Я полюбила истину, когда была ещё совсем маленькой. Мне хотелось посвятить свою жизнь Иегове и креститься, и в 13 лет я достигла этой цели. Как же я была рада! А когда мне было 14, брат Хелье Линк a спросил меня, хочу ли я служить пионером. Я отчётливо помню этот момент. Хотя мама и папа служили временными пионерами (так тогда назывались подсобные пионеры), я понятия не имела, что значит быть общим пионером. Вопрос брата Линка пробудил во мне желание делать для Иеговы больше.

 В 1974 году в Эфиопии начались политические волнения, которые привели к арестам, убийствам и беспорядкам. Через какое-то время мы уже не могли проповедовать по домам и встречались только маленькими группками. Родители начали готовить меня и моих братьев и сестёр к будущим трудностям. Они объясняли нам библейские принципы, чтобы мы поняли, как сохранять христианский нейтралитет. Благодаря этому мы знали, что Иегова подскажет нам, как отвечать, когда нас будут допрашивать, и что в каких-то ситуациях лучше промолчать (Матфея 10:19; 27:12, 14).

 После окончания школы я стала работать в «Эфиопских авиалиниях». Однажды утром, когда я пришла на работу, коллеги стали поздравлять меня. Оказалось, меня выбрали, чтобы идти во главе парада, посвящённого одному государственному празднику. Я сразу же сказала своему начальнику, что не стану этого делать, потому что я христианка и хочу оставаться политически нейтральной.

 На следующий день, когда я работала в аэропорту, я увидела издалека вооружённых мужчин, которые шли к билетной кассе. Я подумала, что они пришли арестовать кого-то, кто пытался бежать из страны. Как же я удивилась, когда они указали пальцем на меня! Что им от меня было нужно? В тот день моя жизнь перевернулась.

 Военные отвели меня в кабинет, где несколько часов допрашивали. «Кто финансирует Свидетелей Иеговы? — спрашивали они. — Ты работаешь на Фронт освобождения Эритреи? Ты или твой отец работаете на американское правительство?» Удивительно, но в такой напряжённой ситуации я оставалась спокойной — всё благодаря Иегове (Филиппийцам 4:6, 7).

 После допроса военные отвезли меня в какой-то дом, переоборудованный в тюрьму. Меня поместили в комнату площадью около 30 квадратных метров, там уже было где-то 15 молодых женщин. Все они были политзаключёнными.

 В ту ночь я лежала на голом полу в своей униформе и думала, как за меня переживают мои родные. Они знали, что меня арестовали, но понятия не имели, где я. Я просила Иегову помочь моей семье узнать, где я нахожусь.

 Наутро, когда я проснулась, я увидела молодого охранника, который оказался моим знакомым. Он изумлённо посмотрел на меня и спросил: «Астер, ты что здесь делаешь?» Я попросила его сходить домой к моим родителям и сказать им, где я. Он выполнил мою просьбу. Позже в тот же день родители передали мне продукты и одежду. Иегова ответил на мою молитву. Тот случай заверил меня в том, что мой Бог рядом.

 Мне не позволяли иметь при себе ни Библию, ни какую-либо нашу литературу. Друзья и родные тоже не могли меня навещать, и всё же Иегова нашёл способ меня поддержать — с помощью моих сокамерниц. Я каждый день им проповедовала, и истина о Царстве Бога произвела на них большое впечатление. Они часто говорили мне: «Мы боремся за своё правительство, а ты — за правительство Бога! Не сдавайся, даже если тебе будут угрожать смертью».

 Время от времени охранники вызывали заключённых на допрос и избивали их. Как-то в 11 вечера они пришли и за мной. Меня отвели в комнату для допросов и забросали обвинениями. Они говорили, что я не поддерживаю правительство. А когда я отказалась произнести политический лозунг, двое охранников избили меня. Я пережила несколько таких допросов, но каждый раз горячо молилась Иегове и чувствовала его поддержку.

 Спустя три месяца ко мне пришёл охранник и сказал, что я свободна. Я, конечно, этому очень обрадовалась, но вместе с тем немного огорчилась, потому что мне очень нравилось рассказывать о Царстве Бога моим сокамерницам.

 Через несколько месяцев после моего освобождения, когда меня не было дома, военные пришли и арестовали двух моих сестёр и брата, которые были подростками. В тот момент я решила, что мне лучше уехать из страны. Хотя мне была невыносима мысль о том, что я снова буду отрезана от семьи, мама сказала, что мне нужно быть сильной и полагаться на Иегову. Вскоре после этого я села на рейс в Соединённые Штаты. В тот же вечер военные пришли к нам домой, чтобы снова меня арестовать. Не найдя меня, они бросились в аэропорт. Но к тому времени мой самолёт уже был в воздухе.

 Я добралась до Мэриленда, и там меня встретили Хейвуд и Джоан Уорд, миссионеры, которые помогли моим родителям познакомиться с Библией. Через пять месяцев я достигла своей давней цели — стала общим пионером. Моей напарницей была Синди, дочка Хейвуда и Джоан. Нам очень нравилось служить вместе.

 Летом 1979 года я посещала Вефиль в Нью-Йорке и встретила там Уэсли Паркера. Я обратила на него внимание, потому что у него были прекрасные качества и духовные цели. В 1981 году мы поженились и стали служить вместе с Уэсли в Вефиле в Уолкилле (штат Нью-Йорк). Сначала я занималась уборкой и работала в химчистке, а затем служила в компьютерном отделе. В Вефиле я могла отдавать все свои силы служению Иегове. А ещё я познакомилась там с братьями и сёстрами, которые стали мне друзьями на всю жизнь.

 Тем временем в Эфиопии моя семья сталкивалась с жестокими преследованиями, и я из-за этого сильно переживала. Две моих сестры и брат по-прежнему были в тюрьме b. Моей маме каждый день приходилось готовить и приносить им еду, потому что заключённых в тюрьме не кормили.

 В то тяжёлое время мне очень помогал Иегова. Братья и сёстры в Вефиле тоже утешали и поддерживали меня (Марка 10:29, 30). Как-то раз Джон Бут c сказал мне: «Мы так рады, что ты служишь в Вефиле! Без благословения Иеговы это было бы невозможно». Его добрые слова заверили меня, что Иегова благословил моё решение уехать из Эфиопии и что он позаботится о моей семье.

 В январе 1989 года я узнала, что беременна. Это было для нас полной неожиданностью. Через несколько дней первоначальный шок прошёл, и мы стали чувствовать радость. И всё-таки мы переживали, какими мы будем родителями, где будем жить и чем будем зарабатывать, когда уедем из Вефиля.

 15 апреля 1989 года мы погрузили свои вещи в машину и отправились в Орегон, где планировали служить пионерами. Вскоре после нашего приезда некоторые друзья из самых лучших побуждений стали отговаривать нас от этого. Конечно, скоро должен был родиться малыш, да и в средствах мы были ограниченны. Что же нам было делать? Как раз в то время наше собрание посещал районный старейшина Гай Пирс d со своей женой Пенни. Они побудили нас не сдаваться и не отказываться от своей цели. Поэтому мы доверились Иегове и начали служить пионерами (Малахия 3:10). Даже после того, как родился наш первый сын Лемьюэл и второй сын Джейдон, мы не оставляли полновременного служения.

 Мы с теплотой вспоминаем, как служили пионерами, когда наши мальчики были маленькими. У нас была прекрасная возможность учить библейской истине не только других людей, но и собственных сыновей (Второзаконие 11:19). Но когда родился третий сын, Джейфет, нам пришлось сделать паузу в пионерском служении (Михей 6:8).

 Мы понимали, что для нас как для родителей важнее всего помочь нашим сыновьям стать настоящими друзьями Иеговы. Поэтому мы старались проводить семейное поклонение так, чтобы они его ждали. Когда мальчики были совсем маленькими, мы читали им книги «Слушайте Великого Учителя» и «Моя книга библейских рассказов». Мы даже разыгрывали с ними некоторые истории из этих книг. Я была единственной женщиной в доме, поэтому, когда мы разыгрывали сюжет об Иезавели, Иезавелью была я. Мальчики обожали сталкивать меня с дивана и затем изображать из себя собак! Кроме семейного поклонения Уэсли проводил с каждым из мальчиков изучение Библии.

 Мы очень любили своих сыновей и молились, чтобы у нас была сплочённая, крепкая семья. Когда мальчики подросли, мы стали учить их домашним обязанностям. Они сами мыли посуду, убирались в своих комнатах и стирали свои вещи. А ещё мы учили их готовить.

 Но мы не только учили детей, а многому учились сами. Порой мы слишком остро реагировали на какие-то ситуации и говорили детям и друг другу неприятные слова. В такие моменты мы проявляли смирение и просили прощения.

 Мы часто приглашали в гости братьев и сестёр из нашего собрания. А ещё у нас бывали вефильцы, миссионеры, разъездные старейшины и братья и сёстры, которые служили там, где не хватает проповедников (Римлянам 12:13). Когда мы общались с гостями, мы не отправляли детей поиграть в другую комнату. Они оставались с нами и с удовольствием слушали наши разговоры и случаи, которые рассказывали братья и сёстры. Часто бывало так, что потом дети могли вспомнить из этих разговоров гораздо больше подробностей, чем мы с Уэсли.

 Я и Уэсли старались, чтобы жизнь, которую мы посвятили Иегове, была наполнена радостными моментами. Нам нравится путешествовать по разным странам, поэтому мы заранее всё планировали, откладывали на это деньги и не тратили зря отпуск. Во время каждой поездки мы посещали местный филиал, ходили на встречи собрания и участвовали в служении. Благодаря этому мы по-настоящему полюбили наше всемирное братство и стали ближе друг к другу.

 Мы заметили, что там, где мы жили, было много людей, которые говорили по-испански, но проповедовали им нечасто. Поэтому, когда мальчики были ещё маленькими, мы спросили брата Пирса, не перейти ли нам всей семьёй в испанское собрание. Он широко улыбнулся и ответил: «Рыбак ищет место, где есть рыба». Его слова подбодрили нас, и мы перешли в испанское собрание в городе Вудберн (штат Орегон). Там мы начали несколько изучений Библии, и некоторые из тех, с кем мы занимались, крестились. Также на наших глазах маленькая испанская группа стала собранием. Всё это приносило нам огромную радость.

 В какой-то момент Уэсли потерял работу, а другую нашёл в Калифорнии, поэтому мы переехали туда. Через два года после этого Лемьюэл, Джейдон и я решили стать пионерами. В 2007 году я вместе с ними училась в Школе пионерского служения — это было так здорово! После окончания обучения мы заметили, что в нашей местности много людей говорит по-арабски. Поэтому после 13 лет, проведённых в испанском собрании, мы решили перейти в арабское. Мы проповедуем говорящим по-арабски иммигрантам, а ещё участвуем в специальных проповеднических кампаниях за границей. Мы по-прежнему служим пионерами в арабском собрании в Сан-Диего (штат Калифорния).

 Уэсли прекрасный муж и глава семьи. Он очень ценит организацию Иеговы. Я никогда не слышала от него ничего негативного о Вефиле или собрании. Наоборот, он всегда находит что-то позитивное. Мы часто молимся вместе, и в своих молитвах Уэсли просит Иегову меня поддержать. Когда мы сталкиваемся со сложными ситуациями, его молитвы утешают меня и помогают сохранять спокойствие.

 Оглядываясь назад, я понимаю, как много радости приносит воспитание детей, полновременное служение и сотрудничество с собраниями, которым нужна помощь проповедников. Мы на собственном опыте убедились, что Иегова благословляет тех, для кого служение ему важнее всего. Мы никогда ни в чём не нуждались (Псалом 37:25). Я уверена, что, посвятив жизнь Иегове, я приняла самое лучшее решение (Псалом 84:10).