1, 2. а) Почему можно сказать, что древние израильтяне были представителями Бога на земле? б) Почему Бог отверг народ Израиль и кто теперь стал его представителями?

НА ПРОТЯЖЕНИИ всей истории Создатель предоставлял искренним людям возможность прийти к нему и служить ему. Он делал это через своих верных земных служителей, которые выступали в роли его представителей.

² Начиная с XVI века до н. э. и на протяжении примерно 1 500 лет представителями Бога на земле были израильтяне (Исход 19:5, 6). Они стали избранным народом Иеговы, когда он дал им законы и подробно объяснил, каким должно быть истинное поклонение. Позднее Иегова поставил над ними царя. Однако в I веке н. э., из-за того что израильтяне неоднократно предавали Иегову, он отверг их (Матфея 23:37, 38). Когда на землю пришел Иисус Христос, он ясно указал путь к Богу, сказав: «Я — путь, истина и жизнь. Никто не приходит к Отцу иначе, как только через меня» (Иоанна 14:6). Теперь, вместо народа Израиль, представителями Бога на земле стали последователи Иисуса Христа (1 Петра 2:9, 10).

3. Чем были известны первые христиане?

³ Первые христиане были настоящим братством, всецело посвятившим себя проповеднической деятельности (Матфея 28:19, 20). Они твердо держались учений Библии. Ранние христиане были  известны как законопослушные граждане, которые относились с уважением к властям и проявляли любовь к ближним. Но, несмотря на все это, они сталкивались с противодействием и жестоким преследованием. Почему? Потому что они были убеждены, что только Царство Бога может принести прочный мир и счастье. Послушно следуя заповеди Иисуса Христа, они полностью поддерживали Божье Царство и сохраняли строгий нейтралитет, не вмешиваясь в политику и не участвуя в военных действиях (Матфея 6:33; Иоанна 18:36). Позицию христиан часто понимали неправильно, и поэтому их подвергали гонениям. Тем не менее они с неослабевающим рвением продолжали проповедовать о Царстве. Вот почему  Павел в своем письме христианам в Колоссах мог написать о том, что благая весть дошла до них и что она «приносит плод и распространяется во всем мире». В I веке н. э. христиане охватили проповедью благой вести всю огромную Римскую империю (Колоссянам 1:6).

4, 5. Как появилась Римско-католическая церковь и что отличает ее от раннего христианского собрания?

⁴ Со временем в христианском собрании произошли драматические перемены. Как и было предсказано в Библии, в Божью организацию проникли ложные христиане, которые стали заменять Божьи законы небиблейскими учениями и традициями (Матфея 13:24—30, 36—43; Деяния 20:29, 30; 2 Фессалоникийцам 2:6—8; 1 Тимофею 4:1—3; 2 Тимофею 2:16—18; 2 Петра 2:1—3).

⁵ В раннем христианском собрании не было разделения на классы. Но ко II веку н. э. начал появляться привилегированный класс епископов и пресвитеров, в результате чего произошло разделение на духовенство и мирян. Затем те, кто называл себя христианами, переняли языческие учения о Троице, о бессмертии души и об огненном аде. Позднее, в 313 году н. э., римский император Константин издал указ о признании этой отступнической формы христианства законной религией. А уже к концу IV века н. э. «христианская» церковь, которая активно вмешивалась в политику, была объявлена официальной религией Римской империи и стала называться Римско-католической церковью.

6, 7. Как появились протестантские церкви и почему протестантизм не представляет собой возвращение к истинному христианству?

⁶ В XVI веке Реформация привела к религиозным переменам в Европе. Такие реформаторы, как Мартин Лютер, Ульрих Цвингли и Жан Кальвин по ряду вопросов выступали против Католической церкви. В итоге образовались религиозные группы,  которые вышли из-под власти папы римского. Позднее этих сторонников антикатолического движения стали называть протестантами.

⁷ Хотя по своей структуре протестантские церкви отличаются друг от друга, все они сохранили разделение на духовенство и мирян. Также они не отказались от таких небиблейских учений, как Троица, бессмертие души, мучения в огненном аду и другие. В вопросе христианского нейтралитета протестанты ничем не отличаются от католиков. Они остаются частью мира. Хотя протестантская Реформация принесла некоторые изменения, она не стала возвращением к истинному христианству. Но в одной притче Иисус Христос предсказал, что придет время, когда истинное христианство возродится и истинные христиане, уподобленные пшенице, «будут сиять, как солнце» (Матфея 13:24—30, 36—43).

8. Как в наши дни произошло возрождение истинного христианства?

⁸ Во второй половине XIX века группа искренних исследователей Библии в штате Пенсильвания (США) стала понимать, что многие церковные учения не основаны на Библии. Эти исследователи решили систематически изучать Библию, чтобы узнать, чему она учит на самом деле. Вскоре они стали печатать и распространять книги, журналы и трактаты, в которых излагали открытые ими библейские истины. За последние 100 с лишним лет эти исследователи Библии, известные теперь как Свидетели Иеговы, из небольшой группы превратились в огромное множество, которое насчитывает свыше семи миллионов человек более чем в 235 странах и территориях по всему миру.

9, 10. Какие существуют доказательства того, что сегодня народом Бога и его представителями на земле являются Свидетели Иеговы?

⁹ Иисус сказал своим последователям: «Я даю вам новую заповедь: любите друг друга. [...] Все узнают, что вы мои ученики, если между вами будет любовь» (Иоанна 13:34, 35). По этой причине Свидетели Иеговы не участвуют ни в военных, ни в социальных конфликтах. Они решительно настроены даже в самых тяжелых обстоятельствах твердо держаться библейских принципов и любить друг друга до конца. Например, чтобы исполнить эту заповедь Иисуса, во время Второй мировой войны они шли на большие жертвы. О том, что происходило в нацистской Германии, историк Клаудия Конц в своей книге «Матери в Отчизне» написала следующее: «С самого начала Свидетели Иеговы не шли ни на какое сотрудничество с нацистским государством. [...]  Примерно половина (в основном мужчины) Свидетелей Иеговы были отправлены в концлагеря, тысячу из них казнили, и еще тысяча умерли с 1933 по 1945 год» (Mütter im Vaterland). Свидетели Иеговы были готовы отдать жизнь, потому что любили Бога и ближних. Это указывает на то, что они истинные христиане.

¹⁰ Как и первые христиане, Свидетели Иеговы известны своим послушанием закону. Они серьезно относятся к словам Иисуса: «Отдавайте кесарево кесарю, а Божье Богу» (Матфея 22:21). Они повинуются «кесарю», или властям, добросовестно исполняя гражданские обязанности, например платят налоги, предоставляют сведения о себе при переписи населения и регистрируют брак. Однако, когда закон кесаря идет вразрез с Божьими требованиями, они следуют примеру ранних христиан, которые сказали: «Мы должны подчиняться Богу как правителю, а не людям» (Деяния 5:29). Во всех областях своей жизни и служения Богу современные Свидетели Иеговы поступают как истинные служители Бога.

11. Как Свидетели Иеговы помогают людям из всех народов прийти к Богу?

¹¹ «Бог нелицеприятен,— говорится в Библии,— но во всяком народе боящийся его и поступающий праведно угоден ему» (Деяния 10:34, 35). Бог хочет, чтобы все народы узнали его и получили его благословения. Поэтому Свидетели Иеговы издают библейскую литературу более чем на 400 языках. Они пользуются любыми доступными средствами, чтобы донести благую весть до людей по всей земле (Матфея 24:14). Всем желающим они предлагают бесплатное изучение Библии. Свидетели Иеговы сердечно приглашают вас присоединиться к ним, чтобы обрести прочный мир и счастье. Примете ли вы это приглашение?

12. Почему вам нужно безотлагательно сделать правильный выбор в отношении поклонения Богу?

¹² Последние 2 000 лет многие религиозные институты и организации представляли истинное христианство в ложном свете и очерняли имя Бога и Христа. Поэтому очень скоро Бог произведет суд над ложной религией. Ввиду этого Свидетели Иеговы побуждают всех, кто по-настоящему любит Бога, внять призыву, записанному в Откровении 18:4, и выйти из ложной религии. Истинное поклонение уже восстановлено, и миллионы людей по всей земле присоединяются к нему (Исаия 2:2—4). Можно ли это сказать о вас? Если да, то вас ожидают замечательные благословения!