Итак, апостолы Иисуса проповедуют в Галилее. Тот же, кто первым возвестил об Иисусе, лишен свободы. Уже почти два года Иоанн Креститель находится в тюрьме.

Иоанн открыто говорил, что царь Ирод Антипа не должен был жениться на Иродиаде, жене своего единокровного брата Филиппа. Ирод развелся со своей первой женой, чтобы вступить в брак с Иродиадой. Формально Ирод живет по Моисееву закону, согласно которому этот брак считается прелюбодейным, и поэтому заключать его было нельзя. Поскольку Иоанн обличил Ирода, тот посадил его в тюрьму, возможно, по наущению Иродиады.

Ирод не знает, как поступить с Иоанном, которого народ считает пророком (Матфея 14:5). Однако Иродиада не испытывает по этому поводу никаких сомнений. Она таит на Иоанна злобу и ищет возможности его убить (Марка 6:19). И вот такая возможность предоставляется.

Незадолго до Пасхи 32 года н. э. Ирод устраивает пышное празднество по случаю своего дня рождения. Приглашены все важные чиновники Ирода, военачальники, а также знатные галилеяне. Во время праздника Саломию, дочь Иродиады от ее прежнего мужа, Филиппа, просят станцевать для гостей. Мужчины в восторге от танца девушки.

Саломия очень угодила Ироду, и он говорит падчерице: «Проси у меня что хочешь, и я дам тебе». Он даже клянется: «Чего ни попросишь у меня, я дам тебе, даже если это будет половина моего царства». Однако Саломия, прежде чем ответить, выходит и спрашивает у матери: «Что мне попросить?» (Марка 6:22—24).

Вот случай, которого так ждала Иродиада! «Голову Иоанна Крестителя»,— сразу отвечает она. Саломия тут же возвращается к Ироду и просит: «Я хочу, чтобы ты прямо сейчас дал мне на блюде голову Иоанна Крестителя» (Марка 6:24, 25).

Ирод глубоко опечален, но ему стыдно отступиться, ведь гости слышали его клятву. И он намерен исполнить ее, даже если это означает убить ни в чем не повинного человека. Ирод посылает в тюрьму телохранителя с ужасным приказом. Вскоре телохранитель возвращается, неся на блюде голову Иоанна. Он отдает ее Саломии, а она — своей матери.

Когда об этом узнаю́т ученики Иоанна, они приходят, чтобы забрать его тело и похоронить. Затем они рассказывают обо всем Иисусу.

Когда позднее Ирод слышит о том, что Иисус исцеляет людей и изгоняет демонов, его охватывает беспокойство. Он думает: а вдруг человек, совершающий такие дела — Иисус,— на самом деле Иоанн Креститель, который «воскрес из мертвых»? (Луки 9:7). Поэтому Ирод Антипа очень желает увидеть Иисуса, но вовсе не для того, чтобы послушать, о чем он проповедует, а чтобы проверить, есть ли причина для беспокойства.