РАННИЕ христиане проявляли исключительное мужество. В течение первых трех столетий нашей эры им приходилось переносить жестокие гонения, и многие из них за отказ поклоняться императору были казнены римлянами-язычниками. Иногда на аренах воздвигали жертвенники.  За воскурение всего одной щепотки фимиама — в знак признания божественности императора — христиане могли обрести свободу. Но лишь немногие шли на это. Большинство скорее предпочитало умереть, чем отказаться от своей веры.

В наши дни Свидетели Иеговы, исповедующие христианство, занимают подобную позицию, когда речь идет о невмешательстве в политику. Например, за свою стойкость перед лицом нацизма они вошли в историю. Перед началом и во время Второй мировой войны около четверти живших в Германии Свидетелей погибли — большинство из них в концлагерях — именно за невмешательство в политику и за отказ произнести «Хайль Гитлер!». В то время у Свидетелей Иеговы насильно отнимали детей. Несмотря на огромное давление, подростки не изменяли своим убеждениям и не поддавались влиянию тех, кто пытался внушить им небиблейские учения.

В целом Свидетели Иеговы сегодня не подвергаются таким жестоким преследованиям. Однако иногда возникает недопонимание взглядов юных Свидетелей, которые, согласно своим убеждениям, не участвуют в патриотических церемониях, например в чествовании государственного флага.

Свидетели Иеговы учат своих детей не осуждать других за чествование флага, так как это личное дело каждого. Однако позиция самих Свидетелей однозначна: они не чествуют флага ни одной страны. Это ни в коем случае не говорит о проявлении неуважения. Свидетели Иеговы относятся с подлинным  уважением к флагу своей страны и показывают это, проявляя послушание законам страны. Они никогда не станут участвовать в антиправительственных акциях. Кроме того, Свидетели считают, что человеческие правительства в наше время представляют собой «установленный Богом порядок» — то, что существует с его позволения. Поэтому Свидетели считают, что, исполняя закон Бога, они обязаны платить налоги и проявлять уважение к этим «высшим властям» (Римлянам 13:1—7). Все это находится в согласии с хорошо известным высказыванием Иисуса: «Отдавайте кесарево кесарю, а Божье Богу» (Матфея 22:21).

Однако у некоторых может возникнуть вопрос: почему же тогда Свидетели Иеговы не чествуют флаг? Свидетели считают салютование флагу формой поклонения, а так как поклоняться нужно только Богу, они не станут поклоняться ничему и никому, кроме Бога (Матфея 4:10; Деяния 5:29). Поэтому Свидетели Иеговы очень признательны, когда преподаватели уважают их взгляды и позволяют их детям поступать в согласии со своими убеждениями.

Однако не только Свидетели Иеговы считают, что чествование флага связано с поклонением. Это подтверждается приведенными ниже цитатами из различных источников.

«Первые флаги практически всегда отождествлялись с религией. [...] Похоже, чтобы превратить государственный флаг в нечто священное, всегда прибегали к поддержке религии» (курсив наш.— Ред.) («Британская энциклопедия»).

«Как и крест, флаг почитается за святыню. [...] В тексте законов и постановлений об отношении человека к государственным флагам использованы сильные, выразительные фразы, как „служение флагу“... „почитание флага“, „посвящение флагу“» (курсив наш.— Ред.) («Американская энциклопедия»).

«Христиане отказывались... приносить жертвы гению [римского] императора, в наши дни это практически то же самое, что отказ чествовать флаг или давать присягу государству» («Those About to Die», Дэниел П. Манникс, 1958 год, страница 135).

Хотелось бы еще раз отметить, что отказ Свидетелей Иеговы чествовать государственный флаг вовсе не говорит об их неуважении к правительству. Свидетели не поклоняются символам государства и не чествуют их. Они считают, что занимают такую же позицию, как и жившие в библейские времена три молодых еврея, которые отказались пасть ниц перед истуканом, воздвигнутым  вавилонским царем Навуходоносором на поле Деир (Даниил, глава 3). И хотя кто-то чествует флаг или дает присягу государству, Свидетели Иеговы учат своих детей поступать в согласии с воспитанной по Библии совестью. Поэтому дети Свидетелей относятся к подобным церемониям с уважением, однако отказываются в них участвовать и лишь молча наблюдают за происходящим. Дети Свидетелей так же ведут себя, когда звучит государственный гимн.

Сегодня в большинстве стран уважается право родителей предоставлять своим детям религиозное воспитание в согласии со своими убеждениями. Это право поддерживают все религии, как видно из ныне действующего Канонического права Католической церкви: «У родителей, давших жизнь своему ребенку, существует очень серьезная обязанность воспитывать его, и им дается всякое на это право, вот почему родителям надлежит в первую очередь предоставлять ребенку христианское обучение, которое находилось бы в согласии с учениями Церкви» (канон 226).

Свидетели Иеговы ничего другого и не требуют. Они заботливые родители и хотят привить своим детям любовь к истинным христианским ценностям, любовь к ближним и уважение к чужой собственности. Свидетели стремятся следовать совету, который дал апостол Павел христианам в Эфесе: «Отцы, не раздражайте детей ваших, но воспитывайте их в учении и наставлении Господнем» (Эфесянам 6:4, Современный перевод).

Есть семьи, в которых только один из родителей является Свидетелем Иеговы. В этом случае Свидетель Иеговы научен не забывать о том, что у мужа или жены тоже есть право наставлять детей  в согласии со своими религиозными убеждениями. На детях, которым прививаются разные религиозные взгляды, это почти никогда не сказывается отрицательно *. Каждый ребенок должен решить для себя сам, какую ему исповедовать религию. Естественно, не все дети решают поступать в согласии с религиозными принципами своих родителей, независимо от того, являются их родители Свидетелями Иеговы или нет.

Стоит также заметить, что Свидетели Иеговы придают большое значение христианской совести (Римлянам, глава 14). Конвенция по правам ребенка, принятая Генеральной Ассамблеей ООН в 1989 году, признала право ребенка на «свободу мысли, совести и религии» и право «свободно выражать личное мнение, которое должно приниматься во внимание в любом деле и при любых обстоятельствах, непосредственно касающихся ребенка».

Нет двух одинаковых детей. Поэтому разумно ожидать, что когда речь идет о какой-то школьной деятельности или отдельных школьных заданиях, то юные Свидетели, так же как и другие ученики, могут принимать свои собственные решения. Мы выражаем надежду, что принцип свободы совести уважается и вами.