Буквально это слово означает «четыре буквы» (от греч. те́тра- [«четыре»] и гра́мма [«буква»]). Под ним подразумеваются четыре еврейские согласные יהוה (читается справа налево), которыми передаётся Божье имя.

Тетраграмматон встречается в Еврейских Писаниях почти 7 000 раз. Его можно транслитерировать на русский язык как ЙХВХ. Тетраграмматон (как и все другие слова, написанные на древнееврейском) не содержит гласных букв, но при чтении евреи добавляли недостающие гласные. Сегодня неизвестно, какие именно гласные в нём были. По мнению некоторых, имя Бога произносилось как «Яхве», другие же думают, что в этом имени было три слога. «Иегова» — традиционная форма Божьего имени в русском языке.

Некоторые учёные считают, что имя Бога образовано от еврейского глагола со значением «становиться» и, возможно, представляет собой каузативную форму этого глагола (такая форма обычно показывает, что инициатор действия делает так, чтобы его произвёл кто-либо или что-либо). Хотя не стоит быть категоричными в этом вопросе, значение «Он даёт становиться» хорошо описывает роль Иеговы как Создателя всего и Исполнителя своих намерений. Он сделал так, что появилась Вселенная и разумные создания, и, по мере того как развиваются события, он всегда осуществляет свою волю. (Больше информации о том, что означает имя Бога, см. в Приложении А4 «Имя Бога в Еврейских Писаниях».)