В СРЕДНИЕ века жители одной страны обычно исповедовали одну и ту же религию. Еще в конце XIX века в Европе были известны только несколько основных религий: католицизм и протестантизм (на западе), православие и ислам (на востоке), а также иудаизм. Бесспорно, сегодня в Европе и по всему земному шару распространено гораздо больше религий. Неизвестные ранее религии или перенимаются коренными жителями, или распространяются иммигрантами и беженцами.

Поэтому сегодня в таких странах, как Австралия, Великобритания, Германия, Соединенные Штаты Америки и Франция, много приверженцев ислама, индуизма и буддизма. В то же время Свидетели Иеговы как христиане активно проповедуют более чем в 239 странах и территориях. В 14 странах число активных Свидетелей превышает 150 000. (Смотрите рамку  «Свидетели Иеговы — религия, распространенная во всем мире».)

Обучение детей в многоконфессиональной стране может представлять для преподавателей непростую задачу. Например, перед ними может встать такой вопрос: нужно ли обязывать каждого ученика — независимо от его вероисповедания — отмечать все популярные в стране праздники? Многие не видят в этих праздниках ничего плохого. Однако разве не следует уважать также взгляды меньшинства? Или другой вопрос: разве логично делать такие празднования обязательными в школе, если по закону страны церковь отделена от государства и религиозное обучение не должно включаться в школьную программу?

Недоразумения могут возникнуть и с праздниками, которые, кажется,  едва ли связаны с религией. Например, празднование дней рождения в школе. Наверное, вы заметили, что, хотя Свидетели Иеговы и уважают право других отмечать дни рождения, сами они их не празднуют. Однако вы, может быть, не знаете, почему Свидетели и их дети решили не участвовать в этих празднованиях.

В одной известной французской энциклопедии этот обычай называется обрядом и занесен в список «народных обрядов». Хотя и бытует мнение, что празднование дней рождения — всего лишь народный обычай, однако корнями этот праздник уходит в язычество («Le livre des religions»).

В другой энциклопедии говорится: «В таких древних государствах, как Египет, Греция, Рим и Персия, отмечались дни рождения богов, царей и знати» («Американская энциклопедия», 1991 год). Писатели Ральф и Аделин Линтоны указывают на происхождение этих обычаев. В своей книге они пишут: «Являясь колыбелью цивилизации, Месопотамия и Египет были также первыми странами, в которых люди наблюдали даты своих дней рождения и чествовали их. В древности сохранение записей о днях рождения было особенно важно потому, что на основании даты рождения составлялся гороскоп» («The Lore of Birthdays»). Такая прямая связь с астрологией очень беспокоит любого человека, который, зная, что говорится в Священном Писании об астрологии, не желает иметь с ней ничего общего (Исаия 47:13—15).

Поэтому неудивительно, что в энциклопедии «Уорлд бук» написано: «Первые христиане не праздновали Его [Христа] дня рождения, поскольку считали празднование дня рождения любого человека языческим обычаем» (том 3, страница 416).

Учитывая все эти обстоятельства, Свидетели Иеговы решили  не участвовать в празднествах, посвященных дням рождения. Бесспорно, рождение любого ребенка — счастливое и замечательное событие. И естественно, любые родители радуются, видя, как с каждым годом подрастает их малыш. Свидетели Иеговы тоже от всего сердца проявляют любовь к родным и близким: дарят им подарки и с удовольствием проводят вместе время. Однако они предпочитают делать это в любые другие дни в году ввиду происхождения празднований дней рождения (Луки 15:22—25; Деяния 20:35).

Рождество справляют во всем мире, даже во многих нехристианских странах. Поскольку большинство религий христианского мира отмечает этот праздник, может показаться странным, что Свидетели Иеговы решили его не праздновать. Почему же они не празднуют его?

Как ясно указывают многие энциклопедии, 25 декабря было выбрано датой рождения Иисуса для того,  чтобы объединить это торжество с одним из языческих римских празднеств. Стоит обратить внимание на нижеприведенные цитаты из разных энциклопедий.

«Дата рождения Христа неизвестна. В Евангелиях не указывается ни день, ни месяц» («New Catholic Encyclopedia», том III, страница 656).

«Большинство рождественских обычаев, популярных сегодня в Европе, или тех, о которых до нас дошли сведения, не являются подлинно христианскими, а усвоены или переняты Церковью из языческих обычаев. [...] Для многих праздничных обычаев в рождественские дни образцом послужили римские Сатурналии» («Encyclopœdia of Religion and Ethics», Эдинбург, 1910 год, под редакцией Джеймса Хейстингса, том III, страницы 608, 609).

«С сер[едины] 4 в[ека] христ[ианская] церковь, стремившаяся вытеснить культ Митры, видоизменила митраистское празднование „рождения непобедимого бога-Солнца“ (проводилось 25 дек.), превратив его в праздник Р[ождества] Х[ристова]. Первыми стали праздновать Р[ождество] Х[ристово] общины Рима» (Большая Советская Энциклопедия, 1975, том 22, страница 171).

«Мотивом для введения специального праздника Р[ождества] х[ристова] послужила в Риме конкуренция с религией Митры (срок праздника — 25 декабря — тот же, что срок праздника рождения Митры)... [...] При распространении христианства среди германских и славянских народов праздник Р[ождества] х[ристова] слился с прежним дохристианским праздником зимнего солнцеворота, магические обряды которого... в народном культе по-прежнему сохранили преобладающее значение» («Энциклопедический словарь русского библиографического института Гранат», 7-е издание, том 36, страница 83).

Какое влияние оказывает знание истины о Рождестве? В «Британской энциклопедии» сообщается: «В 1644 году английские пуритане побудили парламент издать закон, отменяющий всякие празднества и литургии, поскольку он [праздник  Рождества] являлся языческим, и требовали поститься в это время. Карл II возобновил празднества, однако шотландцы и дальше придерживались пуританских взглядов». Первые христиане не праздновали Рождество, также и Свидетели Иеговы сегодня не справляют его и не принимают никакого участия в мероприятиях, связанных с Рождеством.

Однако Библия поощряет делать подарки и собираться за столом всей семьей или с друзьями в любое время. Она призывает родителей воспитывать в своих детях подлинную щедрость, а не побуждать их дарить подарки лишь по обязанности (Матфея 6:2, 3). Свидетели Иеговы прививают детям терпимое и уважительное отношение к чувствам других, и в это включается признание за другими права справлять Рождество. В то же время Свидетели Иеговы ценят, когда другие уважают их решение не участвовать в праздновании Рождества.

Подобных взглядов придерживаются Свидетели Иеговы и в отношении других религиозных или полурелигиозных праздников, отмечающихся в разных странах на протяжении учебного года,— таких, как июньские фестивали в Бразилии, праздник Епифания во Франции, карнавал в Германии, праздник сэцубун в Японии и Хэллоуин в США. В отношении этих и других, не указанных здесь праздников, Свидетели Иеговы или их дети с большим удовольствием ответят на любые ваши вопросы.