Когда у нас с Кей родилась Лорен, я понятия не имел, что значит быть хорошим отцом. Ситуация не изменилась, когда у нас появился второй ребёнок, Майкл. Мои родители постоянно ругались и в конце концов развелись. Хотя я хотел быть образцовым главой семьи, я совершенно не знал, что для этого делать.

 Ситуация осложнялась тем, что ещё подростком я пристрастился к алкоголю и наркотикам. Когда я стал взрослым, в моей жизни царил полный хаос. Из-за моих пристрастий, в том числе любви к азартным играм, я принял много глупых решений. Дела обстояли настолько плохо, что Кей взяла обоих детей и ушла от меня. Я был раздавлен.

 Я спросил Кей, что мне сделать, чтобы она вернулась. В то время она начала обсуждать Библию с Глорией, Свидетелем Иеговы, поэтому её ответ был простым: «Изучай Библию». Я не понял, что это значит, но, так как хотел вернуть Кей, согласился встретиться с Глорией и её мужем Биллом.

 Когда Билл и Глория пришли к нам домой, меня впечатлило то, насколько тёплые у них отношения. Я узнал, что их дети, мои ровесники, в отличие от меня, не вели пустую жизнь. И я задумался: «Не может ли Библия принести счастье и в нашу семью?»

 Билл и Глория поговорили со мной о моих проблемах. Они открыли Библию и показали мне Галатам 6:7: «Что посеет человек, то и пожнёт». Я подумал: «Если бы я жил по этому принципу, то избежал бы стольких неприятностей!»

 Со временем я стал применять библейские принципы, и это значительно улучшило мою жизнь. Мы с Кей бросили курить, и я избавился от остальных своих зависимостей. В 1985 году, когда у нас родился Дэвид, которого мы ласково называли Дэйви, я наконец почувствовал, что могу быть хорошим отцом.

 Прививая детям любовь к Иегове, мы с Кей сами стали ближе к Богу. Мы многое узнали из таких книг, как, например, «Слушайте Великого Учителя». Также для нас и для детей прекрасным примером были христианские семьи в собрании.

 Со временем все наши дети начали пионерское служение. В начале 2004 года Лорен служила в испанском собрании. Майкл к тому времени успел послужить в Вефиле, женился и вместе с женой Дайаной собирался переехать проповедовать на Гуам. Дэйви, которому было 19, начал служить в Доминиканской Республике.

 Мы с Кей гордились нашими детьми. Мы разделяли чувства апостола Иоанна, который написал: «Для меня нет большей радости, чем слышать, что мои дети идут путём истины» (3 Иоанна 4). Мы даже не предполагали, что скоро один телефонный звонок перевернёт всю нашу жизнь.

 24 апреля 2004 года мы с Кей и ещё двумя супружескими парами решили поужинать в ресторане. Ресторан находился более чем в сотне километров от нас, поэтому мы вшестером поехали на моей машине. После ресторана мы решили посидеть в кафе и поесть десерт. Я высадил всех у кафе и поехал парковаться. Тут зазвонил телефон. Это был мой друг, и его голос дрожал.

 — Случилось что-то ужасное, — сказал он. — Дэйви попал в аварию.

 — Что с ним? — спросил я, боясь ответа.

 Повисла пауза. После некоторого молчания друг сообщил мне, что Дэйви погиб.

 Положив трубку, я помолился Иегове и попросил дать мне сил. Затем я зашёл в кафе и сказал всем, что чувствую себя неважно и хотел бы поехать домой. Я ничего не хотел говорить Кей о Дэйви в присутствии других.

 Полуторачасовая дорога домой была настоящей пыткой. Я слышал, как Кей оживлённо рассказывала другим, что Дэйви скоро вернётся и она ждёт не дождётся этого момента. Кей ещё не знала, что наш сын погиб, а на мой телефон уже стали приходить сообщения от друзей со словами соболезнования.

 Мы развезли друзей по домам и вернулись домой. Кей взглянула на меня и поняла, что произошло что-то ужасное. «Что случилось?» — спросила она. Я знал, что мой ответ разобьёт её сердце, так же как телефонный звонок два часа назад разбил моё.

 Трудности в нашей с Кей жизни были и до этого, и мы на своём опыте убедились, что Иегова всегда рядом со своими служителями (Исайя 41:10, 13). Но с этим испытанием ничто не могло сравниться. Я всё думал: «Как такое могло случиться с Дэйви? Ведь он столько всего делал для Иеговы! Почему Иегова его не защитил?»

 Нашим детям тоже было тяжело пережить смерть Дэйви. Лорен была ему как вторая мама, поэтому она места себе не находила от горя. Майклу тоже было невыносимо. Хотя он уже пять лет жил отдельно, ему было приятно видеть, что его младший брат повзрослел и стал зрелым христианином.

 Не знаю, что бы мы делали без нашего собрания. Уже в самом начале, когда Кей ещё не могла оправиться после известия о смерти Дэйви, братья и сёстры приезжали к нам домой, утешали нас и старались чем-то помочь (Притчи 17:17). Никогда не забуду их любовь!

 Чтобы справиться с горем, мы с Кей продолжали молиться, изучать Библию и посещать христианские встречи. Конечно, это не избавило нас от эмоциональной боли. Но мы понимали, что важно и дальше заниматься делами, которые помогают оставаться духовно сильными (Филиппийцам 3:16).

 Майкл и Дайана переехали ближе к нам, а Лорен вернулась в наше английское собрание. То, что мы следующие несколько лет были вместе, помогло нам залечить нашу рану. А когда Лорен вышла замуж, её муж Джастин стал для нас огромной поддержкой.

 Вскоре после смерти Дэйви мы решили предпринять непростой шаг, который в итоге помог нам справиться с потерей. Об этом расскажет Кей:

 — Когда муж сообщил мне о смерти Дэйви, эта новость была как нож в сердце. Я как будто упала в глубокую яму и долгое время не могла оттуда выбраться. Горе настолько поглотило меня, что даже самые обычные дела давались мне с трудом. Я постоянно плакала. Иногда я даже злилась на Иегову, злилась на других людей за то, что они живые, а мой сын умер. Смерть Дэйви выбила меня из колеи полностью и надолго.

 Я захотела поехать в Доминиканскую Республику. Мне нужно было побывать там, где Дэйви жил и служил Иегове последние месяцы своей жизни. В то же самое время я была всё ещё эмоционально слаба и думала, что не осилю эту поездку.

 Близкая подруга рассказала мне, что друзья Дэйви в Доминиканской Республике тоже горюют и хотят встретиться с его семьёй. Её слова придали мне сил отправиться в путь.

 Оказалось, что эта поездка и вправду была нужна нашей семье. Мы ещё раз убедились в том, что наш сын был очень духовным человеком. В его собрании был всего лишь один старейшина, и он сказал, что Дэйви можно было поручить любое задание и не переживать.

 Когда мы шли по улице, на которой жил Дэйви, люди подходили к нам и рассказывали, сколько доброго сделал для них наш сын. Я всегда знала, что Дэйви был добрым человеком, но тогда я ещё больше поняла, насколько он старался как можно точнее следовать примеру Иисуса, и это согрело моё сердце.

 Ещё мы встретились с человеком, с которым Дэйви изучал Библию. Этот мужчина жил в маленьком доме и был прикован к постели. Он был очень беден. Но братья и сёстры из собрания сказали, что Дэйви всегда относился к этому мужчине с большим уважением. Услышав это, я почувствовала гордость за сына.

 Эта поездка была самой тяжёлой в моей жизни, но она стала исцелением, потому что мы смогли горевать вместе с теми, кто оплакивал нашего сына, и утешать друг друга. Наша боль немного поутихла.

 В «Пробудитесь!» от 8 января 2005 года была напечатана статья о служении Дэйви в Доминиканской Республике и о его смерти. Мы и представить себе не могли, как эта статья повлияет на читателей. Например, в мае 2019 года брат по имени Ник рассказал нам следующее:

 — В конце 2004 года я учился в университете, и у меня не было духовных целей. Не могу сказать, что я был счастлив. Я молился Иегове, прося его помочь мне правильно распорядиться моей молодостью. Вскоре после этого я прочитал в «Пробудитесь!» о Дэйви. Это был ответ на мои молитвы!

 Я ушёл из университета и начал пионерское служение. Затем я задался целью выучить испанский и переехать за границу. Я служил в Никарагуа и вместе с женой прошёл обучение в Школе благовестников Царства. Когда люди спрашивают меня, что побудило меня стать пионером, я отвечаю: «Пример Дэйви».

 А вот другой случай. В 2019 году на международном конгрессе в Буэнос-Айресе (Аргентина) в гостинице мы познакомились с сестрой по имени Эби. Своей добротой и обходительностью она напомнила нам с Кей нашего сына.

 Придя в наш номер, мы послали Эби ссылку на статью из «Пробудитесь!» о Дэйви. Буквально через несколько минут она ответила нам, что очень хочет увидеться с нами. Мы встретились с ней в вестибюле. Со слезами на глазах Эби сказала нам, что именно пример Дэйви побудил её начать в сентябре 2011 года пионерское служение и затем переехать на отдалённую территорию. Она поделилась: «Всякий раз, когда мне трудно, я перечитываю эту статью». У неё даже был с собой журнал со статьёй о Дэйви.

 Подобные случаи показывают, что мы, Свидетели Иеговы, — одна большая международная семья. Народ Иеговы связывают уникальные узы единства.

 Наше с Кей сердце согревает то, что пример Дэйви так сильно повлиял на других. И это можно сказать обо всех молодых братьях и сёстрах, которые активно служат Иегове. Возможно, они этого не осознают, но их рвение побуждает других отдавать Иегове самое лучшее.

 В Луки 20:37 Иисус цитирует слова Иеговы, который назвал себя «Богом Авраама, Богом Исаака и Богом Иакова». Иегова не сказал, что он был их Богом, лишь пока они были живы. Он сказал, что он до сих пор их Бог. Почему? Иисус объяснил в 38-м стихе: «Ведь для него все они живы».

 Да, с точки зрения Иеговы, все его верные служители живы, и это значит, что он твёрдо намерен их воскресить (Иов 14:15; Иоанна 5:28, 29). Я убеждён, что Иегова очень хочет вернуть к жизни Дэйви, а также всех своих верных служителей, которые уснули смертным сном.

 Я очень хочу снова встретиться с Дэйви. Но ещё больше я хочу, чтобы с ним встретилась Кей. Я никогда не видел, чтобы кто-то так сильно страдал, как она. Сейчас для меня по-особому звучат слова из Луки 7:15: «Умерший сел и начал говорить. И Иисус отдал его матери».

 В сентябре 2005 года я присоединился к Кей в пионерском служении. Как же это здорово — служить полновременно вместе с женой, детьми, их мужьями и жёнами! У нас замечательная семья, мы поддерживаем друг друга, и наш мысленный взор обращён в новый мир, где мы вновь будем вместе с нашим любимым Дэйви.