Глава 28

Испытания внутри организации и отсев

ЗА ВРЕМЯ развития и роста современной организации Свидетелей Иеговы множество ситуаций подвергали их веру суровым испытаниям. Подобно тому как в процессе молотьбы и веяния зерно отделяется от мякины, эти ситуации выявляли подлинных христиан. (Сравните Луки 3:17.) Раскрывались истинные мотивы тех, кто принадлежал к организации. Что двигало ими в служении? Личная выгода? За кем они следовали? За каким-то несовершенным человеком? Или они были смиренными людьми, стремящимися знать и исполнять волю Бога, людьми, всецело преданными Иегове? (Сравните 2 Паралипоменон 16:9.)

В I веке последователи Иисуса Христа тоже сталкивались с испытаниями веры. Иисус сказал им, что если они сохранят верность, то будут править с ним в его Царстве (Матф. 5:3, 10; 7:21; 18:3; 19:28). Но он не сказал, когда они получат эту награду. Останется ли Царство главным в их жизни, будут ли они преданно отстаивать его интересы, невзирая на равнодушие людей и даже враждебность к их проповеднической деятельности? Это удалось не всем (2 Тим. 4:10).

Для кого-то испытанием оказалось то, как учил Иисус. Он решительно отвергал традиции фарисеев, и это становилось для них камнем преткновения (Матф. 15:1—14). Методы обучения Иисуса задевали даже многих из тех, кто назывался его учениками. Однажды, когда он говорил о том, насколько важно верить в ценность его плоти и крови, принесенных в жертву, многие из учеников были возмущены его образным языком. Не дождавшись объяснений, они «вернулись к своим прежним занятиям и больше не ходили с ним» (Иоан. 6:48—66).

Но отошли не все. Симон Петр сказал: «Господи, к кому нам идти? У тебя слова вечной жизни, и мы поверили и узнали, что ты — Святой Божий» (Иоан. 6:67—69). Они видели и слышали достаточно, чтобы убедиться в том, что именно через Иисуса Бог открывает истину о себе и о своем замысле (Иоан. 1:14; 14:6). Но испытания веры на этом не закончились.

После своей смерти и воскресения Иисус назначил апостолов и других учеников пастырями собрания. Они были несовершенными людьми, и их несовершенство иногда оказывалось испытанием для окружающих. (Сравните Деяния 15:36—41; Галатам 2:11—14.) Были и те, кто, проявляя неуравновешенность, восхищались видными христианами  и говорили: «„Я Павлов“, а другой: „Я Аполлосов“» (1 Кор. 3:4). Всем им нужно было следить за собой, чтобы не забыть о том, что́ значит быть последователем Иисуса Христа.

Апостол Павел предсказывал и другие серьезные проблемы: даже в христианском собрании «появятся люди, которые будут говорить превратное, чтобы увлечь учеников за собой» (Деян. 20:29, 30). А апостол Петр предупреждал, что среди служителей Бога найдутся лжеучители, стремящиеся использовать других в своих целях с помощью «притворных слов» (2 Пет. 2:1—3). По всему видно, что христиан ждали испытания веры и верности,— испытания, которые раскрыли бы их истинные мотивы.

Поэтому испытания и отсев, ставшие частью современной истории Свидетелей Иеговы, не были неожиданностью. Однако многие были удивлены тем, кто споткнулся о камень преткновения и что послужило этим камнем.

Понимали ли они всё значение выкупа?

В начале 1870-х годов брат Расселл и его единомышленники все больше узнавали о замысле Бога и начинали все глубже его ценить. Для них это было временем духовного укрепления. Но в 1878 году их вера и приверженность Божьему Слову подверглись серьезному испытанию. Речь зашла об искупительной ценности плоти и крови Христа — о том самом учении, которое оказалось камнем преткновения для учеников Иисуса в I веке.

Всего двумя годами раньше, в 1876 году, Ч. Т. Расселл начал сотрудничать с Н. Х. Барбором из Рочестера (штат Нью-Йорк). Их группы по изучению Библии объединились. Расселл предоставил средства на то, чтобы возобновить издание журнала Барбора «Вестник утра». Барбор стал редактором журнала, а Расселл — его заместителем. Они также совместно выпустили книгу «Три мира и жатва этого мира».

Но вот как гром среди ясного неба в «Вестнике утра» за август 1878 года появилась статья Барбора, в которой он умалял значение таких стихов, как 1 Петра 3:18 и Исаии 53:5, 6, а также Евреям 9:22, и заявлял, что сама мысль об искуплении Христом наших грехов абсурдна. Расселл позднее писал: «К нашему немалому огорчению, г-н Барбор... написал для „Вестника“ статью, в которой отрицал учение об искуплении,— отрицал то, что смерть Христа послужила выкупом, уплаченным за Адама и его потомков, и утверждал, что если отец расплачивается за проступок своего провинившегося сына, прокалывая булавкой муху и тем самым причиняя ей страдания и смерть, то и смерть Христа можно считать полноценной платой за грехи человека» *.

Этот вопрос был принципиальным. Будет ли брат Расселл твердо придерживаться Библии, в которой ясно говорится о средстве,  предусмотренном Богом для спасения человечества? Или он пойдет на поводу человеческой философии? Хотя Расселлу тогда было всего 26 лет, а Барбор был намного старше его, Расселл имел мужество поместить в следующем номере «Вестника» статью, в которой убежденно выступил в защиту ценности искупающей грех крови Христа и говорил об этом, как об «одном из важнейших учений Божьего слова».

Затем он попросил Дж. Х. Пейтона, другого заместителя редактора «Вестника», написать статью, которая поддержала бы веру в кровь Христа как основания для искупления грехов. Пейтон написал статью, и она вышла в декабрьском номере. После ряда библейских дискуссий с Барбором, которые ни к чему не привели, Расселл порвал с ним отношения и прекратил финансовую поддержку его журнала. В июле 1879 года Расселл начал издавать новый журнал — «Сионская сторожевая башня и вестник присутствия Христа», который с самого начала выступал в защиту выкупа. Но это было не все.

Через два года Пейтон, который тогда служил разъездным представителем издательства «Сторожевой башни», тоже начал отклоняться в сторону; впоследствии он опубликовал книгу (это была его вторая книга, озаглавленная «Рассвет»), в которой отвергал грехопадение Адама и, как следствие, необходимость в искупителе. По логике автора, Господь сам был несовершенным человеком, который своей жизнью лишь показал всем, как умертвить свои грешные склонности. В 1881 году А. Д. Джонс, другой сподвижник Расселла, начал выпускать периодическое издание («Сионская утренняя звезда»), которое было подобно «Сторожевой башне», но имело своей целью объяснять  менее сложные грани Божьего замысла. Вначале все шло гладко, однако в течение первого года издание Джонса стало отвергать учение об искупительной жертве Христа, а в течение второго года — вообще всю Библию. Что же произошло с этими людьми? Они позволили своим теориям и восхищавшим их популярным человеческим философиям увести их от Божьего Слова. (Сравните Колоссянам 2:8.) Издание А. Д. Джонса просуществовало совсем недолго. Дж. Х. Пейтон решил издавать журнал, в котором излагал свое понимание евангелия, но тираж его издания был невелик.

Брата Расселла глубоко беспокоило то, как все это влияло на читателей «Сторожевой башни». Он понимал, что вера каждого подвергается испытанию. Ему было известно, что некоторые истолковывали его критику небиблейских учений как проявление духа соперничества. Но брат Расселл не искал себе последователей. Вот что он писал о событиях тех дней: «Цель этого испытания и отсева заключается, очевидно, в том, чтобы выявить всех искренних сердцем, всех, кто без остатка предан Господу, кто настолько жаждет исполнения воли Господней и настолько уверен в Его мудрости, Его пути и Его Слове, что не позволит ничему, будь то чья-то софистика или свои собственные идеи, отвести себя от Слова Господня».

Действовал ли Бог через кого-то из людей?

Общеизвестно, что на Библию в той или иной степени ссылаются многие религиозные организации и деятели. Можно ли утверждать, что Бог действовал именно через Чарлза Тейза Расселла? Если да, то прекратил ли Бог действовать через людей со смертью брата Расселла? Эти вопросы обрели остроту и повели к дальнейшим испытаниям и отсеву.

Если бы Ч. Т. Расселл не был верен Божьему Слову, о том, что Бог действует через него, не могло бы идти и речи (Иер. 23:28; 2 Тим. 3:16, 17). Не смог бы послужить Богу и человек, боящийся проповедовать то, что, как он увидел, ясно сказано в Библии (Иез. 2:6—8). Не стал бы Бог пользоваться и честолюбцем, который с помощью библейских познаний искал бы славы себе (Иоан. 5:44). О чем же говорят факты?

Оценивая проделанную Расселлом работу и то, чему он учил, а также понимая, что́ им двигало и какие это принесло плоды, Свидетели Иеговы не сомневаются в том, что Бог особым образом и в особый период времени действовал через Чарлза Тейза Расселла.

Они исходят не только из того, что брат Расселл занял принципиальную позицию в вопросе о выкупе. Ведь нельзя забывать и о том, что он бесстрашно отвергал вероучения, содержавшие в себе какие-либо из основополагающих верований христианского мира,— отвергал их как противоречащие Библии. Среди них — учение о Троице (оно восходит к древнему Вавилону, и так называемые христиане приняли его лишь спустя долгое время после завершения  написания Библии), а также учение о том, что человеческая душа бессмертна по своей природе (оно признавалось почитателями философии Платона и служило благодатной почвой для принятия ими таких идей, как вечные муки души в аду). Многим богословам христианского мира тоже известно, что эти учения не библейские *, но в церковных проповедях об этом говорить не принято. Однако брат Расселл активно распространял подлинно библейские знания, делясь ими со всеми, кто был готов слушать.

Примечательно и то, что́ брат Расселл предпринимал в связи с другими важнейшими истинами, которые узнал из Слова Бога. Он понял, что Христос вернется в славе как духовная личность, невидимо для человеческих глаз. Уже в 1876 году он осознал, что 1914 год ознаменует конец времен язычников (Луки 21:24, СП). Какие-то из этих истин постигли и отстаивали также другие библеисты. Но брат Расселл употреблял все свои средства на то, чтобы проповедовать о них в разных странах, причем с таким размахом, с каким в то время этого не делал ни один человек и ни одна группа.

Он побуждал других сверять написанное в его трудах с Божьим Словом, чтобы самим удостоверяться в том, что их содержание находится в полном согласии с Библией. На вопрос, заданный брату Расселлу в одном из писем, он ответил: «Если ранние христиане считали необходимым проверять услышанное от апостолов, вдохновленных свыше и заявлявших об этом вдохновении, насколько же важнее вам удостоверяться в том, что эти учения согласуются с наставлениями апостолов и Господа, поскольку их автор претендует не на вдохновленность свыше, а лишь на руководство Господа, считая себя тем, через кого Господь питает свое стадо».

Брат Расселл не претендовал на то, что обладал сверхъестественными способностями и получал откровения свыше. Он не приписывал себе честь за то, чему учил. Будучи выдающимся исследователем Библии, свое незаурядное понимание Писания он объяснял «лишь тем, что пришло установленное Богом время». Брат Расселл сказал: «Если бы я молчал и если бы не говорил никто другой, то возопили бы камни». Себя он сравнивал с указательным пальцем, который лишь указывает на то, что написано в Слове Бога.

Чарлз Тейз Расселл не искал славы от людей. Вот что он писал в 1896 году, чтобы исправить мышление тех, кто его превозносил: «Поскольку нам по благодати Божьей дано послужить для евангелия,  то будет вполне уместным повторить то, что мы неоднократно говорили в частных беседах и писали на страницах этого журнала, а именно что, дорожа любовью, расположением, доверием и общением ближайших сподвижников и вообще христианского братства, мы в то же время не желаем ни почитания, ни благоговения ни перед нами, ни перед нашими работами; не желаем мы и того, чтобы нас именовали Святым отцом или Раввином, а равно и того, чтобы нашим именем называли какое-либо течение».

Даже когда близилась его смерть, брат Расселл не считал, что не осталось ничего непознанного и незавершенного. Он часто говорил о подготовке седьмого тома «Исследований Писания». На вопрос относительно этого тома, заданный незадолго до его кончины, Расселл ответил Менте Стерджону, сопровождавшему его в поездке: «Его может написать кто-нибудь другой». В своем завещании он написал, что желает, чтобы «Сторожевая башня» продолжала издаваться под руководством комитета, состоящего из людей, беззаветно преданных Господу. Он указал, что входящие в комитет должны «быть до конца верными библейским учениям — особенно учению о Выкупе,— согласно которым нельзя быть угодным Богу и получить вечное спасение без веры в Христа, повиновения Божьему Слову, а также духу этого Слова».

Брат Расселл понимал, что для проповеди благой вести предстоит сделать еще очень многое. В 1915 году во время интервью в Ванкувере (Канада) его спросили о том, когда помазанные последователи Христа могли бы ожидать получения небесной награды. Он ответил: «Не знаю, но предстоит огромная работа. Для ее выполнения потребуются тысячи братьев и миллионы долларов. Откуда они возьмутся, я не знаю — Господь знает». А в 1916 году, незадолго до проповеднической поездки, во время которой он умер, Расселл пригласил к себе в кабинет А. Х. Макмиллана, своего заместителя по управлению делами. Во время той встречи Расселл сказал: «Я больше не в состоянии продолжать дело, а работы еще очень много». В течение трех часов он, основываясь на Писании, рассказывал брату Макмиллану о масштабах проповеднической деятельности, которая, насколько он понимал, еще предстоит. На возражения брата Макмиллана он ответил: «Это дело не человека».

Испытания в результате смены руководства

Многие из единомышленников брата Расселла были твердо убеждены в руководстве Господа. На его похоронах У. Е. ван Амбург сказал: «Бог действовал через многих служителей в прошлом, и, без сомнения, еще многие послужат Ему в будущем. Мы посвятились не человеку и не делу человека — мы посвятили себя исполнению воли Божьей в согласии с тем, как Он откроет ее нам через Свое Слово и руководство. Нас по-прежнему ведет Бог». Брат ван Амбург до конца дней не поколебался в своей убежденности.

Но, как это ни печально, были те, кто, восхищаясь Расселлом,  проявляли иной дух. Поэтому изменение обстоятельств, последовавшее за смертью Расселла, привело к испытаниям и отсеву, причем не только в Соединенных Штатах. От организации откололись отступнические группы в Белфасте (Ирландия), в Копенгагене (Дания), в Ванкувере и Виктории (Канада, провинция Британская Колумбия) и в других местах. В Финляндии, в Хельсинки, некоторые стали думать, что после смерти Расселла не осталось ни одного человека, через которого продолжал бы литься духовный свет. 164 человека оставили организацию, последовав призывам видных людей. Благословлял ли их Бог? Какое-то время они издавали собственный журнал и проводили свои собрания. Но со временем в группе произошел раскол, ее ряды поредели и она распалась. Многие из ее членов были рады вернуться к Исследователям Библии. Многие, но не все.

Смерть брата Расселла и последующие события оказались испытанием и для Р. Николсона, секретаря австралийского филиала. Выявились его истинные мотивы. После смерти Расселла Николсон писал: «Более четверти века я любил его не только за его работу, но и за прекрасный нрав; я радовался истинам, которые он преподносил нам как „пищу вовремя“, и его назиданиям; я восхищался его сочувствием, добротой, любовью, удивительно сочетавшимися в нем с силой духа и решимостью делать все, что в его силах, быть готовым на все ради того, чтобы исполнять волю Бога, как он ее понимал и как она открывалась в Его Слове. [...] Теперь, когда этого столпа больше нет, возникает ощущение одиночества».

По мнению Николсона, Джозеф Рутерфорд, новый президент Общества Сторожевой Башни, не подходил для той должности, которую занимал брат Расселл. Николсон начал открыто выражать недовольство по поводу прямолинейности, с которой в новом библейском материале осуждалась ложная религия. Вскоре он оставил организацию и забрал с собой значительную часть принадлежавшего Обществу имущества (которое в свое время зарегистрировал на свое имя). Вместе с ним ушли те люди из Мельбурна, для которых он был авторитетом. Почему это произошло? По всей видимости, дело было в том, что Николсон последовал за человеком, и когда этого человека не стало, Николсон утратил честность и рвение в служении Господу. Никто из тех, кто отошел в то время, не преуспел духовно. Однако примечательно, что хрупкая Джейн Николсон не пошла вслед за мужем. В первую очередь она была предана Иегове Богу, которому продолжала служить полновременно до конца жизни. Она умерла в 1951 году.

Многие поняли, что событиями, произошедшими в годы после смерти брата Расселла, исполнялась воля Господа. Вот что по этому поводу написал брату Рутерфорду один служитель Иеговы из Канады:

«Дорогой брат! Прошу тебя понять меня правильно. По характеру вы с братом Расселлом отличаетесь друг от друга как день и ночь.  Многие — увы, очень многие — любили брата Расселла за то, каким он был, за его нрав и т. д., и лишь очень немногие смели ему возражать. Многие принимали истину только потому, что ей учил брат Расселл. Кроме того, многие стали поклоняться этому человеку... Ты помнишь, как однажды на конгрессе брат Расселл в своем проникновенном выступлении, основываясь на повествовании об Иоанне и ангеле, говорил об этой ошибке многих искренних братьев (Откровение 22:8, 9). Ни для кого из нас не секрет, что произошло после его кончины.

Ты же, брат Рутерфорд, по своему характеру разительно отличаешься от брата Расселла. Даже внешне ты на него не похож. Ты в этом не виноват. Это твой подарок на день рождения, и ты не мог от него отказаться. [...] С тех самых пор, как тебе было вверено управление ОБЩЕСТВОМ, ты подвергаешься несправедливой критике и невообразимейшей клевете, исходящей от братьев. Но несмотря на все это, ты остаешься беззаветно преданным нашему Господу и с верностью выполняешь его поручение, записанное в Исаии 61:1—3. Знал ли Господь, что делал, когда вверял тебе управление? Вне всяких сомнений. В прошлом все мы поклонялись скорее творению, нежели Творцу. Господь это знал. Поэтому он вверил управление делами (или, точнее, делом — делом жатвы) творению с иным характером. Ты не желаешь поклонения. Я это знаю, но я знаю и то, что ты желаешь, чтобы все, принявшие равно драгоценную  веру, радовались свету, который сегодня озаряет стезю праведных в согласии с волей Господа. И Господь хочет, чтобы это было так».

Проясняется, кто такой «верный и благоразумный раб»

Многие, кто отсеялся в то время, придерживались мнения, что «верным и благоразумным рабом», о котором в Матфея 24:45—47 записаны пророческие слова Иисуса и который должен раздавать служителям Бога духовную пищу вовремя, был один человек — Чарлз Тейз Расселл. Этот взгляд выражался в самой «Сторожевой башне», особенно в течение нескольких лет после его смерти. Такое представление, существовавшее тогда у Исследователей Библии, основывалось на огромной роли, которую играл брат Расселл. Сам он эту идею не развивал, хотя и признавал кажущуюся разумность доводов, приводимых ее сторонниками *. В то же время он подчеркивал, что человек, которому Господь отвел такую роль, должен быть смиренным, а также ревностным в прославлении Господина. Если же избранный Господом окажется в этом смысле недостойным, он будет заменен другим.

Однако после смерти брата Расселла свет истины сиял все ярче и ярче, а предсказанная Иисусом проповедь ширилась, ввиду чего стало ясно, что «верный и благоразумный раб» не исчез со смертью брата Расселла. В 1881 году он сам выразил точку зрения, что «раб» — это группа верных, помазанных духом христиан. Брат Расселл представлял его себе как коллективного раба, как класс людей, в единстве исполняющих волю Бога. (Сравните Исаии 43:10.) Такое понимание Исследователи Библии подтвердили в 1927 году. Сегодня Свидетели Иеговы признают, что верный и благоразумный раб раздает духовную пищу через журнал «Сторожевая башня» и другие издания Общества. Они не приписывают этому коллективному рабу непогрешимость, но считают его тем, через кого Господь действует в последние дни этой системы вещей.

Когда препятствием становилась гордость

Однако порой люди, занимавшие ответственные должности, решали, что духовный свет распространяется именно через них, и начинали отвергать то, что предоставлялось организацией. Другие шли на поводу желания быть более влиятельными. Они искали себе последователей, или, по словам апостола Павла, «увлекали учеников за собой» (Деян. 20:29, 30). Это, конечно же, послужило проверкой мотивов и духовности тех, кого они стремились сделать своими последователями. Вот некоторые примеры.

В Аллегейни (штат Пенсильвания) Исследователям Библии были разосланы письма с приглашением на особую встречу, намеченную на 5 апреля 1894 года. Брат и сестра Расселл не приглашались и не пошли. На встречу собралось около 40 человек. В письме, подписанном  Э. Брайаном, С. Роджерсом, Дж. Адамсоном и О. фон Зехом, говорилось, что на собрании речь пойдет о «наивысшем благополучии» приглашенных. Все это оказалось злобной попыткой названных заговорщиков отравить умы других. Они поведали собравшимся о «беззаконии», которое усмотрели в деловых операциях брата Расселла (хотя факты говорили об обратном), выразили недовольство тем, что у брата Расселла слишком большая власть (которую они хотели иметь сами), а также тем, что он, будучи сторонником проповеди евангелия в печати и встреч библейских кружков, не желал ограничиваться публичными выступлениями (в которых им было бы легче выражать свои собственные взгляды). Произошедшее сильно встревожило собрание и оказалось для многих камнем преткновения. Но те, кто отошел, не стали более духовными людьми, не стали они и более ревностными в деле Господа.

Спустя более 20 лет, незадолго до своей смерти, брат Расселл поделился, что намерен направить Пола Джонсона, блестящего оратора, в Великобританию для укрепления Исследователей Библии. Уважая пожелание брата Расселла, Общество в ноябре 1916 года послало Джонсона в Великобританию. Однако по прибытии он снял с должности двух назначенных Обществом управляющих. Возомнив себя выдающейся личностью, Джонсон в своих речах и письмах настаивал на том, что прообразом его действий было то, что делали Ездра, Неемия и Мардохей. Он считал себя управляющим из притчи Иисуса Христа (Матф. 20:8). Он попытался взять в свои руки финансовые дела Общества и, добиваясь своего, обратился с жалобой в Верховный суд Лондона.

У Джонсона ничего не вышло, и он вернулся в Нью-Йорк. Там он пытался заручиться поддержкой некоторых членов совета директоров Общества. Те, кого он склонил на свою сторону, пытались для достижения своих целей утвердить резолюцию, отменяющую те положения устава Общества, согласно которым делами Общества ведает президент. Они хотели получить полномочия выносить окончательные решения по всем вопросам. Брат Рутерфорд принял юридические меры для защиты интересов Общества, и тех, кто пытался помешать деятельности Общества, попросили покинуть Вефиль. В начале следующего года состоялось ежегодное собрание акционеров Общества, и во время выборов в совет директоров и на ответственные должности на будущий год подавляющее большинство проголосовало против нарушителей порядка. Возможно, кто-то из этих людей считал, что правда на их стороне, но бо́льшая часть их духовных братьев ясно выразили свое несогласие с их позицией. Как они восприняли обличение?

Впоследствии П. Джонсон появлялся на встречах Исследователей Библии и делал вид, будто разделяет их взгляды и одобряет их деятельность. Но, завоевав доверие некоторых, он сеял семена сомнения. Если кто-либо в том или ином собрании предлагал порвать с Обществом, Джонсон лицемерно выступал против этого — до тех пор пока в собрании не была основательно подорвана верность организации.  Он писал письма и разъезжал, пытаясь повлиять на братьев, причем не только в Соединенных Штатах, но и в Канаде, на Ямайке, в Европе и в Австралии. Добился ли он своего?

Так могло показаться, когда в каком-либо собрании большинство голосовало за то, чтобы порвать с Обществом. Но эти люди были подобны ветви, отрубленной от дерева, которая какое-то время зеленеет, а потом вянет и становится безжизненной. Когда в 1918 году оппозиционеры проводили конгресс, среди них возникли разногласия и произошел раскол. Оппозиция продолжала дробиться. Некоторые группки, возглавляемые почитаемыми лидерами, действовали еще какое-то время. Но никто из оппозиции не участвовал во всенародном свидетельствовании о Царстве Бога по всей обитаемой земле — в деле, которое Иисус поручил своим последователям.

Когда все это происходило, братья вспоминали слова из 1 Петра 4:12: «Возлюбленные, не будьте в недоумении из-за горящего среди вас огня, который бывает у вас для испытания,— как будто с вами происходит что-то странное».

Упомянутые выше люди — не единственные, чью веру подорвала гордость. Такое произошло и с другими, в том числе с Александром Фрейтагом, управляющим филиалом Общества в Женеве (Швейцария). Он любил обращать внимание на себя, а при переводе литературы Общества на французский язык привносил в нее свои идеи и даже печатал собственный материал в типографии Общества. В Канаде У. Ф. Солтер, один из управляющих филиалом, начал не соглашаться с изданиями Общества и заявил, что собирается стать следующим президентом Общества Сторожевой Башни. Когда же его сместили с должности, он прибегнул к обману, воспользовавшись печатным бланком Общества и разослав по собраниям Канады и других стран письма с указанием изучать написанный им материал. В Нигерии, помимо прочих, был некто Г. М. Уколи, который вначале проявлял рвение в истине, а затем начал видеть в ней средство обогащения и путь к видному положению. Потерпев неудачу, он начал поносить верных братьев через прессу. Были и другие.

В последние годы тоже находились люди, которые, занимая ответственные посты, проявляли подобный дух.

Никто не оспаривает их право на свободу убеждений. Но если человек публично или в частном порядке пропагандирует взгляды, противоречащие изложенным в изданиях какой-либо организации, и при этом заявляет, что представляет эту организацию, то он вызывает разделения. Как поступали Свидетели Иеговы в подобных ситуациях?

Они не устраивали гонений на таких людей (хотя отступники часто поносили бывших духовных братьев) и не стремились причинить им физический вред (как поступала Католическая церковь, действуя с помощью инквизиции). Свидетели Иеговы следовали боговдохновенным словам апостола Павла, который писал: «Следите за теми, кто производит разделения и дает повод для преткновения, вопреки учению,  которое вы узнали, и сторонитесь их. Ибо такие люди — рабы не Господа нашего Христа... вкрадчивыми и льстивыми речами они соблазняют сердца простодушных» (Рим. 16:17, 18).

Наблюдая за происходившим, другие тоже получали возможность показать, что́ у них в сердце.

Взгляды на вопросы учения нуждаются в корректировке

Свидетели Иеговы с готовностью признают, что с годами их понимание Божьего замысла претерпело немало изменений. Это неизбежно, потому что знания о Божьем замысле открываются постепенно. Задуманное Богом не меняется, но, поскольку Бог постоянно просвещает своих служителей, их взгляды периодически требуют пересмотра.

Свидетели готовы доказать по Библии, что так было и у верных служителей Бога минувших времен. У Авраама были тесные отношения с Иеговой, но, покинув Ур, этот муж веры не знал той земли, куда вел его Бог, и долгие годы он не имел четкого представления о том, как Бог исполнит свое обещание произвести от него великий народ (Быт. 12:1—3; 15:3; 17:15—21; Евр. 11:8). Бог открывал множество истин пророкам, но что-то оставалось для них непонятным (Дан. 12:8, 9; 1 Пет. 1:10—12). Иисус Христос многое объяснял апостолам, но в конце своей земной жизни сказал, что им предстоит узнать еще немало (Иоан. 16:12). Каких-то вещей, например Божьего замысла привести в собрание неевреев, апостолы не понимали до тех пор, пока пророчество об этом не начало исполняться у них на глазах (Деян. 11:1—18).

Когда изменения требуют отказаться от дорогих сердцу взглядов, вполне логично, что для кого-то это становится испытанием. Более того, изменение понимания — процесс порой сложный и многоэтапный. Несовершенство иногда побуждает бросаться в крайности до тех пор, пока не будет найдена истина. Это может потребовать времени. Для тех же, кто настроен критически, это оказывается камнем преткновения. Вот один пример.

Еще в 1880 году в изданиях Общества Сторожевой Башни обсуждались различные подробности, связанные с Авраамовым заветом, заветом Закона и новым заветом. Христианский мир упустил из виду обещание Бога, что через семя Авраама благословятся все народы земли (Быт. 22:18). Однако брата Расселла очень интересовало то, как Бог исполнит свой замысел. Он думал, что в библейском описании иудейского Дня искупления содержатся указания на то, как это может осуществиться в связи с новым заветом. В 1907 году, когда речь вновь зашла об этих заветах — причем особое внимание обращалось на роль сонаследников Христа в даровании человечеству благословений, предсказанных Авраамовым заветом,— у некоторых Исследователей Библии это вызвало серьезные возражения.

В то время на пути к ясному пониманию этого вопроса стояли  некоторые препятствия. Тогда Исследователи Библии имели неверное представление о роли Израиля по плоти в Божьем замысле. Это препятствие устранилось, только когда стало совершенно очевидно, что как народ евреи не проявляют заинтересованности в том, чтобы Бог через них исполнил свое пророческое слово. Еще одним препятствием было то, что Исследователи Библии не могли правильно определить, кем является «великое множество» из Откровения 7:9, 10. Это не прояснилось до тех пор, пока великое множество не начало появляться в согласии с пророчеством. Те, кто обрушивался на брата Расселла с критикой, сами не понимали этих вопросов.

Некоторые, называвшие себя христианскими братьями, обвиняли «Сторожевую башню» в отрицании того, что Иисус — это посредник между Богом и людьми, в отрицании выкупа, а также в отрицании того, что искупление вообще необходимо и что оно произошло. Все это было неправдой. Но некоторые из утверждавших это были видными людьми, и они увели за собой других, ставших их учениками. Возможно, в чем-то из того, чему они учили относительно нового завета, они были правы, но благословил ли Господь их дело? Какое-то время некоторые из них проводили встречи, но потом их группы распались.

Что же касается Исследователей Библии, то они продолжали проповедовать благую весть, как повелел своим ученикам Иисус Христос. В то же время они продолжали исследовать Божье Слово и наблюдать за событиями, проливавшими свет на смысл сказанного в нем. В 1930-е годы наконец были устранены главные препятствия, стоявшие на пути к ясному пониманию вопросов о заветах, и в «Сторожевой башне» и других изданиях был опубликован исправленный взгляд на эти вопросы *. Всем, кто терпеливо ждал, это принесло большую радость.

Были ли их ожидания обоснованны?

У Исследователей Библии были надежды и ожидания, которые высмеиваются критиками. Однако все надежды и ожидания этих ревностных христиан коренились в их горячем желании увидеть исполнение надежных обещаний Бога.

Они изучали Священное Писание и поэтому знали, что Иегова обещал благословить все народы земли через семя Авраама (Быт. 12:1—3; 22:15—18). Им было известно записанное в Слове Бога обещание, что Сын человеческий станет небесным Царем над всей землей, что малое стадо верных служителей Бога будет взято с земли, чтобы править вместе с Христом в его Царстве, и что они будут царствовать тысячу лет (Дан. 7:13, 14; Луки 12:32; Отк. 5:9, 10; 14:1—5; 20:6). Они знали, что Иисус обещал вернуться и взять с собой тех, для кого он приготовил место на небе (Иоан. 14:1—3). Они помнили  об обещании, что Мессия поставит некоторых из своих праведных праотцов князьями по всей земле (Пс. 44:17). Они понимали, что Писание предсказывает конец этой нечестивой системы вещей, и осознавали, что это связано с войной великого дня Бога Всемогущего в Армагеддоне (Матф. 24:3; Отк. 16:14, 16). Глубокое впечатление на них произвели стихи, которые показывают, что земля должна быть населена вечно, что живущих на ней ждет истинный мир и все, кто проявляет веру в совершенную человеческую жертву Иисуса Христа, смогут жить вечно в Раю (Ис. 2:4; 45:18; Луки 23:42, 43; Иоан. 3:16).

Вполне закономерно, что их интересовало, когда и как все это произойдет. Проливает ли Библия свет на эти вопросы?

Опираясь на библейскую хронологию англичанина Кристофера Боуэна, Исследователи Библии пришли к выводу, что 6 000 лет человеческой истории закончились в 1873 году, а значит, настало седьмое тысячелетие человеческой истории и они живут в преддверии предсказанного Тысячелетнего царства Христа. Основания для такой точки зрения приводились (в согласии с тем, как Исследователи Библии понимали Писание) в книгах Ч. Т. Расселла из серии «Рассвет миллениума», позднее названной «Исследования Писания».

Еще один возможный временной ориентир Исследователи Библии видели в том, что Бог в древности повелел израильтянам каждые 50 лет праздновать юбилей — год освобождения. Этот год наступал после семи семилетних периодов, каждый из которых заканчивался субботним годом. В юбилейный год рабы-евреи отпускались на свободу, а проданные наследственные земельные владения возвращались первоначальным владельцам (Лев. 25:8—10). Расчеты, основанные на этом годовом цикле, привели Исследователей Библии к выводу, что, возможно, больший юбилей начался для всей земли осенью 1874 года, что Господь вернулся в том году и с тех пор невидимо присутствует и что «времена совершения всего» настали (Деян. 3:19—21, СП).

Исходя из предположения, что события I века имеют параллели с более поздними событиями, Исследователи Библии также заключили, что, если крещение и помазание Иисуса Христа осенью 29 года н. э. соответствует началу его невидимого присутствия в 1874 году, значит, его въезд в Иерусалим в качестве Царя, состоявшийся весной 33 года н. э., указывает на весну 1878 года — в это время он начнет царствовать на небе *. Тогда же они думали получить свою небесную награду. Когда этого не произошло, они пришли к выводу, что, поскольку помазанные последователи Иисуса должны царствовать вместе с ним, значит, в то время началось воскресение к небесной жизни тех, кто уже спал смертным сном. Также Исследователи Библии  заключили, что поскольку период особой благосклонности Бога к Израилю по плоти, завершился в 36 году н. э., это может указывать на 1881 год, как на время, начиная с которого уникальной возможности присоединиться к духовному Израилю уже не будет *.

В речи «Миллионы теперь живущих никогда не умрут», с которой Дж. Ф. Рутерфорд выступал в нью-йоркском «Ипподроме» 21 марта 1920 года, внимание обращалось на 1925 год. На каком основании ему придавалось особое значение? В брошюре, опубликованной в 1920 году, отмечалось, что, если отсчитать 70 полных юбилеев от даты, которую считали датой входа израильтян в Обетованную землю (вместо того чтобы отталкиваться от последнего символического юбилея перед вавилонским пленом и считать до начала юбилейного года в конце 50-го цикла), то в итоге можно было прийти к 1925 году. Сказанное в брошюре подавало многим повод надеяться на то, что оставшиеся члены малого стада, возможно, получат свою небесную награду к 1925 году. С этим годом также связывали воскресение верных служителей Бога дохристианской эпохи, которые должны были служить князьями и представителями небесного Царства. Если бы это произошло на самом деле, это означало бы, что человечество вступило в эру, когда смерть уже не будет властвовать, и миллионы живших в то время людей могли бы надеяться на вечную жизнь на земле. Какая прекрасная перспектива! Хотя Исследователи Библии и заблуждались, они ревностно делились этой надеждой с другими.

Позднее, в период с 1935 по 1944 год, новое рассмотрение всей библейской хронологии показало, что из-за неверного перевода Деяний 13:19, 20 в «Библии короля Якова» *, а также из-за других факторов хронология оказалась отброшенной более чем на столетие назад *. Позднее это породило мысль, которая иногда выражалась лишь как предположение, а иногда более уверенно, что, поскольку седьмое тысячелетие человеческой истории начнется в 1975 году, значит, в то время могут развернуться события, связанные с началом Тысячелетнего правления Христа.

Оказалась ли верной точка зрения Свидетелей Иеговы по этим  вопросам? Они не ошибались в том, что Бог обязательно исполнит свои обещания. Но некоторые временны́е расчеты и связанные с ними ожидания привели к серьезным разочарованиям.

После 1925 года в некоторых собраниях Франции и Швейцарии резко снизилась посещаемость встреч. Разочарование последовало и в 1975 году, когда не оправдались ожидания относительно начала Тысячелетнего правления Христа. В результате одни оставили организацию сами, а другие были исключены, поскольку пытались подорвать веру братьев. Свою роль, несомненно, сыграло разочарование, но в иных случаях причина коренилась глубже. Некоторые также оспаривали необходимость проповедовать по домам. Находились и те, кто не просто решил идти своим путем, а начал агрессивно выступать против организации, к которой раньше принадлежал. Свои взгляды они распространяли в печати и по телевидению. Тем не менее отступивших было сравнительно немного.

Хотя эти испытания привели к отсеву и некоторые, подобно мякине, были отвеяны, остальные не поколебались. Почему? Вот что Жюль Феллер рассказывал о том, что пережил он сам и другие в 1925 году: «Те, кто уповал на Иегову, оставались твердыми и продолжали проповедовать». Они признавали ошибку, но понимали, что Божье Слово не может ошибаться, а значит, нет причин терять надежду или не радеть о проповедовании Царства Бога — единственной надежды человечества.

Какие-то ожидания не осуществились, но это не говорит о бесполезности библейской хронологии. Записанное Даниилом пророчество о том, что Мессия появится спустя 69 годовых недель после выхода «повеления о восстановлении Иерусалима», исполнилось точно вовремя — в 29 году н. э. * (Дан. 9:24—27). Библейские пророчества указывают также и на 1914 год.

1914 год: ожидания и действительность

В 1876 году Ч. Т. Расселл написал первую из многочисленных статей о том, что в 1914 году закончатся времена язычников, о которых говорил Иисус Христос (Луки 21:24, СП). Во втором томе «Рассвета миллениума» (вышел в свет в 1889 году) брат Расселл в логической последовательности изложил детали, которые позволяли читателям увидеть библейское основание того, о чем он писал, и проверить все самим. На протяжении почти четырех десятилетий, предшествовавших 1914 году, Исследователи Библии распространили миллионы публикаций, которые обращали внимание на конец времен язычников. О библейской хронологии, указывающей на 1914 год, писалось и  в других религиозных изданиях, но кто, кроме Исследователей Библии, непрерывно предавал ее гласности в разных странах и жил соответственно убеждению, что времена язычников окончатся в этом году?

С приближением 1914 года нетерпение усиливалось. Что он с собой принесет? В «Ежемесячнике Исследователей Библии», вышедшем в начале 1914 года (том VI, № 1), брат Расселл писал: «Если дата и хронология верны, то времена язычников окончатся в этом, 1914-м, году. Что это будет означать? Точно неизвестно. Мы ожидаем, что примерно в то время, когда истечет срок, отпущенный властвованию „язычников“, начнет править Мессия. Мы ожидаем — хотя, возможно, и ошибаемся — чудного свершения судов Божьих над всей неправедностью, а это означает распад множества, если не всех, сегодняшних общественных установлений». Расселл подчеркивал, что не ждет в 1914 году «конца света», что земля пребывает вовеки, но обращал внимание на то, что должен прекратить свое существование нынешний, подвластный Сатане, порядок вещей.

В «Сторожевой башне» от 15 октября 1913 года говорилось: «Согласно самым тщательным хронологическим подсчетам, на которые мы способны, этим временем должен быть приблизительно октябрь 1914 года или более поздняя дата. Не утверждая ничего категорично, мы ожидаем следующих событий: 1) окончания времен язычников, то есть мирового господства народов, и 2) начала правления над миром Царства Мессии».

Как это должно было произойти? В то время Исследователям Библии представлялось логичным, что, помимо всего прочего, будут прославлены оставшиеся на земле люди, избранные Богом для правления в Царстве Христа. Что же они чувствовали, когда этого не произошло в 1914 году? В «Сторожевой башне» от 15 апреля 1916 года говорилось: «Мы считаем, что даты оказались верными. Мы считаем, что времена язычников закончились». Но в то же время открыто признавалось: «Господь не сказал, что вся Церковь прославится в 1914 году. Мы лишь предполагали это и, очевидно, ошиблись».

В этом Исследователи Библии были похожи на апостолов. Апостолам были известны пророчества о Божьем Царстве, и они им верили. Но время от времени у них возникали неверные ожидания в связи с тем, как и когда эти пророчества исполнятся. У некоторых это вызывало разочарованность (Луки 19:11; 24:19—24; Деян. 1:6).

Когда октябрь 1914 года прошел, а помазанники не получили ожидаемой небесной награды, брат Расселл понимал, что последует серьезная проверка мотивов. В «Сторожевой башне» от 1 ноября 1914 года он писал: «Не будем забывать, что настала пора испытаний. Нечто подобное пережили апостолы в период между смертью нашего Господа и Пятидесятницей. После Своего воскресения Господь несколько раз являлся ученикам, после чего они не видели Его много дней. Потом у них опустились руки, и они стали говорить: „Ждать  нечего“. — „Иду ловить рыбу“,— сказал один. „Мы идем с тобой“,— подхватили двое. Они собрались заняться рыбной ловлей, оставив ловлю людей. Для учеников это было порой испытаний. Такая пора настала и теперь. Если кто-либо по какой-то причине отходит от Господа и Его Истины и больше не желает отдавать себя Делу Господа, значит, к вере его привлекла не любовь к Богу в сердце, а нечто иное,— вероятно, надежда на то, что время близко. Такой человек посвятился Богу лишь на определенный срок».

В отношении некоторых людей эти слова, очевидно, оказались справедливыми. Все их чаяния были устремлены главным образом на получение небесной награды. Когда же этого не произошло в ожидаемый срок, они не пожелали увидеть всю значимость поразительных событий, которые все-таки произошли в 1914 году. Они упустили из виду все те драгоценные истины, которые узнали из Божьего Слова, и начали высмеивать людей, которые в свое время помогли им узнать эти истины.

Исследователи Библии вновь начали смиренно изучать Писание, чтобы дать Божьему Слову исправить их мышление. Они оставались верными своему убеждению, что времена язычников закончились в 1914 году. Постепенно они отчетливее увидели, как начало править Мессианское Царство: оно было установлено на небе, когда Иегова наделил властью Иисуса Христа, своего Сына. Кроме того, стало ясно, что нет необходимости ждать, пока сонаследники Христа обретут небесную жизнь. Они будут прославлены с ним позднее. Помимо этого, они поняли, что для распространения влияния Царства не требуется сначала воскрешать верных пророков древности — через ныне живущих на земле преданных христиан Царь будет предлагать людям из всех народов стать земными подданными Царства и жить вечно.

Итак, перед ними открывалась величественная панорама событий — и это привело к дальнейшим испытаниям и отсеву. Те же, кто действительно любил Иегову и находил радость в служении ему, были очень признательны за данную им возможность участвовать в особом служении (Отк. 3:7, 8).

В их числе был А. Х. Макмиллан. Позднее он писал: «Хотя наши ожидания — а мы ожидали, что будем взяты на небо,— не оправдались в 1914 году, времена язычников в том году все-таки закончились... Нас не особенно беспокоило то, что не все произошло, как мы предполагали. Нам было не до того: голова была занята показом „Фотодрамы“ и разрешением трудностей, вызванных войной». Он активно служил Иегове и был счастлив застать то время, когда число возвещателей Царства превысило миллион.

Размышляя о 66 годах, проведенных в организации, брат Макмиллан сказал: «Мне довелось быть свидетелем множества суровых испытаний как для организации в целом, так и веры тех, кто в ней находился. Но дух Бога помогал нам преодолевать эти испытания и  преуспевать дальше». По поводу изменений в понимании, происходивших с течением времени, он заметил: «Основополагающие истины, которые мы узнали из Писания, остались непреложными. Я понял, что мы должны признавать ошибки и продолжать исследовать Божье Слово, стремясь к еще более яркому духовному свету. Время от времени нам приходится изменять свои взгляды, но это никак не отражается и не отразится ни на милосердии, проявленном к нам через выкуп, ни на Божьем обещании вечной жизни».

На протяжении своей жизни брат Макмиллан видел, что среди факторов, приводивших к испытаниям веры, два вопроса служили проверкой мотивов Исследователей Библии, а именно: готовность свидетельствовать и уважение к теократической организации. Как же происходила проверка мотивов?

Остро встают вопросы о проповеди и об организации

Начиная с первого выпуска, «Сионская сторожевая башня» призывала каждого истинного христианина делиться истиной с другими, и со временем эти призывы становились все настоятельнее. Впоследствии читатели «Сторожевой башни» часто побуждались к тому, чтобы ценить почетную обязанность провозглашать благую весть. Многие принимали в этой деятельности скромное участие, и лишь сравнительно небольшое число людей шли в первых рядах, проповедуя по домам, чтобы дать каждому возможность услышать весть о Царстве.

Однако с 1919 года вопрос об участии в проповедническом служении приобрел особую остроту. Брат Рутерфорд в своем выступлении в Сидар-Пойнте (США, штат Огайо) с большой убежденностью подчеркивал важность проповедования. В каждом собрании, обратившемся к Обществу с просьбой об организации служения, назначили служебного руководителя, который обеспечивал проведение этой деятельности. В его обязанности входило брать на себя руководство и следить за тем, чтобы у собрания было достаточно литературы для распространения.

В 1922 году в «Сторожевой башне» была опубликована статья «Наша обязанность — совершать служение». В ней объяснялось, что людям крайне необходимо услышать благую весть о Царстве, обращалось внимание на пророческое повеление Иисуса из Матфея 24:14, а тем, кто служил в собраниях старейшинами, говорилось: «Пусть никто не думает, что, поскольку он старейшина собрания, его служение может ограничиваться устной проповедью. Если у него есть возможность идти к людям и раздавать им печатные издания, то пусть он помнит, что это великая честь и что этот способ проповедовать  евангелие часто оказывается эффективнее всех остальных». В статье задавался вопрос: «Может ли кто-либо посвятившийся Господу оправдать свое бездействие в такое время?»

Некоторые не желали проповедовать и приводили самые разные возражения. Они считали неприемлемым «продавать книги», хотя эта деятельность была некоммерческой и хотя благодаря этим самым изданиям они узнали истину о Царстве Бога. Когда, начиная с 1926 года, стало поощряться свидетельствование с книгами по воскресеньям, некоторые выступали против этого, не учитывая, что именно воскресный день многие люди, как правило, отводили для религиозных дел. Проблема коренилась в том, что проповедь по домам они считали ниже своего достоинства. Однако в Библии ясно говорится, что Иисус велел своим ученикам идти к людям домой, а апостол Павел проповедовал «всенародно и по домам» (Деян. 20:20; Матф. 10:5—14).

На проповедническом служении делался все больший акцент, и те, кого сердце не побуждало подражать Иисусу и апостолам в свидетельствовании, постепенно отходили. В Дании собрание «Скиве», а также некоторые другие уменьшились приблизительно наполовину. Примерно из ста членов собрания в Дублине (Ирландия) осталось всего четверо. Подобные испытания и отсев Исследователи Библии пережили в Соединенных Штатах, Канаде, Норвегии и других странах. Благодаря этому собрания были очищены.

Те же, кто действительно желал подражать Божьему Сыну, отозвались на библейские призывы. Однако их дух готовности не всегда означал, что им будет легко приступить к проповеди по домам. Кому-то это давалось с трудом. Однако сил придавало служение группой и большие конгрессы, специально организованные для проповеднической деятельности. Двум сестрам на севере полуострова Ютландия (Дания) надолго запомнился первый день в проповеди. Они пришли на встречу группы, выслушали указания, отправились на свой участок — и заплакали. Двое братьев увидели это, и каждый из них пошел проповедовать с одной из сестер. Вскоре их лица просияли. Многие, попробовав силы в проповедническом служении, исполнились радости и горячего желания делать больше.

Затем, в 1932 году, в «Сторожевой башне» вышла состоящая из двух частей статья под названием «Организация Иеговы» (выпуски от 15 августа и 1 сентября; на русском — июль и август 1933 года). В ней было показано, что выбирать старейшин собрания путем голосования — это не по-библейски. Ответственное положение в собрании должны занимать только те, кто активен в проповедническом служении и помнит об обязанности, которая подразумевается в названии «Свидетели Иеговы». Такие мужчины должны составлять служебный комитет. Одного из них, рекомендуемого собранием, Общество назначало служебным руководителем. В Ирландии, в Белфасте, благодаря этому отсеялось еще больше тех, кого интересовало не смиренное служение другим, а видное положение.

 К началу 1930-х годов в Германии бо́льшая часть тех, кто умалял значение проповеднического служения, покинули собрание. Другие ушли из страха, когда в 1933 году дело было запрещено во многих немецких землях. Однако тысячи выдержали эти испытания веры, сохраняя готовность проповедовать, невзирая на опасности.

Провозглашение вести о Царстве набирало силу по всей земле. Проповедническое служение стало занимать важное место в жизни всех Свидетелей Иеговы. Например, собрание в Осло (Норвегия) арендовало автобусы, чтобы на выходных отвозить возвещателей в близлежащие города. Они встречались рано утром, добирались до своих участков к девяти-десяти часам, усердно проповедовали семь-восемь часов и затем собирались к автобусам, чтобы ехать домой. Другие выезжали в сельские районы на велосипедах, взяв с собой сумки и картонные коробки с дополнительной литературой. Свидетели Иеговы были радостными, ревностными и объединенными в исполнении Божьей воли.

В 1938 году, когда внимание вновь было обращено на назначение ответственных братьев в собраниях *, отмена выборов на местах, как правило, приветствовалась. Собрания с радостью приняли резолюции, в которых выражали уважение к теократической организации и просили «Общество» (под которым подразумевался остаток помазанников, или верный и благоразумный раб) организовать их для служения и назначить в собрании всех служителей. Вслед за тем Руководящий совет произвел необходимые назначения и организовал собрания для слаженной и плодотворной деятельности. В то время лишь немногие группы были с этим не согласны и вышли из состава организации.

Отдавать проповеди о Царстве все силы

Чтобы и дальше пользоваться одобрением Иеговы, организация должна быть полностью посвящена делу, которое Слово Иеговы  предписывает исполнять в наши дни. Это дело — проповедование благой вести о Царстве Бога (Матф. 24:14). Однако были случаи, когда люди, добросовестно сотрудничавшие с организацией, в то же время стремились проводить с ее помощью иную деятельность, которая отвлекала братьев от основной задачи. Когда они получали порицание, это становилось для них испытанием — особенно если они считали, что имеют хорошие побуждения.

Подобное произошло в Финляндии в 1915 году, когда кто-то из братьев основал кооператив «Арарат» и со страниц финского издания «Сторожевой башни» приглашал в нем работать. Когда брат Расселл указал основателю кооператива на то, что он и его компаньоны «отвлеклись от важного дела проповеди Евангелия», тот проявил смирение и принял это замечание. Однако другому брату, который более десяти лет активно служил Иегове в Норвегии, согласиться с замечанием, сделанным по тому же поводу, помешала гордость.

Примерно такая же проблема возникла в 1930-х годах в Соединенных Штатах. Несколько собраний издавали собственные ежемесячные листки с указаниями для служения. В этих листках печатались напоминания из «Бюллетеня» Общества, а также случаи из служения и местное расписание встреч для проповеди. В одном из этих листков, издававшихся в Балтиморе (штат Мэриленд), выражалась горячая поддержка дела проповеди, но в то же время он использовался в коммерческих целях. Вначале брат Рутерфорд молчаливо соглашался с подобными начинаниями. Но когда стало ясно, к чему они могут привести, в «Сторожевой башне» было сказано, что Общество их не поддерживает. Для Антона Кёрбера это оказалось большим испытанием, так как с помощью этой деятельности он хотел помогать братьям. Однако со временем он вновь направил все свои силы на дело проповеди, совершаемое Свидетелями Иеговы.

Подобная проблема возникла в 1938 году в Австралии, и она усугубилась в то время, когда Общество находилось под запретом (с января 1941-го по июнь 1943 года). Для того чтобы заботиться о потребностях, которые тогда казались насущными, филиал Общества оказался непосредственно вовлеченным в различные виды коммерческой деятельности. Это было серьезной ошибкой. Филиал владел  лесопильными заводами, более чем 20 «фермами Царства», машиностроительной компанией, пекарней и другими предприятиями. Две коммерческие типографии служили прикрытием для печатания изданий Общества во время запрета. Однако некоторые виды предпринимательства привели к нарушению христианского нейтралитета. Вся эта работа выполнялась под предлогом финансирования организации и поддержания пионеров во время запрета. И все же некоторых мучила совесть. Хотя большинство Свидетелей оставалось в организации, дело проповеди о Царстве приостановилось. Что удерживало благословение Иеговы?

Когда в 1943 году был снят запрет, братья в филиале поняли, что нужно избавиться от всех предприятий, чтобы сосредоточиться на самом главном — на проповеди о Царстве. Это было сделано в течение трех лет, и вефильская семья сократилась до своих обычных размеров. Тем не менее требовалось разрядить обстановку и таким образом восстановить полное доверие к организации.

С этой целью Нейтан Норр, президент Общества, вместе со своим секретарем М. Дж. Хеншелем в 1947 году совершил поездку в Австралию. В «Сторожевой башне» от 1 июня 1947 года о проводившейся в годы войны коммерческой деятельности говорилось следующее: «Речь идет не о повседневном труде, которым братья зарабатывают на жизнь, а о том, что филиал Общества приобрел различные предприятия и пригласил для работы на них возвещателей со всей страны — причем большей частью пионеров,— которые тем самым были отвлечены от проповеди евангелия». Дело дошло до косвенного участия в войне. На конгрессах, проходивших в административных центрах австралийских штатов и территорий, брат Норр откровенно говорил с братьями о создавшемся положении. На каждом конгрессе была принята резолюция, в которой австралийские братья признавали свою ошибку и просили Иегову о милости и прощении через Иисуса Христа. Итак, для того чтобы организация и впредь отдавала все силы исключительно распространению вести о Царстве Бога, требовалась бдительность и готовность преодолевать испытания.

Оглядываясь на годы своей современной истории, Свидетели Иеговы видят, что Иегова поистине очищал свой народ (Мал. 3:1—3). Они постепенно избавлялись от неправильных взглядов, мышления и образа действий, а те, кто не желали со всем этим расставаться, уходили. Оставались те, кто не поступается библейской истиной ради человеческой философии. Они не следуют за людьми, но преданно служат Иегове Богу. Они с радостью откликаются на руководство организации, поскольку видят несомненные доказательства того, что это — организация Иеговы. Они ликуют в свете истины, который сияет все ярче (Прит. 4:18). Каждый из них почитает за великую честь быть активным Свидетелем Иеговы, возвещателем Царства Бога.

[Сноски]

[Вставка, страница 619]

Испытания и отсев не были неожиданностью

[Вставка, страница 621]

«Не позволит ничему... отвести себя от Слова Господня»

[Вставка, страница 623]

«Не желаем ни почитания, ни благоговения ни перед нами, ни перед нашими работами»

[Вставка, страница 624]

«Нас по-прежнему ведет Бог»

[Вставка, страница 626]

«Верный и благоразумный раб» не исчез со смертью брата Расселла

[Вставка, страница 627]

Злобная попытка отравить умы других

[Вставка, страница 628]

Некоторые позволили гордости подорвать свою веру

[Вставка, страница 629]

«Следите за теми, кто производит разделения... и сторонитесь их»

[Вставка, страница 630]

Некоторые ложно обвиняли «Сторожевую башню» в том, что она отвергает выкуп

[Вставка, страница 635]

«Мы лишь предполагали это и, очевидно, ошиблись»

[Вставка, страница 636]

Те, кто действительно любил Иегову, были признательны за данную им возможность участвовать в особом служении

[Вставка, страница 638]

«Может ли кто-либо посвятившийся Господу оправдать свое бездействие в такое время?»

[Вставка, страница 641]

Свидетели Иеговы постепенно избавлялись от неправильных взглядов, мышления и образа действий

[Рамка/Иллюстрация, страница 622]

У. Е. ван Амбург

В 1916 году У. Е. ван Амбург сказал: «Это грандиозное всемирное дело — не дело одного человека. [...] Это Божье дело». Хотя он был очевидцем того, как некоторые отходили, он до конца жизни оставался убежденным в Божьем руководстве. Брат ван Амбург умер в 1947 году в возрасте 83 лет.

[Рамка/Иллюстрация, страница 633]

Жюль Феллер

В молодости Жюль Феллер был очевидцем суровых испытаний веры. В Швейцарии некоторые собрания уменьшились наполовину, иные — еще больше. Однако позднее он писал: «Те, кто уповал на Иегову, оставались стойкими и продолжали проповедовать». Так решил поступать и сам брат Феллер. К 1992 году он прослужил в Вефиле 68 лет.

 [Рамка/Иллюстрация, страница 634]

К. Дж. Вудвортс

Одному человеку, прекратившему служение Иегове из-за того, что помазанные последователи Иисуса Христа не вознеслись на небо в 1914 году, К. Дж. Вудвортс написал следующее:

«Двадцать лет назад мы с тобой верили в крещение младенцев, в богоданное право духовенства осуществлять это крещение; в то, что крещение необходимо, чтобы избегнуть вечных мук; что Бог есть любовь; что Бог создал и продолжает создавать миллиарды существ по своему образу и подобию, которые вечно будут задыхаться в парах горящей серы, тщетно моля о капле воды для облегчения своих страданий...

Мы верили в то, что после смерти человек продолжает жить; мы верили в то, что Иисус Христос не умирал никогда, что он не мог умереть, что Выкуп заплачен не был и никогда не будет заплачен; что Иегова Бог и Христос Иисус, Его Сын,— одно лицо; что Иисус Сам Себе приходится Отцом; что Иисус Сам Себе приходится Сыном; что Святой Дух — это личность; что один плюс один плюс один равно одному; что, когда Иисуса распяли на кресте и он воскликнул: „Боже Мой, Боже Мой! для чего Ты Меня оставил?“ — он обращался к Самому Себе... что нынешние царства входят в Царство Христа; что Дьявол не властвует над царствами земными, а пребывает где-то далеко, в каком-то неизвестно где находящемся аду...

Славлю Бога за тот день, в который я обрел Истину, открытую на данный момент. Она была такой здравой, такой живительной для ума и сердца, что я немедленно расстался с надувательством и нелепицами прошлого, и через меня Бог открыл и твои ослепленные глаза. Мы вместе радовались Истине, пятнадцать лет трудились плечом к плечу. Господь оказал тебе огромную честь, назначив своим глашатаем. Я не знаю никого, кому удавалось так удачно высмеивать безрассудство вавилонских учений. В своем письме ты спрашиваешь: „Что дальше?“ А дальше то — и в этом-то вся беда,— что ты позволил своему сердцу озлобиться на человека, чей труд любви и чье дарованное свыше благословение донесли Истину до наших сердец. Ты ушел и увел за собой еще несколько овец. [...]

Быть может, ты смеешься надо мной, потому что я не отправился на небо 1 октября 1914 года, я же над тобой не смеюсь. Нисколько!

Сейчас, когда десять величайших держав земли корчатся в предсмертных муках, мне кажется совершенно нелепым смеяться над человеком,— единственным человеком, который на протяжении сорока лет учил, что Времена Язычников окончатся в 1914 году».

Вера брата Вудвортса не поколебалась, когда ожидания, связанные с 1914 годом, не оправдались. Он лишь осознал, что многое еще остается непознанным. В 1918—1919 годах за свою уверенность в исполнении Божьего замысла он провел девять месяцев в тюрьме. Позднее он был редактором журналов «Золотой век» и «Утешение». Брат Вудвортс оставался твердым в вере и верным организации Иеговы до конца своей жизни. Он умер в 1951 году в возрасте 81 года.

[Рамка/Иллюстрация, страница 637]

А. Х. Макмиллан

«Я осознал, насколько мудро терпеливо ждать, пока Иегова сам не разъяснит нам что-то из Писания, вместо того чтобы расстраиваться из-за чего-то нового. Порой наши ожидания, связанные с определенной датой, не были полностью основаны на Библии. Но когда эти ожидания не оправдывались, это не меняло Божьих замыслов».

[Иллюстрации, страница 620]

С признанием искупающей грех жертвы Христа было связано серьезное испытание веры

[Иллюстрации, страница 625]

У некоторых из почитателей Расселла характер Рутерфорда вызывал возмущение. Так выяснилось, кому они служили на самом деле

[Иллюстрации, страница 639]

Когда на проповедническом служении стал делаться все больший акцент, многие отошли; другие же начали служить с еще большим рвением

«Сторожевая башня» от 1 апреля 1928 года

«Сторожевая башня» от 15 июня 1927 года

«Сторожевая башня» от 15 августа 1922 года

[Иллюстрации, страница 640]

Когда теократическому устройству стало придаваться первостепенное значение, стремившиеся к видному положению отсеялись