1, 2. Что Савл намеревается сделать в Дамаске?

 К ДАМАСКУ направляется группа мужчин. У них самые жестокие намерения. Они хотят отыскать в этом городе ненавистных им учеников Иисуса. Эти люди собираются силой выволочь их из дома, подвергнуть издевательствам, а потом связать и отвести в Иерусалим, чтобы там отдать в руки Синедриона.

² Эту группу путников возглавляет человек по имени Савл, чьи руки уже запятнаны кровью a. Не так давно он с одобрением наблюдал, как такие же фанатичные поборники закона, как он сам, до смерти побили камнями Стефа́на, верного ученика Иисуса (Деян. 7:57—8:1). Но Савлу недостаточно того, что учеников Иисуса преследуют в Иерусалиме. Он намерен устроить охоту на них и в других городах. Его цель — искоренить опасную секту, известную как «Путь» (Деян. 9:1, 2; смотри рамку  «Полномочия Савла в Дамаске»).

3, 4. а) Что произошло с Савлом? б) Какие вопросы мы рассмотрим?

³ Внезапно Савла озаряет яркий свет. Увидев этот свет, его спутники словно немеют. А сам Савл, поражённый слепотой, падает на землю. Ничего не видя, он слышит, как голос с неба говорит: «Савл, Савл, почему ты меня преследуешь?» В ошеломлении Савл спрашивает: «Кто ты, господин?» Ответ, должно быть, потрясает его до глубины души: «Я Иисус, которого ты преследуешь» (Деян. 9:3—5; 22:9).

⁴ Что мы узнаём из первых слов Иисуса, сказанных Савлу? Почему нам будет полезно рассмотреть события, связанные с обращением Савла в христианство? Как собрание пользовалось наступившим после этого периодом относительного спокойствия? И какие уроки мы можем для себя извлечь?

5, 6. Что мы узнаём из слов Иисуса, сказанных Савлу?

⁵ Когда Иисус остановил Савла по дороге в Дамаск, он не сказал  ему: «Почему ты преследуешь моих учеников?» Как уже говорилось ранее, он спросил: «Почему ты меня преследуешь?» (Деян. 9:4). Как видно, Иисус воспринимает трудности, с которыми сталкиваются христиане, как свои собственные (Матф. 25:34—40, 45).

⁶ Если тебя притесняют из-за веры в Христа, не сомневайся: Иегова и Иисус знают, что́ тебе приходится претерпевать (Матф. 10:22, 28—31). Возможно, Иегова не устранит твоё испытание сразу. Задумайся: Иисус видел, что Савл был причастен к смерти Стефа́на. Он также видел, как Савл в Иерусалиме выволакивал верных учеников из их домов (Деян. 8:3). Всё же в тех случаях Иисус не вмешивался. Но Иегова через Христа давал Стефа́ну и другим ученикам силу, необходимую для того, чтобы они могли оставаться ему верными.

7. Что поможет тебе выдержать преследования?

⁷ Ты тоже сможешь выдержать преследования, если: 1) настроишься оставаться преданным Иегове в любых обстоятельствах; 2) будешь просить его о помощи (Флп. 4:6, 7); 3) оставишь за Иеговой право восстановить справедливость (Рим. 12:17—21); 4) будешь уверен, что Иегова укрепит тебя и поможет стойко переносить испытание, пока он его не устранит (Флп. 4:12, 13).

8, 9. Какие чувства, возможно, испытал Ана́ния, получив трудное задание от Иисуса?

⁸ Ответив на вопрос Савла: «Кто ты, господин?» — Иисус сказал ему: «Встань и иди в город, там тебе скажут, что делать» (Деян. 9:6). Ослепшего Савла привели в Дамаск, где он постился и молился три дня. Тем временем Иисус рассказал о Савле ученику по имени Ана́ния, которого «уважали все евреи в Дамаске» (Деян. 22:12).

⁹ Только подумай, какие смешанные чувства, скорее всего, испытал Ана́ния! Глава собрания, воскресший Иисус Христос, лично обратился к нему и доверил ему особое задание. Это было  ответственное, но в то же время трудное поручение! Узнав, что он должен поговорить с Савлом, Ана́ния ответил: «Господь, я слышал от многих об этом человеке, о том, сколько зла он сделал твоим святым в Иерусалиме. У него и здесь есть полномочия от старших священников арестовывать всех, кто призывает твоё имя» (Деян. 9:13, 14).

10. Что мы узнаём об Иисусе из того, как он разговаривал с Ана́нией?

¹⁰ Иисус не упрекнул Ана́нию за то, что тот выразил своё беспокойство. При этом Иисус дал ему чёткие указания. Кроме того, он проявил уважение к Ана́нии, объяснив, почему важно выполнить это необычное задание. Вот что Иисус сказал о Савле: «Я избрал этого человека, чтобы он нёс весть о моём имени народам, а также царям и израильтянам. Я покажу  ему, сколько страданий он должен перенести за моё имя» (Деян. 9:15, 16). Ана́ния без промедления послушался Иисуса. Он разыскал гонителя Савла и сказал ему: «Савл, брат, Господь Иисус, который явился тебе по пути сюда, послал меня, чтобы ты стал видеть и получил святой дух» (Деян. 9:17).

11, 12. Чему мы учимся из событий, произошедших с Иисусом, Ана́нией и Савлом?

¹¹ Какие выводы можно сделать из описанных выше событий? Иисус, как и обещал, активно поддерживает дело проповеди (Матф. 28:20). Хотя сегодня Иисус не общается с людьми напрямую, он по-прежнему руководит проповеднической деятельностью с помощью верного раба, которого он поставил над слугами в своём доме (Матф. 24:45—47). Под надзором этого раба, то есть Руководящего совета, возвещатели и пионеры отыскивают искренних людей, которые хотят узнать больше о Христе. Как упоминалось в предыдущей главе, многие из них молились Богу о помощи и затем к ним пришли Свидетели Иеговы (Деян. 9:11).

¹² Ана́ния послушался Иисуса и взялся за порученное ему задание, поэтому Иегова его вознаградил. А что можно сказать о тебе? Возможно, тебя пугает сама мысль о том, чтобы проповедовать. Но исполняешь ли ты это повеление Иисуса, несмотря на страх? Для некоторых проповедовать по домам и разговаривать с незнакомыми людьми — настоящее испытание. Другим же нелегко рассказывать об истине на рабочем месте, на улице, по телефону или в письмах. Благодаря тому, что Ана́ния преодолел страх, он смог поучаствовать в чём-то особенном — через него Савл получил святой дух b. Ана́ния успешно справился с заданием, потому что доверял Иисусу и относился к Савлу как к брату. А что поможет нам побороть свои страхи? Давайте брать пример с Ана́нии. Будем помнить, что делом проповеди руководит Иисус. Также нам нужно проявлять сочувствие к людям, которых мы встречаем в служении, и даже в самых недружелюбных из них видеть будущих братьев и сестёр (Матф. 9:36).

13, 14. Если ты изучаешь Библию, но ещё не крестился, то чем тебе будет полезен пример Савла?

¹³ Савл тут же начал действовать и коренным образом изменил свою жизнь. Исцелившись, он крестился и стал тесно общаться с учениками  в Дамаске. Но это ещё не всё. Савл «сразу начал проповедовать в синагогах о том, что Иисус — Сын Бога» (Деян. 9:20).

¹⁴ Если ты изучаешь Библию, но ещё не крестился, стараешься ли ты, как Савл, сразу же применять то, что узнаёшь? В его случае Иисус совершил чудо. И это, безусловно, побудило Савла креститься. Но далеко не все люди благосклонно реагировали на чудеса Иисуса. Например, некоторые фарисеи видели, как Иисус исцелил человека с сухой рукой, и многие знали, что он также воскресил Лазаря. Всё же большинство остались равнодушными или даже ещё больше озлобились (Мар. 3:1—6; Иоан. 12:9, 10). Почему Савл стал учеником Христа, а они нет? В отличие от них, Савл был готов меняться. Он боялся Бога больше, чем людей, и был благодарен Христу за проявленное к нему милосердие (Флп. 3:8). Если у тебя будет подобный настрой, ничто не сможет помешать тебе проповедовать и креститься.

15, 16. Что делал Савл в синагогах Дамаска и как на это реагировали евреи?

¹⁵ Можешь ли ты представить, какая волна удивления и возмущения прокатилась по синагогам, когда Савл начал проповедовать там об Иисусе? Те, кто его слышал, задавались вопросом: «Не он ли жестоко преследовал в Иерусалиме учеников Иисуса?» (Деян. 9:21). Савл терпеливо объяснял, почему он поменял свою точку зрения и убедительно доказывал другим, «что Иисус — это Христос» (Деян. 9:22). Но порой, чтобы кого-то в чём-то убедить, одной лишь логики недостаточно. Людям может мешать гордость или приверженность традициям. Тем не менее Савл не собирался сдаваться.

¹⁶ Спустя три года евреи в Дамаске всё ещё противостояли Савлу. В конце концов они сговорились его убить (Деян. 9:23; 2 Кор. 11:32, 33; Гал. 1:13—18). Когда о заговоре стало известно, Савл благоразумно покинул город. Ночью братья спустили его в корзине через отверстие в стене. Примечательно, что Лука называет этих братьев учениками Савла (Деян. 9:25). Следовательно, по меньшей мере некоторые из слушавших Савла в Дамаске откликнулись на его проповедь и стали последователями Христа.

17. а) Как люди реагируют на библейскую истину? б) Что нам нужно и дальше делать и почему?

¹⁷ Когда ты впервые начал рассказывать своей семье, друзьям и другим людям о том, что узнавал, ты, вероятно, ожидал, что все увидят неоспоримую логику библейской истины и согласятся с ней. Возможно, кто-то из них сразу же откликнулся на радостную весть, но многие её отвергли. Не исключено, что даже твои родные стали относиться к тебе враждебно (Матф. 10:32—38). Всё же не сдавайся: и дальше учись рассуждать с помощью Писания, веди себя достойно и проявляй христианские качества. Тогда те, кто тебе противодействует, со временем могут изменить своё отношение к истине (Деян. 17:2; 1 Пет. 2:12; 3:1, 2, 7).

18, 19. а) Каков был результат того, что Варнава поручился за Савла? б) Как мы можем подражать Варнаве и Савлу?

 ¹⁸ Когда Савл пришёл в Иерусалим, ученики с недоверием отнеслись к новости о том, что он поверил в Иисуса. И их можно понять. Но когда за Савла поручился Варнава, апостолы приняли его и позаботились о нём. И Савл остался с ними ещё на какое-то время (Деян. 9:26—28). Он вёл себя осторожно, но при этом не стыдился радостной вести (Рим. 1:16). Он смело принялся проповедовать в Иерусалиме — в том самом городе, где когда-то жестоко преследовал учеников Христа. Евреи в Иерусалиме с ужасом поняли, что бывший поборник иудаизма отказался от своей веры. Поэтому они стали искать возможность его убить. «Узнав об этом, — сообщается в Писании, — братья отвели его в Кеса́рию, а затем отправили в Тарс» (Деян. 9:30). Савл с готовностью подчинился руководству Иисуса, которое получил через собрание. Это пошло на пользу и ему, и собранию.

¹⁹ Заметь, что Варнава сам вызвался помочь Савлу. Несомненно, такой поступок положил начало сердечной дружбе между этими ревностными служителями Иеговы. Стараешься ли ты, как и Варнава, сотрудничать с новыми братьями и сёстрами в проповедническом служении и помогаешь ли им расти духовно? Если да, то Иегова тебя за это щедро вознаградит. А если ты стал возвещателем радостной вести недавно, принимаешь ли ты помощь братьев и сестёр, как это делал Савл? Проповедуя с более опытными возвещателями, ты улучшишь свои навыки в служении, испытаешь больше радости и найдёшь друзей на всю жизнь.

20, 21. Как служители Бога в прошлом и в наши дни воспользовались «спокойным временем»?

²⁰ После того как Савл стал христианином, а затем благополучно покинул Иерусалим, «для собраний по всей Иудее, Галилее и Самарии настало спокойное время» (Деян. 9:31). Как ученики воспользовались этим благоприятным периодом? (2 Тим. 4:2). В Библии сообщается, что собрания укреплялись. Апостолы и другие ответственные братья помогали ученикам углублять веру, служить Иегове «с почтительным страхом» и получать поддержку святого духа. Например, Пётр в это время укреплял христиан в городе Ли́дда, расположенном на равнине Саро́н. Благодаря его усилиям многие, кто жил в окрестностях этого города, «поверили в Господа» (Деян. 9:32—35). Ученики не отвлекались на другие цели, а нежно заботились друг о друге и ревностно проповедовали радостную весть. В итоге собрания росли.

²¹ К концу XX века во многих странах для собраний Свидетелей Иеговы тоже «настало спокойное время». Режимы, десятилетиями угнетавшие Божий народ, внезапно пали, и запреты на проповедническую  деятельность были частично или полностью сняты. Десятки тысяч Свидетелей воспользовались возможностью открыто проповедовать, и это принесло поразительные результаты.

22. Как ты можешь в полной мере пользоваться свободой вероисповедания?

²² Если ты живёшь в стране, где уважается свобода вероисповедания, то как ты распоряжаешься своим временем? Сатана хотел бы, чтобы ты стремился разбогатеть и получше устроиться в этом мире, а не служил Иегове (Матф. 13:22). Не позволяй, чтобы подобные эгоистические желания отвлекали тебя от того, что по-настоящему важно! Мудро пользуйся этим относительно спокойным временем. Не упускай возможности проповедовать и укреплять собрание. Помни, что обстоятельства могут внезапно измениться.

23, 24. а) Какие уроки мы извлекаем из рассказа о Тави́фе? б) На что мы должны настроиться?

²³ Рассмотрим, что случилось с ученицей по имени Тави́фа, или До́рка c. Она жила в Ио́ппии, городе недалеко от Ли́дды. Эта верная сестра мудро распоряжалась своим временем и средствами. Сказано, что «она делала много добра и щедро помогала бедным». Случилось так, что она заболела и умерла. Её смерть принесла огромное горе ученикам в Ио́ппии, особенно вдовам, которые были глубоко тронуты её добротой. Когда Пётр пришёл в дом, где её тело подготавливали к погребению, он сделал чудо, которое никто из апостолов ранее не совершал. Помолившись, Пётр воскресил Тави́фу из мёртвых! Только представь, как обрадовались вдовы и другие ученики, когда Пётр позвал их в комнату и они увидели, что Тави́фа жива! Всё это укрепило их перед предстоящими испытаниями. Неудивительно, что об этом чуде «стало известно во всей Ио́ппии, и многие поверили в Господа» (Деян. 9:36—42).

²⁴ Из этого трогательного рассказа о Тави́фе мы извлекаем два важных урока. Во-первых, жизнь скоротечна. Поэтому нужно жить так, чтобы иметь хорошую репутацию перед Богом (Эккл. 7:1, сноска). И, во-вторых, у нас есть твёрдая надежда на воскресение. Иегова видел многочисленные добрые дела Тави́фы и вознаградил её. Он будет помнить и о нашем усердии и обязательно  воскресит нас, если наша жизнь оборвётся до Армагеддона (Евр. 6:10). Поэтому, независимо от того, в какое время мы живём — спокойное или неблагоприятное, будем и дальше ревностно проповедовать о Христе (2 Тим. 4:2).