В Библии под словом «племя» подразумевается общность людей, которые связаны происхождением и обычаями. Племя состоит из нескольких семей или родовых общин. Основой племенного деления в Израиле было происхождение от 12 сыновей Иакова. От этих 12 сыновей, «которые стали главами родов», произошли «12 племён Израиля» (Бт 49:1—28; Де 7:8; Рм 11:1).