1. О чём предупреждали пророки Иеговы, служившие сторожами?

 СТОРОЖ стоит на стене Иерусалима и, прикрывая глаза от заходящего солнца, всматривается вдаль. Внезапно он берёт рог, набирает в лёгкие побольше воздуха и трубит тревогу: приближается вавилонская армия! Но несмотря на усилия сторожа, жители города обречены. Десятилетиями назначенные Иеговой пророки, подобно сторожам, предупреждали, что этот день настанет, но люди оставались равнодушными к их словам. И вот вавилонская армия окружает город. После многих месяцев осады враги врываются в Иерусалим, разрушают храм, а неверных Богу жителей города убивают или берут в плен.

2, 3. а) Что в скором будущем ожидает жителей земли? б) Какие вопросы мы обсудим?

² Сегодня небесное войско Иеговы готовится выступить против неправедных жителей земли (Отк. 17:12—14). Это сражение станет кульминацией величайшего бедствия в человеческой истории (Матф. 24:21). Но у людей ещё есть возможность прислушаться к предостережениям тех, кому Иегова поручил работу сторожа.

 ³ Что побуждало Иегову назначать сторожей? Какую весть они несли? Кто на протяжении истории служил сторожем и какая роль отведена нам? Давайте узнаем ответы на эти вопросы.

4. Почему Иегова назначал сторожей? (Смотрите иллюстрацию в начале главы.)

⁴ Прочитайте Иезекииля 33:7. В прошлом сторожа часто несли службу на городской стене. Люди видели их и понимали, что правитель города заботится о безопасности своих подданных. Хотя сигнал тревоги, который подавал сторож, наверняка пугал спящих горожан, этот же пронзительный звук мог спасти жизнь тем, кто был готов на него отреагировать. Также и Иегова назначал пророков не потому, что хотел запугать израильтян вестью осуждения, а потому, что беспокоился о них и желал их спасти.

5, 6. Из чего видно, что Иегова справедлив?

⁵ Мы можем многое узнать об Иегове, размышляя о том, почему он назначил Иезекииля сторожем. Давайте рассмотрим лишь две черты личности Бога, которые его к этому побудили.

⁶ Справедливость. Справедливость Иеговы видна в том, что для него важен каждый человек. Например, хотя большинство израильтян не прислушивались к вести Иезекииля, Иегова не обращался со своим народом как с мятежной толпой, а видел в нём отдельных людей и замечал то, как каждый из них откликается на весть. Говоря об израильтянах, Иегова неоднократно использовал слова «грешник» и «праведный» в единственном числе. Это показывает, что Иегова выносит приговор на основании того, как на весть реагирует каждый отдельно взятый человек (Иез. 33:8, 18—20).

7. Что Иегова принимает во внимание, когда судит людей?

⁷ Справедливость Бога также проявляется в том, на что он обращает внимание, когда судит людей. Он судит людей не на основании того, как они поступали в прошлом, а на основании того, как они откликаются на его весть сейчас. Иегова объяснил Иезекиилю: «Если я скажу грешнику: „Ты умрёшь“, а он перестанет грешить и будет поступать справедливо и праведно... то он непременно будет жить». Затем Иегова дал поразительное обещание: «Я не вспомню ни один из грехов, которые он совершил» (Иез. 33:14—16). Но Бог сказал, что верно и обратное. Если человек, «понадеявшись на свою праведность, будет делать зло», то Иегова не вспомнит «ни одно из его праведных дел и он умрёт за зло, которое совершил» (Иез. 33:13).

8. Почему Иегова заранее предупреждает людей о том, что собирается сделать?

 ⁸ К тому же о справедливости Иеговы свидетельствует то, что он заранее предупреждает о своих действиях. Иезекииль приступил к служению примерно за шесть лет до того, как вавилоняне разрушили Иерусалим. Но он был не первым, кто предупреждал израильтян, что Бог их накажет. Более чем за сто лет до разрушения Иерусалима Иегова стал посылать своему народу «сторожей». Среди них были такие пророки, как Осия, Исайя, Михей, Одед и Иеремия. Через Иеремию Иегова напомнил израильтянам: «Я поставил сторожей, которые говорили: „Прислушайтесь к звуку рога!“» (Иер. 6:17). Поэтому, когда вавилоняне исполнили приговор Иеговы, ни он, ни его пророки не были виновны в том, что многие люди лишились жизни.

9. В чём проявлялась преданная любовь Иеговы?

⁹ Любовь. Преданная любовь Иеговы проявлялась в том, что он посылал своих «сторожей», чтобы предупреждать не только праведников, но и грешников — тех, кто причинял ему боль и позорил его имя. Задумайтесь: все знали, что израильтяне — народ Иеговы, но они снова и снова предавали его и поклонялись ложным богам. Это ранило Иегову так же сильно, как ранит мужа измена жены (Иез. 16:32). Тем не менее Иегова не спешил их отвергать. Иегова стремился наладить отношения, а не отомстить. Для него наказание — это крайняя мера, а не первая реакция. Он сказал Иезекиилю: «Меня не радует смерть грешника. Я хочу,  чтобы грешник перестал творить зло и жил» (Иез. 33:11). И с тех пор Иегова не изменился (Мал. 3:6).

10, 11. Чему нас учит то, как Иегова обращался со своим народом?

¹⁰ Как мы увидели, Иегова обращался с израильтянами справедливо и с любовью. Чему это нас учит? Во-первых, нам нужно помнить, что люди, которым мы проповедуем, — это не безликая толпа, а отдельные личности. Было бы большой ошибкой считать, что человек недостоин услышать библейскую весть лишь из-за своих прошлых поступков, национальности, происхождения, языка или материального положения. Иегова помог апостолу Петру понять важную истину, которая актуальна и сегодня: «Бог беспристрастен и... принимает человека из любого народа, если тот боится его и поступает правильно» (Деян. 10:34, 35).

¹¹ Во-вторых, каждый из нас должен внимательно следить за собой. Праведные дела, совершённые в прошлом, не дают нам права грешить сейчас. Не нужно забывать, что мы такие же грешные люди, как и те, кому мы проповедуем. Следующий совет, который апостол Павел дал коринфскому собранию, касается и нас: «Кто думает, что стоит, пусть смотрит, как бы не упасть. Испытания, с которыми вы сталкиваетесь, обычные, с ними сталкиваются все люди» (1 Кор. 10:12, 13). Мы не хотим надеяться на свою праведность, думая, что раз мы делаем что-то хорошее, то можем безнаказанно грешить (Иез. 33:13). Независимо от того, как  долго мы служим Иегове, нам важно оставаться смиренными и послушными ему.

12. О чём нам нужно помнить, если в прошлом мы совершили тяжкий грех?

¹² А что, если нам не дают покоя воспоминания о серьёзных грехах, совершённых в прошлом? Из книги Иезекииля видно, что Иегова накажет нераскаивающихся грешников. Но мы также знаем, что Иегова прежде всего Бог любви, а не мщения (1 Иоан. 4:8). Если наши дела показывают, что мы раскаялись, мы можем быть уверены, что наш милосердный Бог простил нас (Иак. 5:14, 15). Иегова был готов простить израильтян, которые изменяли ему, поклоняясь другим богам, и, конечно, он готов простить и нас (Пс. 86:5).

13, 14. а) Какую весть несли те, кого Иегова назначал сторожами? б) Какую весть возвещал Исайя?

¹³ Прочитайте Иезекииля 33:2, 3. Какую весть несли те, кого Иегова назначал сторожами? Они передавали людям предупреждения от Бога. Но также они провозглашали и радостную весть. Рассмотрим несколько примеров.

¹⁴ Исайя, который служил пророком примерно с 778 по 732 год до н. э., предупреждал иудеев, что вавилоняне захватят Иерусалим и уведут его жителей в плен (Ис. 39:5—7). Но Иегова также побудил его записать следующие слова: «Послушай! Твои сторожа кричат, все вместе радостно восклицают, ведь они ясно видят, что Иегова возвращает обратно жителей Сиона» (Ис. 52:8). Да, Исайя нёс прекраснейшую весть: истинное поклонение будет восстановлено!

15. О чём проповедовал Иеремия?

¹⁵ Иеремию, служившего с 647 по 580 год до н. э., некоторые несправедливо называют «вестником бедствия». Конечно, он неоднократно предупреждал израильтян о бедствиях, которые Иегова наведёт на них *. Но он возвещал и радостную весть о том, что Божий народ вернётся на родину и восстановит там чистое поклонение (Иер. 29:10—14; 33:10, 11).

16. Какую пользу весть Иезекииля принесла пленникам в Вавилоне?

¹⁶ Иезекииль был назначен сторожем в 613 году до н. э. и оставался на посту по меньшей мере до 591 года до н. э. Как мы увидели из 5-й и 6-й глав этой книги, Иезекииль предупреждал израильтян о том, что их ждёт наказание от Иеговы. Поэтому он был чист от крови тех, кто позднее лишился жизни. Однако он не только провозглашал приговоры Иеговы, но и помогал пленным иудеям сохранять отношения с Богом, чтобы они были готовы к будущим событиям. По замыслу Иеговы, после 70 лет плена иудеи должны были вернуться в Израиль (Иез. 36:7—11). Большинство вернувшихся были детьми и внуками тех, кто слушал Иезекииля. Из следующих глав третьего раздела мы  узнаем, что Иезекииль нёс радостную весть, поскольку много говорил о восстановлении чистого поклонения в Иерусалиме.

17. Когда Иегова назначал сторожей?

¹⁷ Были ли пророки, жившие перед разрушением Иерусалима, единственными людьми, которые служили сторожами? Нет. Иегова назначал сторожей на каждом этапе исполнения своего замысла. С одной стороны, они должны были объявлять приговоры, а с другой — возвещать радостную весть.

18. В чём заключалось служение Иоанна Крестителя?

¹⁸ В первом веке одним из сторожей был Иоанн Креститель. Он предупреждал израильтян о том, что скоро они перестанут быть народом Бога (Матф. 3:1, 2, 9—11). Но этим его служение не ограничивалось. Как объяснил Иисус, Иоанн был предсказанным «вестником», который подготовил путь для Мессии (Мал. 3:1; Матф. 11:7—10). Иоанн возвещал радостную весть о том, что появился «Ягнёнок Бога», Иисус, который унесёт «грех мира» (Иоан. 1:29, 30).

19, 20. Почему можно сказать, что Иисус и его ученики служили сторожами?

¹⁹ Самым выдающимся сторожем был Иисус Христос. Подобно Иезекиилю, который был послан к «израильскому народу», Иисус был послан к «овцам Израиля» (Иез. 3:17; Матф. 15:24). Он предупреждал израильтян о том, что Бог скоро их отвергнет, а Иерусалим будет разрушен (Матф. 23:37, 38; 24:1, 2; Луки 21:20—24). Но главным образом он возвещал радостную весть (Луки 4:17—21).

²⁰ Иисус повелел своим ученикам бодрствовать, как бодрствует сторож (Матф. 24:42). Поступая в согласии с этим повелением Иисуса, они возвещали о том, что Иегова отверг Израиль и Иерусалим (Рим. 9:6—8; Гал. 4:25, 26). Помимо этого, как и сторожа, служившие до них, они несли радостную весть. Например, они провозглашали нечто удивительное: люди из других народов могут получить святой дух, стать частью «Божьего Израиля» и потом помогать Христу восстанавливать чистое поклонение на земле (Гал. 6:15, 16; Деян. 15:14; Отк. 5:9, 10).

21. Какой пример подал апостол Павел?

²¹ Среди тех, кто в первом веке исполнял обязанности сторожа, был апостол Павел. Он серьёзно относился к своему заданию и тем самым подал христианам замечательный пример. Как и Иезекииль, он не уклонялся от того, чтобы рассказывать другим о воле Бога, потому что не хотел быть виновным в чьей-либо смерти (Деян. 20:26, 27). Подобно другим сторожам, Павел не только предупреждал людей об их ответственности перед Богом, но и возвещал  радостную весть (Деян. 15:35; Рим. 1:1—4). Под вдохновением свыше он процитировал пророчество Исайи: «Как прекрасны на горах ноги того, кто несёт радостную весть». Павел применил эти слова к последователям Христа, которые проповедуют о Царстве Бога (Ис. 52:7, 8; Рим. 10:13—15).

22. Что произошло после смерти апостолов?

²² Как и было предсказано, после смерти апостолов христианское собрание погрязло в отступничестве (Деян. 20:29, 30; 2 Фес. 2:3—8). В течение долгого времени ложных христиан, сравнимых с сорняками, было гораздо больше, чем настоящих последователей Христа, сравнимых с пшеницей. И истину о Царстве было не разглядеть сквозь небиблейские учения (Матф. 13:36—43). Но когда пришло время, Иегова, движимый любовью и справедливостью, снова назначил сторожей, которые должны были объявлять его приговоры и возвещать радостную весть. Кому же он поручил это задание?

23. Какое задание выполняли Чарлз Расселл и его единомышленники?

²³ В течение нескольких десятилетий до установления мессианского Царства в 1914 году Чарлз Расселл и его единомышленники выступали в роли «вестника», о котором  Иегова сказал: «Он расчистит путь передо мной» (Мал. 3:1) *. Они также выполняли работу сторожа, возвещая о Божьих приговорах и распространяя радостную весть о Царстве с помощью журнала «Сионская сторожевая башня и вестник присутствия Христа».

24. а) Почему можно сказать, что верный раб выполняет обязанности сторожа? б) Чему вас учит пример сторожей, живших в прошлом? (Смотрите рамку «Сторожа, которые подали нам пример».)

²⁴ После того как Царство начало править, Иисус назначил небольшую группу мужчин, чтобы они служили верным рабом (Матф. 24:45—47). С тех пор верный раб, или Руководящий совет, выполняет работу сторожа. Под его руководством служители Бога возвещают не только «день мщения», но и «год благосклонности Иеговы» (Ис. 61:2; смотрите также 2 Коринфянам 6:1, 2).

25, 26. а) Каким делом должны быть заняты все последователи Христа? б) Что мы обсудим в следующей главе?

²⁵ Хотя сторожем сегодня служит верный раб, духовно бодрствовать Иисус повелел всем своим последователям (Мар. 13:33—37). Мы показываем, что бодрствуем, когда верно поддерживаем современного сторожа и участвуем в деле проповеди (2 Тим. 4:2). Почему мы так поступаем? Отчасти потому, что хотим спасти людей (1 Тим. 4:16). В скором времени многие люди лишатся жизни, потому что проигнорировали предупреждения современного сторожа (Иез. 3:19). Но в первую очередь нами движет желание поделиться лучшей из новостей: чистое поклонение восстановлено! Сейчас, в «год благосклонности Иеговы», у людей ещё есть возможность присоединиться к нам в поклонении нашему справедливому и любящему Богу, Иегове. Вскоре все, кто переживёт конец этого злого мира, своими глазами увидят, какие благословения принесёт правление Иисуса Христа. Как же приятно помогать сторожу возвещать такую радостную весть! (Матф. 24:14).

²⁶ Иегова уже сегодня удивительным образом объединил свой народ. В следующей главе мы рассмотрим пророчество о двух палках, которое объясняет, как это произошло.