас — ваш учитель. Именно такого рода встречи проходили во дни церкви апостолов (смотрите Филимону, стих 2)».

Порядок проведения встреч установился не сразу. Хотя и давались некоторые советы, каждая группа решала сама, что в их обстоятельствах было полезнее всего. Иногда братья выступали с речами, но главное внимание уделялось тем встречам, в которых могли свободно участвовать все. Сначала в некоторых группах Исследователей Библии на встречах мало использовались публикации Общества, но братья, находящиеся в разъездном служении, или пилигримы, помогли собраниям понять, что такая библейская литература очень ценна.

После выхода в свет труда «Рассвет миллениума», его стали использовать как основу для исследования Библии. В 1895 году такие группы стали называться библейскими кружками «Рассвет» *. Позже в Норвегии их называли «встречами для чтения и бесед» — на этих встречах «вслух читались отрывки из работ брата Расселла. И те, кто хотел что-либо сказать или задать вопрос, поднимали руку». Брат Расселл советовал, чтобы присутствовавшие на таких встречах как можно больше пользовались разными переводами Священного Писания, ссылками на полях Библии и библейскими симфониями.  Занятия проводились относительно небольшими группами у кого-либо дома вечером, когда это было удобно всем. Эти группы были предвестниками современных групп книгоизучения собрания.

Брат Расселл осознавал, что одних лишь исследований библейских учений недостаточно. Необходимо, чтобы любовь Бога побуждала сердца людей чтить своего Создателя, выражать ему свою преданность и служить ему. Поэтому члены кружков призывались раз в неделю проводить особую встречу. Иногда такие встречи назывались домашними, поскольку проходили у кого-либо дома. Программа этих встреч включала в себя молитвы, хвалебные песни и случаи из служения *. Часто рассказывалось что-то ободрительное, в том числе недавние случаи, когда братьям и сестрам приходилось справляться с различными трудностями и испытаниями. В некоторых местах такие встречи не достигали своей цели из-за того, что слишком большой акцент делался на личностях. Чтобы поправить дело, в «Сторожевой башне» тактично давались некоторые советы.

Эдит Бренизен, жена одного из первых пилигримов в Соединенных Штатах, вспоминает: «В такой вечер мы размышляли о любви и заботе Иеговы и о нашем единстве с братьями и сестрами. Слушая рассказы соверующих, мы лучше их узнавали. Мы видели их преданность и то, как они преодолевают трудности. Часто это помогало нам справляться с нашими проблемами». Со временем, однако, стало очевидно, что более полезными были встречи, предназначенные для того, чтобы помочь каждому участвовать в деле благовествования.

То, как в некоторых местах проводилась воскресная встреча, вызывало у братьев беспокойство. Некоторые кружки пытались обсуждать Библию стих за стихом. Но временами возникали разногласия по поводу значения стихов, и это отнюдь не приносило ободрения. Чтобы поправить положение, некоторые члены собрания в Лос-Анджелесе (штат Калифорния) составили планы тематического исследования Библии с вопросами и ссылками, для того чтобы весь кружок мог заранее готовиться к встречам. В 1902 году Общество выпустило Библию, в которую было включено «Библейское пособие для верийских исследований», содержащее тематический индекс *. Для дальнейшей помощи изучающим с 1 марта 1905 года в «Сторожевой башне» стал печататься план для обсуждений в собрании, содержащий вопросы, а также ссылки на Библию и на публикации Общества. Это продолжалось вплоть до 1914 года, потом стали использоваться вопросы для изучения к томам «Исследования Писания», которые служили основой для проведения верийских исследований.

 Все кружки пользовались одними и теми же материалами, но количество еженедельных встреч варьировалось от одной до четырех и более, в зависимости от того, как это было организовано на месте. В Коломбо (Цейлон, теперь Шри-Ланка) начиная с 1914 года встречи проводились даже семь раз в неделю.

Исследователи Библии побуждались учиться отыскивать материал,  «во всем удостоверяться» и выражать мысли своими словами (1 Фес. 5:21). Брат Расселл поощрял свободные и детальные обсуждения изучаемого материала. Также он предупреждал: «Никогда не забывайте, что наш эталон — это Библия, и пособия, даже если они предоставлены с Божьей помощью, остаются лишь пособиями и не могут заменить Библию».

 Воспоминание смерти Господа

Начиная примерно с 1876 года Исследователи Библии стали ежегодно отмечать Вечерю воспоминания смерти Господа *. Сначала группа из Питтсбурга и его окрестностей (штат Пенсильвания) встречалась в доме одного из соверующих. К 1883 году число посещавших встречи достигло 100 человек, и братья арендовали зал. Чтобы разместить многих желающих прийти на Вечерю в Питтсбурге в 1905 году, братья решили использовать просторный Карнеги-холл.

Исследователи Библии понимали, что это событие следует отмечать только один раз в году, а не каждую неделю. Дата празднования соответствует 14 нисана — по еврейскому календарю день смерти Иисуса Христа. С течением лет эта дата вычислялась все точнее *. Но главное внимание обращалось на значение самого события.

Исследователи Библии во многих местах отмечали Вечерю как в больших, так и в маленьких группах, однако всех, кто желал присоединиться к братьям в Питтсбурге, ожидал радушный прием. В 1886—1893 годах читателей «Сторожевой башни» особенно активно приглашали в Питтсбург, и они, если могли, приезжали из разных частей Соединенных Штатов и Канады. Так они не только вместе отмечали Вечерю, но и укрепляли узы единства. Однако с ростом числа кружков как в Соединенных Штатах, так и в других частях мира стало неудобно всем собираться в одном месте, поэтому такие встречи стали проходить в разных местах.

Как отмечалось в «Сторожевой башне», многие утверждали, что проявляют веру в выкуп, и никому из них не препятствовали присутствовать на этом ежегодном праздновании. Но особое значение это событие имело для тех, кто принадлежал к «малому стаду»,— для тех, кто будет править в небесном  Царстве. В ночь перед своей смертью, вводя Вечерю воспоминания, Христос обратился ко всем, кто имеет небесную надежду: «Делайте это в воспоминание обо мне» (Луки 12:32; 22:19, 20, 28—30).

С 1930-х годов стало особенно очевидно, что появились те, кто подходит под описание «великого множества» «других овец» (Отк. 7:9, 10; Иоан. 10:16). В то время их называли Ионадавами. В «Сторожевой башне» от 15 февраля 1938 года приглашение на Вечерю впервые обращалось также и к ним: «После 6 часов вечера 15 апреля пусть каждое сообщество помазанных христиан соберется, чтобы отметить Вечерю воспоминания смерти Христа. Их спутники Ионадавы тоже приглашаются». Они присутствовали на Вечере, но не как принимающие от символов, а как наблюдатели. За счет таких людей число присутствовавших на Вечере воспоминания смерти Христа стало увеличиваться. В 1938 году общее число присутствовавших на Вечере составило 73 420 человек, из которых от символов принимали только 39 225 человек. В последующие годы среди посещающих Вечерю в качестве наблюдателей также были интересующиеся истиной люди, пока еще не ставшие активными Свидетелями Иеговы, и их приходило все больше и больше. А в 1992 году, когда высшее число возвещателей достигло 4 472 787 человек, на Вечере присутствовало 11 431 171 человек, из них лишь 8 683 принимали от символов. В некоторых странах посещающих Вечерю было в пять или шесть раз больше, чем активных Свидетелей.

Свидетели Иеговы осознают всю ценность жертвы Христа, поэтому они отмечают Вечерю воспоминания его смерти даже в крайне трудных обстоятельствах. В 1970-е годы, когда в Родезии (теперь Зимбабве) был введен комендантский час и вечером нельзя было выходить на улицу, в некоторых местах Свидетели Иеговы днем собирались в доме у кого-то из братьев и в конце дня отмечали Вечерю. Конечно, идти домой после встречи они не могли, поэтому там же оставались на ночь. Пользуясь возможностью, они вместе пели песни Царства и рассказывали случаи, которые также служили источником ободрения.

В концлагерях во время Второй мировой войны Вечерю отмечали даже тогда, когда это грозило жестоким наказанием, в случае если бы охранники что-то обнаружили. Харольд Кинг, находясь с 1958 по 1963 год в одиночном заключении при коммунистическом режиме в Китае, отмечал Вечерю, делая все возможное в своих обстоятельствах. Позже он рассказал: «Из тюремного окошка я следил за луной, наблюдая, как приближалось полнолуние в начале весны. Я старался вычислить дату Вечери как можно точнее». Приготовляя символы, он применял изобретательность: из черной смородины делал немного вина, а из риса — незаквашенный хлеб. Он добавил: «Я пел и молился, а также, как обычно бывает на Вечере, произносил речь, будто я был в одном из  собраний народа Иеговы. Так каждый год, отмечая это важнейшее событие, я ощущал единство с моими братьями во всем мире».

Молодежь в организации Иеговы

В то далекое время в публикациях и на встречах Исследователей Библии не учитывались потребности молодежи. Молодые могли посещать встречи собрания, и некоторые, делая это, с удовольствием слушали программу. Но для того чтобы побудить их участвовать во встрече, практически ничего не предпринималось. Почему?

В то время братья считали, что осталось очень мало времени до того, как все те, кто представляет символическую невесту Христа, объединятся с ним в небесной славе. В 1883 году в «Сторожевой башне» объяснялось: «Мы, те, кто подготавливается к высокому призванию, не можем уклоняться от главного дела этой эпохи — подготовки Невесты, жены Агнца. Невеста должна приготовить себя, и сейчас, когда в свадебное украшение вносятся последние штрихи, каждому, кто принадлежит к символической невесте, нужно участвовать в этом деле первостепенной важности».

Родителям настоятельно советовалось исполнять данное Богом поручение — заботиться о духовном воспитании своих детей. Не советовалось организовывать для детей воскресные школы. Было очевидно, что воскресные школы христианского мира принесли немало вреда. Родители, отдававшие своих детей в такие школы, часто считали, что это полностью освобождает их от обязанности давать религиозное воспитание своим детям. Дети же, не считая родителей своими главными духовными наставниками, не видели необходимости должным образом уважать и слушаться их.

 Однако в период с 1892 по 1927 год в «Сторожевой башне» отводилось место для комментариев к тексту, печатавшемуся в «Уроках Международной воскресной школы», в то время популярных в протестантских церквях. Подборку таких текстов в течение многих лет делали Ф. Н. Пелубе, представитель Конгрегационалистской церкви, и его помощники. В «Сторожевой башне» эти тексты обсуждались с точки зрения Исследователей Библии и их глубокого понимания Писания, а не с точки зрения вероучений христианского мира. Братья надеялись, что таким образом какие-то церкви воспользуются «Сторожевой башней» и некоторые прихожане, услышав истину, смогут принять ее. Конечно, разница в учениях была очевидна, и это сильно раздражало духовенство протестантских церквей.

Наступил 1918 год, а остаток помазанников все еще был на земле. На их встречах также стало гораздо больше детей. Малышам часто разрешали просто играть, в то время как их родители слушали программу. Но детям тоже было необходимо учиться искать правду, искать смиренномудрие, чтобы «укрыться в день гнева ГОСПОДНЯ» (Соф. 2:3). Поэтому в 1918 году Общество стало призывать собрания организовывать кружки для детей от 8 до 15 лет. Кое-где создавались даже кружки для более маленьких. В то же время Общество продолжало подчеркивать важность родительской обязанности воспитывать детей.

В связи с этим произошли и другие перемены. В 1920 году в журнале «Золотой век» появилась рубрика «Юные исследователи Библии», где печатались вопросы, а также тексты из Библии, в которых можно было найти ответы. В том же году вышла в свет «Азбука золотого века». Это была иллюстрированная брошюра в помощь родителям, обучавшим своих детей основным библейским истинам и воспитывавшим в них христианские качества. Вслед за этим, в 1924 году, вышла книга «Дорога в рай», написанная У. Е. ван Амбургом. Книга предназначалась для тех, кто уже имел основные библейские знания. В течение какого-то времени ее использовали для занятий с молодежью. Кроме того, в Америке «Юные Свидетели» имели свои встречи для проповеди. В Швейцарии образовалась группа под названием «Молодежь Иеговы», в которую входили молодые люди и девушки от 13 до 25 лет. У них был свой секретариат в Берне и свой журнал «Молодежь Иеговы», который редактировался и печатался там в типографиях Общества. Эти молодые люди проводили свои собственные встречи и даже ставили библейские драмы, подобные той, что была показана в Фольксхаусе в Цюрихе перед аудиторией в 1 500 человек.

По сути, внутри организации служителей Иеговы образовывалась еще одна организация. Это отнюдь не способствовало единству, поэтому в 1936 году подобная практика была прекращена. В апреле 1938 года во время своей поездки в Австралию президент Общества, Дж. Ф. Рутерфорд, обнаружил, что отдельно от конгресса, проводимого для взрослых, велись занятия для детей. Он немедленно  распорядился, чтобы всех детей направили туда, где проходил основной конгресс, что послужило к их немалой пользе.

В том же году в «Сторожевой башне» рассматривался вопрос, касавшийся отдельного обучения молодежи в собрании. Еще раз было подчеркнуто, что родители должны сами обучать своих детей (Эф. 6:4; сравните Второзаконие 4:9, 10; Иеремии 35:6—10). Обращалось внимание на то, что в Библии нигде не говорится, будто дети должны обучаться отдельно. Напротив, они должны вместе с родителями слушать Божье слово (Втор. 31:12, 13; Иис. Н. 8:34, 35). При необходимости родители могли дать дома дополнительные разъяснения. К тому же в журнале отмечалось, что такое раздельное обучение, по сути, отвлекало возвещателей от благовествования по домам. Каким образом? Дело в том, что подготовка и проведение таких уроков отнимало у преподавателей время, которое можно было использовать для проповеднического служения. Поэтому все отдельные кружки для молодежи прекратили свою работу.

До сего дня у Свидетелей Иеговы принято посещать встречи собрания всей семьей. Родители помогают детям подготавливаться, чтобы те могли должным образом участвовать во встречах. К тому же в помощь родителям был издан целый ряд пособий, с помощью которых они могли бы учить своих детей библейским истинам. Среди них книги: «Дети», изданная в 1941 году; «Слушайте Великого Учителя», изданная в 1971 году (на русском — в 1995 году); «Извлекай наилучшее из твоей молодости», изданная в 1976 году; «Моя книга библейских рассказов», изданная в 1978 году (на русском — в 1993 году); а также «Вопросы молодежи. Практические советы», изданная в 1989 году (на русском — в 1998 году).

Подготовлены, чтобы ревностно благовествовать

С момента выхода в свет первых выпусков «Сторожевой башни» читателям постоянно напоминалось о почетной обязанности всех истинных христиан возвещать благую весть о замыслах Бога. Благодаря встречам собрания они настраивали свои сердца и умы на участие в этой деятельности, укрепляя свою любовь к Иегове и узнавая больше о его намерении. После конгресса в Сидар-Пойнте (штат Огайо) в 1922 году еще больше внимания стало обращаться на то, как проходит проповедническое служение и как участвовать в нем с наибольшей отдачей.

В «Бюллетене» * — издании, в котором непосредственно освещались вопросы проповеднического служения,— содержались краткие преподнесения для запоминания и использования в проповеди. В 1923 года с целью побудить всех единодушно возвещать весть о Царстве, в начале каждого месяца половина встречи для молитвы,  славословия и ободрения случаями из проповеди, которая проходила в среду вечером, посвящалась рассказам случаев из проповеднического служения.

Уже к 1926 году ежемесячные встречи, на которых обсуждались вопросы проповеднического служения, стали называться встречами сотрудничества. Те, кто действительно участвовал в таком служении, обычно посещали эти встречи. На них обсуждались разные методы проповедования и планы на будущее. К 1928 году Общество стало поощрять собрания проводить такие встречи каждую неделю. В течение последующих 4 лет вместо так называемых встреч для ободрения случаями из проповеди стали проводиться служебные встречи, и Общество побуждало всех участвовать в них. Такие еженедельные встречи проводятся в собраниях уже более 60 лет. Преподносимые речи, обсуждения со слушателями, демонстрации и интервью помогают возвещателям улучшаться во всех видах христианского служения.

Впервые такие встречи появились не в XX веке. Еще сам Иисус Христос давал ученикам подробные наставления перед тем, как послать их проповедовать (Матф. 10:5—11:1; Луки 10:1—16). Позднее они также собирались вместе и ободряли друг друга, рассказывая случаи из служения (Деян. 4:21—31; 15:3).

Сначала на еженедельных встречах не уделялось особого внимания ораторскому мастерству. Но уже к 1916 году Общество предложило тем, кто чувствовал в себе ораторские способности, самим организовывать кружки, в которых можно было бы, например, выступать в присутствии старейшины, чтобы тот, прослушав выступление, дал совет относительно содержания речи и манеры ее произнесения. Такие встречи собрания, на которых присутствовали одни мужчины, позже стали известны как Школы пророков. Вспоминая то время, Грант Сьютер рассказывает: «Конструктивную критику, прозвучавшую в мой адрес на той Школе, невозможно было сравнить с тем, что мне высказал отец наедине после того, как он посетил занятие и прослушал мою речь». В помощь тем, кто старался совершенствоваться, братья частным образом составили и напечатали учебник с руководством и планами к разным речам. Со временем такие Школы пророков прекратили свое существование. Учитывая насущные потребности того времени, все внимание было сосредоточено на том, чтобы подготавливать всех членов собрания для как можно более полного участия в проповеди по домам.

Возможно ли было обучить каждого члена этой растущей международной организации не только дать короткое  свидетельство и предлагать библейскую литературу, но и быть хорошим оратором и учителем Слова Бога? Именно с этой целью с 1943 года в каждом собрании Свидетелей Иеговы стала проводиться специальная школа. С февраля 1942 года она уже начала действовать в главном управлении Свидетелей Иеговы. Занятия проходили каждую неделю: учащиеся выступали с речами и получали советы к ним. Сначала задания поручались только братьям, хотя посещать школу, готовиться к занятиям и участвовать в повторении материала советовалось всем членам собрания. В 1959 году у сестер также появилась возможность записаться в школу и учиться обсуждать библейские темы в форме диалога.

О результатах работы этой школы из филиала Общества Сторожевой Башни в Южной Африке сообщалось: «Это замечательное устройство за короткое время принесло хорошие плоды: оно помогло многим братьям, считавшим, что из них никогда не получится оратора, умело выступать со сцены и совершенствовать свое мастерство проповедника. Во всех частях Южной Африки братья с радостью приняли эту помощь от Иеговы и с удовольствием применяли то, чему учились. Трудности с языком и недостаток образования ни для кого не стали серьезным препятствием».

Школа теократического служения остается важной встречей в собраниях Свидетелей Иеговы. Записаться в нее могут практически все: молодые и пожилые, те, кто только стал Свидетелем, и христиане с богатым опытом служения. Процесс обучения в этой Школе непрерывный.

Все желающие могут прийти и послушать

Свидетели Иеговы — отнюдь не тайная организация. Их основанные на Библии вероучения подробно излагаются в литературе, доступной каждому. Кроме того, они с радостью приглашают всех желающих посетить их встречи и своими глазами увидеть все, что там происходит.

Иисус Христос не только лично давал наставления своим ученикам, но и выступал перед множеством народа на берегу моря, на склоне горы, в синагоге, в Иерусалимском храме — везде, где многие могли его слышать (Матф. 5:1, 2; 13:1—9; Иоан. 18:20). Подражая его примеру, Исследователи Библии еще в 1870-х годах стали организовывать встречи, на которых их друзья, знакомые и все, кто интересуется духовным, могли бы услышать о Божьем замысле относительно людей.

 Братья старались устраивать такие выступления там, где их могли услышать многие. Благодаря этому кружки посещало все больше людей. В 1911 году в собрания, в которых было довольно много способных ораторов, поступило предложение организовать для братьев поездки в близлежащие города и села, чтобы они могли выступать перед широкой аудиторией. Там, где это было возможно, выступали с шестью речами. В конце последней речи оратор спрашивал слушателей, хочет ли кто-нибудь регулярно посещать встречи с целью изучать Библию. В первый год братья произнесли более 3 000 речей.

Начиная с 1914 года широкой публике была также представлена «Фотодрама творения». Вход был свободный. Впоследствии братья использовали и другие кинофильмы и слайды. Начиная с 1920-х годов Общество Сторожевой Башни стало активно использовать радио, что дало возможность людям слушать библейские речи у себя дома. Позднее, в 1930-х годах, выступления Дж. Ф. Рутерфорда стали записывать на грампластинки и проигрывать в присутствии тысяч людей.

Благодаря Школе теократического служения к 1945 году появилось много способных ораторов. В январе того же года началась слаженная работа, направленная на организацию и проведение публичных встреч. Общество подготовило планы для восьми речей на актуальные темы. Для оповещения публики использовались информационные листки и иногда плакаты. Братья не только использовали обычные места для проведения встреч собрания, но также старались организовывать выступления с речами там, где собраний еще не было. Каждый в собрании мог вносить свою лепту в проведение таких встреч — приглашая на них всех желающих, лично посещая такие встречи, а также приветствуя тех, кто пришел впервые, и отвечая на их вопросы. В первый год проведения такой кампании в Соединенных Штатах было произнесено 18 646 библейских речей, которые прослушали в общей сложности 917 352 человека. На следующий год в Америке прозвучало уже 28 703 библейские речи. В Канаде в 1945 году было организовано 2 552 таких выступления, а на следующий год — 4 645.

В большинстве собраний Свидетелей Иеговы публичная встреча — часть обычной еженедельной программы обучения. Во время этой встречи преподносится речь. Все побуждаются открывать Библию и смотреть ключевые стихи. Такие встречи — неисчерпаемый источник духовных наставлений как для членов собрания, так и для тех, кто пришел впервые.

 Те, кто приходит на встречу Свидетелей Иеговы впервые, часто бывают приятно удивлены. Один известный политик в Зимбабве пришел в Зал Царства посмотреть, что там происходит. Он был настроен агрессивно и специально пришел на встречу небритым и непричесанным. Он думал, что Свидетели прогонят его. Однако они проявили к нему искренний интерес и предложили домашнее изучение Библии. Теперь он смиренный и миролюбивый христианин, Свидетель Иеговы.

Миллионы людей, посетивших встречи Свидетелей Иеговы, были побуждены сказать: «Воистину Бог среди вас!» (1 Кор. 14:25).

Удобные места для встреч

Во времена апостолов Иисуса Христа христиане часто проводили свои встречи в домах соверующих. Где-то они могли выступать с речью в синагоге. В Эфесе апостол Павел два года выступал с речами в помещении школы (Деян. 19:8—10; 1 Кор. 16:19; Флм. 1, 2). Подобным образом в конце XIX века Исследователи Библии встречались у кого-нибудь дома, а также иногда произносили речи в культовых зданиях или арендованных залах. В некоторых случаях они покупали здания, ранее использовавшиеся другими религиозными группами, и регулярно там собирались. Так было в случае с Бруклинской и Лондонской скинией.

Свидетели не стремятся проводить свои встречи в богато украшенных зданиях, да этого и не требуется. Некоторые собрания купили и отремонтировали подходящие для встреч помещения, другие построили новые залы. После 1935 года такие места для встреч стали называть Залами Царства, и это название постепенно вошло в обиход. Эти залы обычно красивые, но не претенциозные. Архитектура зданий может варьироваться, но главное — это чтобы здание было удобным для встреч.

Единая образовательная программа

В конце XIX — начале XX века в разных собраниях духовный рост и активность возвещателей были довольно разными. У Свидетелей Иеговы были единые вероучения, которые отличали их от христианского мира. И все же, хотя некоторые братья искренне ценили то устройство, посредством которого Иегова питал свой народ, другие легко поддавались влиянию тех, кто во всех вопросах настаивал на своем личном мнении.

Перед смертью Иисус Христос молился, чтобы все его последователи «были одно», то есть в единстве с Богом, Христом и друг с другом (Иоан. 17:20, 21). Такое единство не достигается насильственным путем. Это результат единой образовательной программы, находящей отклик у людей с искренними сердцами. В древности было предсказано: «Все сыновья твои будут научены Господом, и великий мир будет у сыновей твоих» (Ис. 54:13). Чтобы ощущать этот мир в полной  мере, всем было необходимо получать живительные знания, которые Иегова предоставлял через свой видимый канал.

В течение многих лет в качестве основы для религиозных бесед Исследователи Библии наряду со Словом Бога пользовались трудом «Исследования Писания». Там действительно содержалась духовная «пища вовремя» (Матф. 24:45). Однако систематическое исследование Писания под руководством святого духа показало, что служителям Иеговы еще многое предстояло узнать и во многом духовно очиститься (Мал. 3:1—3; Ис. 6:1—8). Более того, после установления Царства в 1914 году одно за другим стали быстро исполняться многие пророчества, а значит, всем христианам было необходимо участвовать в неотложном деле. Такая своевременная духовная пища постоянно предоставлялась в журнале «Сторожевая башня».

Осознавая, что не все в собрании питаются духовно с помощью этого журнала, некоторые разъездные представители Общества порекомендовали братьям из главного управления организовать в собраниях еженедельное изучение журнала «Сторожевая башня». Эти рекомендации были переданы собраниям, и начиная с выпуска от 15 мая 1922 года в «Сторожевой башне» стали регулярно печататься так называемые «верийские вопросы» к главным статьям для изучения. В большинстве собраний такое изучение проводилось раз в неделю или чаще, но все собрания, хотя и в разной мере, придерживались именно того материала, что был в журнале. В некоторых местах из-за того, что ведущий много говорил, изучение затягивалось на два часа и больше.

Однако в 1930-е годы на смену демократическому порядку пришел теократический. Это сильно повлияло на отношение к изучению «Сторожевой башни» *. Больше внимания стало уделяться мыслям, изложенным в материале, который предоставлялся Обществом. Те, кто пользовался встречами как возможностью высказать личные взгляды и кто противился заданию проповедовать, постепенно покинули собрание. Братьям, ведущим изучение, Общество с терпением помогало учиться не выходить за рамки одного часа. В итоге больше людей могло участвовать в изучении и оно проходило более оживленно. Благодаря общей программе духовного питания, в собраниях царил дух истинного единства. При этом Слово Бога рассматривалось как критерий истины.

В 1938 году «Сторожевая башня» издавалась примерно на 20 языках. Вся литература сначала выходила на английском. На других языках ее выход задерживался на несколько месяцев или даже на год из-за того, что требовалось время на перевод и печатание. Однако с переходом на другие методы печати в 1980-х годах «Сторожевая башня» стала выходить одновременно на многих языках. К 1992 году  собрания, возвещатели в которых понимали один из 66 языков, имели возможность изучать одновременно один и тот же материал. Так подавляющее большинство Свидетелей Иеговы во всем мире каждую неделю принимает одну и ту же духовную пищу. На всей территории Северной и Южной Америки, в большинстве стран Европы, в некоторых странах Востока, во многих странах Африки и на многочисленных островах по всему земному шару народ Иеговы придерживается общей программы духовного питания. Все вместе они соединены «одними мыслями и одними рассуждениями» (1 Кор. 1:10).

Встречи собрания посещает много людей, и это говорит о том, что Свидетели Иеговы относятся к встречам серьезно. В Италии, где в 1989 году было примерно 172 000 активных Свидетелей, каждую неделю Залы Царства посещало 220 458 человек. Для сравнения: по сведениям одного католического информационного агентства, 80 процентов итальянцев признают себя католиками, но лишь 30 процентов посещают церковные службы с какой-то степенью регулярности. В Бразилии в процентном соотношении похожая ситуация. В Дании, по данным на 1989 год, прихожанами официальной церкви считается 89,7 процента населения, но лишь 2 процента из них посещает церковные службы хотя бы раз в неделю! В то же время в Дании 94,7 процента Свидетелей Иеговы еженедельно посещают встречи собрания. В ФРГ, согласно данным опроса, проведенного Алленсбахским институтом в 1989 году, 5 процентов лютеран и 25 процентов католиков регулярно посещали церковь. Число же людей, еженедельно посещавших Залы Царства Свидетелей Иеговы, превышало число самих Свидетелей.

Те, кто присутствует на встречах, часто прилагают для этого большие усилия. В 1980-х годах в Кении одна 70-летняя женщина, чтобы попасть на встречу, каждую неделю проходила пешком 10 километров и переходила реку вброд. А одной кореянке, живущей в Соединенных Штатах, чтобы посещать встречи на родном языке, приходилось тратить на дорогу 3 часа в один конец: сначала она ехала на автобусе, потом на поезде, потом плыла на лодке и еще шла пешком. В Суринаме одной семье с небольшим достатком приходилось тратить весь дневной заработок на автобус, чтобы каждую неделю добираться до места встреч. В Аргентине одна семья регулярно преодолевала расстояние в 50 километров и тратила четвертую часть семейного заработка, чтобы посещать встречи собрания. Когда из-за болезни кому-то совсем невозможно посещать встречи собрания, соверующие заботятся о том, чтобы программу можно было прослушать по телефону или на аудиокассете.

Свидетели Иеговы серьезно относятся к библейскому совету не оставлять собрание — источник духовного ободрения (Евр. 10:24, 25). Но они посещают не только встречи местного собрания. Посещение конгрессов — неотъемлемая часть их ежегодного духовного распорядка.

[Сноски]

[Вставка, страница 237]

На встречах приветствуется участие каждого

[Вставка, страница 238]

Это не только лишь образ мышления, но и искреннее выражение веры

[Вставка, страница 246]

Свидетели поощряются посещать встречи собрания всей семьей

[Вставка, страница 252]

Единая программа духовного питания

[Вставка, страница 253]

Свидетели Иеговы серьезно относятся к посещению встреч собрания

 [Рамка/Иллюстрации, страница 239]

Первые собрания

К 1916 году по всему миру насчитывалось около 1200 групп Исследователей Библии

Дурбан (Южная Африка), 1915 год (справа вверху); Британская Гвиана (Гайана), 1915 год (справа в центре); Тронхейм (Норвегия), 1915 год (справа внизу); Гамильтон (Канада, провинция Онтарио), 1912 год (внизу); Цейлон (Шри-Ланка), 1915 год (слева внизу); Индия, 1915 год (слева вверху)

[Рамка/Иллюстрации, страницы 240, 241]

Пойте Иегове хвалу

Как в древности израильтяне и сам Иисус Христос песнопениями восхваляли Бога, так поступают сегодня Свидетели Иеговы (Неем. 12:46; Мар. 14:26). Песни, восхваляющие Иегову и его чудные дела, помогают запечатлеть библейскую истину в уме и сердце.

На протяжении лет Свидетели Иеговы пользовались разными сборниками песен. Тексты песен обновлялись в согласии с уточнявшимся пониманием Слова Бога.

1879 год. «Песни невесты»

(144 хвалебные песни о желаниях и надеждах невесты Христа)

1890 год. «Стихи и хвалебные песни рассвета миллениума»

(151 стихотворение и 333 песни, изданные без нот. Большинство из них — произведения известных авторов)

1896 год. «Сторожевая башня» от 1 февраля была посвящена «Радостным утренним песням Сиона»

(тексты 11 песен с нотами; авторы слов — Исследователи Библии)

1900 год. «Радостные песни Сиона»

(82 песни, многие из которых сочинил один Исследователь Библии; дополнение к ранее изданному сборнику)

1905 год. «Хвалебные песни рассвета миллениума»

(333 песни, ранее изданные в 1890 году; теперь с нотами)

1925 год. «Хвалебные песни Царства»

(80 песен с нотами, в основном для детей)

1928 год. «Песни хвалы Иегове»

(337 песен, среди которых были и написанные ранее, и новые, авторы которых Исследователи Библии; тексты исправлены с целью отмежеваться от умонастроений ложной религии и возвеличивания творений)

1944 год. «Песенник царственного служения»

(62 песни на актуальные темы служения Царству; имена авторов музыки и слов не упоминались)

1950 год. «Песни, восхваляющие Иегову»

(91 песня; в сборник вошли песни на темы, которые больше соответствовали духу времени; устаревшие слова и выражения заменены; переведен на 18 языков)

1966 год. «Пойте и воспевайте в сердцах своих»

(119 песен, связанных со всеми сторонами христианской жизни и служения; удалена музыка мирских авторов и та, что связана с ложной религией; сделаны записи оркестровой музыки всех песен; они широко использовались как аккомпанемент на встречах собрания; выборочно произведены записи песен в вокальном исполнении; начиная с 1980 года стали выпускаться записи «Мелодий Царства» в исполнении симфонического оркестра, чтобы дома можно было слушать духовно укрепляющую музыку)

1984 год. «Пойте хвалу Иегове»

(225 песен Царства, слова и музыка которых написаны верными служителями Иеговы из разных частей мира; выпущены грампластинки и аудиокассеты для музыкального сопровождения песен)

На первых домашних встречах Исследователи Библии пели песни хвалы Богу. Вскоре песни стали неотъемлемой частью конгрессов. Некоторые перед завтраком не только обсуждали библейский стих, но и пели какую-либо песню, как это много лет делалось в Библейском доме. Хотя в 1938 году в местных собраниях в основном перестали петь песни, в 1944 году эта традиция была возрождена и по сей день представляет собой важную часть встреч собраний и программ конгрессов Свидетелей Иеговы.

[Иллюстрация]

Карл Клейн дирижирует оркестром на конгрессе, 1947 год

[Диаграмма, страница 242]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

Вечеря воспоминания смерти Христа

Активные Свидетели

Число присутствовавших

11 000 000

10 000 000

9 000 000

8 000 000

7 000 000

6 000 000

5 000 000

4 000 000

3 000 000

2 000 000

1 000 000

1935 1945 1955 1965 1975 1985 1992

[Иллюстрация, страница 243]

Даже в одиночной камере в Китае Харольд Кинг продолжал отмечать Вечерю воспоминания

[Иллюстрация, страница 244]

Молодежный библейский кружок в Германии в начале 1930-х годов

[Иллюстрации на странице 244]

В Швейцарии в середине 1930-х годов молодые Свидетели Иеговы издавали этот журнал (фото внизу) и ставили библейские драмы для большой аудитории (фото внизу в центре)

[Иллюстрации на странице 247]

«Бюллетень» (1919—1935), «Руководство» (1935—1936), «Информатор» (1936—1956), «Наше царственное служение», которое сегодня издается на 100 языках,— это всё издания, цель которых постоянно предоставлять Свидетелям Иеговы единое руководство для проповеди

[Иллюстрация, страница 248]

Демонстрации на служебной встрече помогают Свидетелям совершенствовать методы проповедования (Швеция)

[Иллюстрация, страница 249]

Юный Свидетель в Кении выступает с речью, обращенной к отцу, в Школе теократического служения

 [Иллюстрация, страница 250]

В 1992 году пособия Свидетелей Иеговы для изучения Библии издавались одновременно на 66 языках, и число языков продолжает расти