Иегова собирает и оснащает свой народ для дела

В течение веков отступничество распространилось по всей земле. Хотя многочисленные христианские вероисповедания имели некоторые библейские учения, однако в основном они следовали человеческим традициям и многим обычаям языческого происхождения. Ожидание возвращения Христа в большинстве случаев было отодвинуто на задний план. (Сравни Матфея 13:24—30, 37—43.)

Однако Иисус велел бодрствовать до его возвращения! Одна группа, которая так поступала, находилась в Аллегейни (ныне часть Питтсбурга, Пенсильвания, США). В начале 1870-х годов Чарлз Тейз Расселл и некоторые его друзья начали основательное, независимое от религиозной принадлежности изучение Библии, касавшееся пришествия Христа. Они стали также искать библейскую истину, проверяя многие другие основные учения. Это было началом современной деятельности Свидетелей Иеговы (Матфея 24:42).

Эта группа поняла, что учение о Троице — не библейское, потому что только Иегова является всемогущим Богом и Творцом; что Иисус Христос — его первое творение и единородный Сын; что святой дух не личность, а невидимая действующая сила Бога. Эта группа выяснила, что душа не бессмертна, а умирает, что надежда для умерших — воскресение, и что наказание для нераскаявшихся грешников не вечное мучение, а полное уничтожение.

Учение о том, что Иисус отдал свою жизнь в качестве выкупа за человечество, было определено как одно из основных библейских учений. Прежде будут искуплены от земли 144 000 мужчин и женщин, которые избираются с первого века до нашего времени, чтобы стать сонаследниками Христа в небесном Царстве. Затем миллиарды людей,— большинство из которых воскреснет из мертвых,— на основании данного Иисусом выкупа достигнут человеческого совершенства с надеждой на вечную жизнь на земле под правлением этого Царства.

Расселл и присоединившиеся к нему поняли также, что присутствие Христа будет невидимым, в духе. Времена язычников — период времени, когда верховная власть Бога не была представлена каким-либо правительством на земле,— должны были закончиться в 1914 году. Тогда на небе было установлено Царство Бога. Все эти учения характерны сегодня для Свидетелей Иеговы.

Расселл и его друзья объявили эти истины повсюду в устной и печатной форме. В июле 1879 года Расселл начал издавать на английском языке журнал «Сионская Сторожевая башня» (сегодня он называется «Сторожевая башня»). Он решил, что проповедническое дело Исследователей Библии должно поддерживаться исключительно добровольными пожертвованиями, без сбора денег. Кроме того, весть должна была распространяться с помощью безвозмездной добровольной деятельности верующих. Сам Расселл жертвовал на это средства, полученные им от коммерческого предприятия.

Исследователи Библии собирались классами, как тогда назывались их собрания. Они собирались около трех раз в неделю: для бесед, изучения Писания и встреч свидетельства. Они регулярно выбирали ответственных мужчин в старейшины, которые руководили духовной деятельностью каждого класса.

 В 1884 году, в Пенсильвании, было зарегистрировано некоммерческое Общество Сионской Сторожевой башни и трактатов. Ежегодно должен был избираться президент общества. Таким образом было предусмотрено законное средство для проведения библейского просветительного дела, независимо от продолжительности жизни какого-либо отдельного лица. Чарлз Т. Расселл был выбран президентом, и его контора считалась главным отделом.

Прилагались большие усилия для распространения дела в других странах. В начале 1880-х годов оно достигло Канады и Англии. В 1891 году Расселл предпринял поездку в Европу и на Ближний Восток, чтобы обдумать, каким образом можно было бы содействовать там распространению истины. В начале 1900-х годов филиалы Общества были основаны в Великобритании, Германии и Австралии.

Для расширения проповеднического дела до мировых масштабов в 1909 году главный отдел Общества Сторожевой Башни был переведен в Бруклин (Нью-Йорк). По закону штата Нью-Йорк, возникла необходимость организовать дочернее общество, известное сегодня как Общество Сторожевой башни, Библий и трактатов, Нью-Йорк. Чтобы содействовать деятельности Исследователей Библии в странах Британского Содружества, в 1914 году в Лондоне (Англия) было основано Международное Общество Исследователей Библии. В настоящее время по всему миру более 100 законно зарегистрированных корпораций и обществ служат целям Общества Сторожевой Башни. Все они филантропические, поддерживаются добровольными пожертвованиями и в них работают добровольные сотрудники.

Чарлз Тейз Расселл умер в 1916 году, и Джозеф Франклин Рутерфорд сменил его на посту президента Общества Сторожевой Башни. В последние годы первой мировой войны Исследователи Библии испытали тяжелое преследование, высшей точкой которого было незаконное тюремное заключение восьми братьев, занимавших ответственное положение в главном отделе Общества в Америке. Казалось, дело Исследователей Библии находилось в опасности. Однако в 1919 году братьев освободили и реабилитировали, и с того времени дело проповедования приняло небывалый размах.

Через главный отдел Общества объединенная группа помазанных духом христианских Исследователей Библии продолжала предоставлять всем связанным с организацией людям своевременную духовную пищу. Так же как в первом веке собрание помазанных духом христиан было «верным и благоразумным рабом», о котором говорил Иисус, так и в наше время группа помазанных духом, преданных Исследователей Библии, участвующих в деле Царства, составляет класс «верного и благоразумного раба». Когда Иисус пришел проверить собрание, он обнаружил, что этот класс занят предоставлением пищи «слугам»; тогда он поставил его над всем своим «имением» (Матфея 24:45—47; Луки 12:42).

Вскоре после первой мировой войны стало ясно, что Царство Бога под господством Христа Иисуса было установлено на небесах в 1914 году. Теперь могли полностью исполниться слова Иисуса: «И проповедано будет сие Евангелие Царствия по всей вселенной,  во свидетельство всем народам; и тогда придет конец». Джозеф Ф. Рутерфорд проявил инициативу в том, чтобы весть о Царстве стала доступной еще большему числу людей (Матфея 24:14).

Поэтому, для обеспечения непрерывного выпуска библейской литературы по оптимально низкой цене, Общество приняло решение печатать ее своими силами с помощью посвятившихся Богу добровольных работников. Все Исследователи Библии призывались регулярно участвовать в проповедовании благой вести о Царстве. Во многих странах по радио передавались библейские речи.

До 1918 года Исследователи Библии думали, что цель их проповеднического служения — собрать оставшихся избранных быть с Христом Иисусом на небе, а также предупредить мир о предстоящем Божьем суде. Никто не думал собирать людей, которые переживут конец настоящей злой системы вещей для жизни на земле. Но затем, с 1918 года, во многих местах читался доклад на тему: «Миллионы теперь живущих никогда не умрут!»

В 1923 году подробное рассмотрение притчи Иисуса об овцах и козлах в Матфея 25:31—46 показало, что перед Армагеддоном праведные люди, не предусмотренные для небесного Царства, также приобретут одобрение Бога и переживут Армагеддон. В 1935 году дальнейшее изучение показало, что сравниваемые с овцами люди соответствуют великому множеству людей, о которых говорится в Откровение 7:9—17. Эти люди должны быть собраны из всех народов, и у них будет перспектива пережить великую скорбь и достичь вечной жизни на земле. Понимание этого дало сильный толчок делу проповедования (Иоанна 10:16).

В 1931 году Исследователи Библии стали называться Свидетелями Иеговы. До того они были известны как Исследователи Библии, Международные Исследователи Библии, милленарии, люди «Сторожевой башни». Их пренебрежительно называли расселлистами и рутерфордцами. Ни одно из этих названий не определяло их правильно. И хотя название «христиане», которое божественным провидением было дано ученикам  Иисуса в первом веке, конечно, подходило им, этим названием пользовались многие группы, следовавшие ложным учениям. Чтобы отличить себя от миллионов номинальных христиан, было необходимо имя, точно определявшее истинных последователей Христа нынешнего времени.

Рассмотрение Писания ясно показало, что так же как Иегова назвал израильтян своими свидетелями, в конце настоящей системы вещей люди, возвещающие его имя и намерение, по праву могут называться Свидетелями Иеговы. Это название кардинально отличает истинных христианских поклонников Иеговы от всех претендующих на то, чтобы сегодня называться христианами (Исход 33:19; Исаия 43:10—12).

В 1942 году, во время второй мировой войны, умер Джозеф Ф. Рутерфорд, и место президента Общества Сторожевой Башни занял Нейтан Х. Норр. Теперь стали ясны пророчества о том, что наступит послевоенный период относительного мира и свободы, который позволит значительно расширить дело проповедования перед концом этой системы. В феврале 1943 года была основана Библейская школа Сторожевой Башни Галаад, чтобы подготавливать полновременных служителей для миссионерской работы в разных странах. И в том же году была введена добавочная еженедельная встреча Свидетелей Иеговы — особая программа подготовки к проповедническому служению.

В 1950 году Общество стало издавать отдельные части «Перевода Нового Мира Священного Писания» — перевод с языков, на которых первоначально писалась Библия, на современный английский язык. Издание этой тщательно переведенной, легко доступной пониманию Библии обходилось недорого, так как она печаталась в типографиях Общества, и она оказалась большой помощью в проповедническом деле. До сего дня распространено свыше 70 миллионов экземпляров на 12 языках.

В конце 1993 года более четырех с половиной миллионов Свидетелей Иеговы участвовало в проповедническом служении в более 230 странах и островных территориях. На Вечере воспоминания смерти Христа в их 73 070 собраниях присутствующих было больше чем когда-либо в течение 1993 года — 11 865 765 человек.

Постоянное активное служение Иегове, всемирное единство, глубокое уважение имени Иеговы, проповедование о Царстве, высокий уровень нравственности, принятие всей Библии как безошибочного Слова Бога и свобода от суеверия и спиритизма указывает на то, что Бог действительнго пользуется Свидетелями Иеговы.

Далее говорится о том, как ты можешь извлечь пользу из этого восстановления истинного поклонения Богу.

• Какие основные библейские учения отличали Исследователей Библии от других вероисповеданий?

• Какие организаторские изменения произошли с Исследователями Библии до 1918 года?

• Почему можно сказать, что группа помазанных духом Исследователей Библии была «верным и благоразумным рабом», упомянутым в Матфея 24:45—47?

• Понимание какого Божьего намерения дало сильный толчок расширению проповеднического дела?

• Какой цели служит название — Свидетели Иеговы?

• Какие имеются доказательства того, что Бог действительно пользуется Свидетелями Иеговы?

[Иллюстрации, страница 8]

Ч. Т. Расселл в 1879 году.

Журнал, изданный в июле 1879 года.

Группа ранних Исследователей Библии в Питтсбурге.

[Иллюстрации, страница 9]

Главный отдел в Питтсбурге, Пенсильвания (1889—1909).

Главная контора в Бруклине, Нью-Йорк (1909—1918).

Общежитие главного отдела в Бруклине, Нью-Йорк (1909—1926).

[Иллюстрации, страница 10]

Всемирный главный отдел Свидетелей Иеговы в Бруклине (Нью-Йорк, США).

Вверху слева: конторские здания.

Вверху справа: общежития.

Внизу слева: здания типографии.

Внизу справа: центр отправки.

[Иллюстрации, страница 11]

Радиовыступление Дж. Ф. Рутерфорда.

Первая печатная машина Общества Сторожевой Башни, обслуживавшаяся добровольцами.

Перевод Нового Мира Священного Писания, издающийся теперь на 12 языках.