С КОНЦА 1990-х годов Свидетели в Грузии радовались быстрому росту числа возвещателей и интересующихся. В 1998 году Вечерю воспоминания смерти Христа посетило 32 409 человек!

Все же многие возвещатели, включая старейшин, сравнительно недавно пришли в истину, и им не хватало опыта. Большинство братьев нуждались в обучении. Как можно было им помочь?

В марте 1998 года в Грузию были назначены Арно и Соня Тюнглер, выпускники отделения Школы Галаад в Германии. В том же году Руководящий совет одобрил открытие в Грузии офиса под надзором российского филиала.

Вскоре руководство проповеднической деятельностью взял на себя Комитет страны. Благодаря официальной регистрации библейскую литературу можно было доставлять прямо из филиала в Германии (теперь Центральноевропейский филиал). Законное признание также давало нам право на приобретение земельных участков под строительство филиала и Залов Царства.

Поскольку при Советской власти деятельность Свидетелей долгие годы была под запретом, многие братья не умели проповедовать по домам. Арно Тюнглер  вспоминает: «Большинство возвещателей много проповедовали на улице, но не все служили от дома к дому и вели записи о тех, кто проявил интерес».

Давит Девидзе, который в мае 1999 года начал служить в недавно открывшемся грузинском офисе, рассказывает: «И в поле, и в Вефиле было много работы. О чем-то мы знали лишь из публикаций, но не представляли, как это осуществить. Поэтому мы учились, наблюдая за опытными братьями, которых направил к нам Руководящий совет».

Для братьев в Грузии наступило время интенсивного обучения. Однако, как это часто бывает, благословения испытали на себе не только те, кого обучали (Прит. 27:17). Братья, приехавшие помочь, и сами многому научились у местных возвещателей.

Арно и Соня хранят дорогие сердцу воспоминания о том, как тепло их приняли братья в Грузии. Местные  возвещатели изо всех сил старались помочь им освоиться на новом месте.

Соня вспоминает их щедрость: «Семейная пара, живущая по соседству, постоянно приносила нам вкусную еду. Одна сестра брала нас в служение, познакомила нас с нашим новым собранием и многое рассказала о грузинской культуре. Другая сестра терпеливо обучала нас грузинскому языку».

Уоррен и Лесли Шуфелт, которые служили в Канаде и были назначены в Грузию в 1999 году, рассказывают: «Мы были покорены и очарованы тем, как грузинские братья и сестры проявляли любовь. Все, включая юных, свободно выражали свои чувства друг к другу».

Те, кто приехал служить в Грузию из других стран, сосредоточились не на трудностях, с которыми им пришлось столкнуться, а на прекрасных качествах  местных жителей. А грузинские братья и сестры сразу же полюбили миссионеров за их смирение и любовь.

В 1990-е годы многие искренние люди откликнулись на библейскую весть. Только в 1998 году крестилось 1 724 человека. Почему так много жителей Грузии интересовалось истиной?

Вот как это объясняет Тамази Библаиа, много лет прослуживший разъездным надзирателем: «Традиционные ценности здесь таковы, что любовь к Богу прививают людям с детства. И, естественно, они откликаются на библейскую весть, которую мы несем».

Давит Самхарадзе, преподаватель Школы благовестников Царства, отмечает: «Когда с человеком начинают библейское изучение, родственники и соседи часто пытаются помешать этому. Во многих случаях их попытки заканчиваются тем, что они сами начинают изучать Библию».

Благая весть распространилась и изменила жизнь многих людей. В апреле 1999 года присутствовавших на Вечере воспоминания было больше, чем когда-либо прежде,— 36 669 человек.

О своем служении в древнем Эфесе апостол Павел написал: «Передо мной открылась большая дверь, а с ней и доступ к деятельности, но противников много» (1 Кор. 16:9). Его слова хорошо описывают ситуацию, в которой оказались Свидетели в Грузии спустя всего несколько месяцев после знаменательной Вечери 1999 года.

 Уже в августе члены группы радикально настроенных приверженцев Православной церкви во главе с бывшим священником Василием Мкалавишвили организовали в Тбилиси митинг, во время которого публично сожгли нашу литературу. Это вызвало волну преследований, которые не прекращались на протяжении четырех лет.

17 октября 1999 года в Тбилиси несколько религиозных экстремистов собрали толпу примерно из 200 человек и сорвали встречу собрания «Глдани». С палками и железными крестами они набросились на присутствовавших и избили их так, что нескольких Свидетелей пришлось госпитализировать.

К сожалению, никого из нападавших не задержали, и нападения на Свидетелей продолжились. Некоторые представители власти, включая президента Шеварднадзе, строго осудили эти жестокие действия, но не предприняли никаких мер по их пресечению. К тому же полиция, как правило, приезжала на место происшествия с большим опозданием.

Примерно в это же время член Грузинского парламента Гурам Шарадзе начал беспрецедентную клеветническую кампанию против Свидетелей Иеговы. Он заявлял, что Свидетели представляют опасность для общества. Казалось, время, благоприятное для проповеди благой вести, прошло.

Организация Иеговы без промедления предоставила грузинским Свидетелям помощь. Братья получили указания, как действовать в случае нападения. Также  поддержкой для них стали напоминания о том, почему истинные христиане время от времени сталкиваются с преследованиями (2 Тим. 3:12).

Помимо этого, были предприняты законные меры, чтобы защитить братьев в судебном порядке. Один из братьев, служивших в юридическом отделе грузинского филиала, вспоминает: «За те четыре года мы подали более 800 жалоб на действия сторонников Василия Мкалавишвили. Мы обращались за помощью к чиновникам и правозащитным организациям. Всемирное главное управление Свидетелей Иеговы развернуло масштабную кампанию, чтобы привлечь внимание общественности к возникшей ситуации. Но все было тщетно» *.