Их современное развитие и рост

Современная история Свидетелей Иеговы началась больше ста лет тому назад. В начале 1870-х годов в городе Аллегейни, (в настоящее время часть Питтсбурга, Пенсильвания, США) неприметная группа людей стала изучать Библию. Инициатором был Чарлз Тейз Расселл. В июле 1879 года вышел в свет первый номер журнала «Сионская Сторожевая башня и вестник присутствия Христа» на английском языке. Уже к 1880 году из этой небольшой группы изучавших Библию появились десятки собраний в ближайших штатах. В 1881 году было основано общество — Zions Watch Tower Tract Society, и в 1884 году оно было законно зарегистрировано. Президентом общества стал Расселл. Позднее оно было переименовано в Watch Tower Bible and Tract Society. Многие свидетельствовали по домам и предлагали библейскую литературу. В 1888 году эту работу изо дня в день проводило пятьдесят человек — сегодня же среднее число полновременных служителей во всем мире превышает 620 000 человек.

К 1909 году дело приняло международный характер, и главный отдел Общества был переведен в Бруклин (Нью-Йорк), где он находится по сей день. Напечатанные проповеди передавали в агенства печати для опубликования в газетах, и к 1913 году они выпускались на четырех языках в 3 000 газетах в США, Канаде и в Европе. Были распространены сотни миллионов книг, брошюр и буклетов.

В 1912 году начали работать над «Фотодрамой творения». При помощи слайдов и звуковых кинофильмов был освещен период от сотворения земли до конца Тысячелетнего Царства Христа. Показы начались в 1914 году, и ежедневно фотодраму смотрело 35 000 человек. «Драма» была новаторством в области звукового кино.

 1914 ГОД

Приближалось критическое время. В 1876 году исследователь Библии Чарлз Тейз Расселл написал статью «Времена язычников — когда они заканчиваются?», которая была опубликована в журнале Bible Examiner («Исследователь Библии») в Бруклине (Нью-Йорк). В октябрьском номере этого журнала на странице 27 было сказано: «Семь времен закончатся в 1914 году». Времена язычников — это период, о котором Иисус упоминал, как о «временах народов» (Луки 21:24, «Новый перевод»). Хотя в 1914 году не осуществилось все, чего ожидали, но тот год отметил конец времен язычников и стал знаменательным годом. Многие историки и комментаторы сходятся во мнении, что 1914 год был поворотным пунктом в истории человечества. Это показывают следующие цитаты:

«Последний совершенно „нормальный“ год в истории был 1913-й, то есть год перед первой мировой войной» (передовая статья в «Таймс-Геральд», Вашингтон, США, 13 марта 1949 года).

«С 1914 года каждый, кто осознает тенденции, существующие в мире, глубоко встревожен ходом событий, который похож на предопределенный, роковой марш к еще большим несчастьям. Многие серьезные люди пришли к заключению, что гибель ничем нельзя предотвратить» (Бертран Рассел, «Нью-Йорк таймс мэгэзин», 27 сентября 1953 года).

«С первой мировой войной весь мир распался, и мы до сих пор не знаем, почему. Ведь перед войной, казалось, люди стояли у порога несбыточной прежде мечты. Были мир и благополучие. Затем все распалось. С тех пор мы находимся в замороженном состоянии... В наш век было убито больше людей, чем за всю историю человечества» (д-р Уокер Перси, «Америкэн медикл ньюс», 21 ноября 1977 года).

Пятьдесят с лишним лет после 1914 года федеральный канцлер Германии Конрад Аденауэр сказал: «С 1914 года из жизни людей исчезла безопасность и спокойствие» («Уэст паркер», Кливленд, штат Огайо, США, 20 января 1966 года).

Первый президент Общества Ч. Т. Расселл умер в 1916 году, и в следующем году его преемником стал Джозеф Ф. Рутерфорд. Произошло много перемен. Начали издавать сопроводительный журнал к «Сторожевой башне» под названием — «Золотой век». (Теперь он называется «Пробудитесь!»;  средний тираж каждого издания свыше 12 000 000 экземпляров; издается более чем на 60 языках.) Стали уделять больше внимания свидетельствованию по домам. Чтобы отделить себя от вероисповеданий христианского мира, эти христиане в 1931 году приняли название — Свидетели Иеговы. Оно основано на изречении в книге Исаия 43:10—12.

В 1920-е и 1930-е годы широко использовалось радиовещание. К 1933 году Общество пользовалось 403 радиостанциями, чтобы передавать доклады на библейские темы. Позднее вместо докладов по радио стали главным образом посещать людей по домам; при этом Свидетели проигрывали пластинки с библейскими докладами на граммофонах. Кто заинтересовывался, с тем проводили домашнее изучение Библии.

ВЫИГРАННЫЕ ПРОЦЕССЫ

В 1930-х и 1940-х годах многие Свидетели были арестованы за свою деятельность. Чтобы сохранить свободу слова, печати, собраний и отправления религиозных культов, велись судебные процессы. В Соединенных Штатах в результате обжалования решений судов низших инстанций Свидетели выиграли в Верховном суде США 43 процесса. Такие же благоприятные судебные решения были вынесены верховными судами других стран. О таких выигранных процессах профессор Ч. С. Браден в своей книге These Also Believe («Они тоже верят») писал о Свидетелях Иеговы: «Борьбой за сохранение своих гражданских прав они оказали большую услугу демократии, потому что этим они в немалой степени содействовали обеспечению прав всех меньшинств в Америке».

СПЕЦИАЛЬНЫЕ УЧЕБНЫЕ ПРОГРАММЫ

Президент Дж. Ф. Рутерфорд умер в 1942 году и его преемником стал Н. Х. Норр. Началась согласованная учебная программа. В 1943 году была основана специальная школа для подготовки миссионеров — Библейская школа Сторожевой Башни Галаад. С тех пор окончившие эту школу были посланы в более 140 стран мира. Таким образом, появились собрания в странах, где раньше их не было, и в настоящее время в разных странах основано  около 100 филиалов. Время от времени проводятся особые курсы для обучения старейшин собрания, добровольных работников филиалов и тех, кто полновременно (как пионеры) участвуют в проповеднической деятельности.

Н. Х. Норр умер в 1977 году. Одним из последних организаторских изменений, в котором он участвовал перед своей смертью, было расширение Руководящей корпорации, находящейся во всемирном главном отделе в Бруклине. В 1976 году административная ответственность была разделена и поручена различным комитетам, в которые входят члены Руководящей корпорации. Каждый из ее 11 членов (в 1993 году) уже более 50 лет участвует в полновременной проповеднической деятельности.

РАСШИРЕНИЕ ТИПОГРАФИЙ

Современная история Свидетелей Иеговы полна волнующих событий. Из небольшой группы, которая изучала Библию в Пенсильвании в 1870 году, к 1993 году по всему миру образовалось более 73 000 собраний Свидетелей Иеговы. Вначале всю литературу печатали в частных типографиях; затем, в 1920 году Свидетели Иеговы сами стали производить часть литературы в арендованных помещениях. Однако с 1927 года начали выпускать значительно больше литературы в восьмиэтажном здании типографии в Бруклине (Нью-Йорк), которая принадлежала уже Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. (Общество Сторожевой Башни). В настоящее время типография расширена и занимает семь зданий и большой конторский комплекс. Недалеко от нее в Бруклине расположены другие здания, где живет свыше 3 000 работников, необходимых для ее обслуживания. Еще сотни людей служат в центре образования в Паттерсоне (штат Нью-Йорк). Кроме того, вблизи Уолкилл (штат Нью-Йорк) находится ферма и фабрика, где работает около тысячи добровольцев, там печатают журналы «Сторожевая башня» и «Пробудитесь!» и производят продукты питания для всех этих добровольных сотрудников. Каждый такой работник получает небольшую сумму денег на личные расходы.

 МЕЖДУНАРОДНЫЕ КОНГРЕССЫ

В 1893 году в Чикаго (штат Иллинойс, США) состоялся первый большой конгресс. На нем присутствовало 360 человек и 70 человек приняло крещение. В последний раз большой международный конгресс, проводившийся в одной только стране, состоялся в 1958 году в Нью-Йорке. Для этого арендовали два стадиона — Янки Стэдиум и еще существовавший тогда Поло Граундс. Высшее число присутствовавших было 253 922; крестилось 7 136 человек. С тех пор международные конгрессы проводятся сериями во многих странах. В настоящее время каждая такая серия включает свыше 1 500 конгрессов в более 100 странах.

[Вставка, страница 6]

Первые звуковые кинофильмы.

[Вставка, страница 7]

Поворотный пункт в истории человечества.

[Вставка, страница 8]

Большая услуга в обеспечении гражданских свобод.

[Иллюстрация, страница 6]

«Сторожевая башня»: с 6 000 экземпляров на одном языке до более 16 000 000 экземпляров на более 115 языках.

 [Иллюстрации, страница 10]

Типография в Уолкилл (штат Нью-Йорк)...

и в Бруклине (Нью-Йорк).