Я вырос в сельской местности неподалёку от города Бистер в Англии. Родители арендовали там фермерский дом. Когда мне исполнилось 19 лет, я, как и мои старшие брат и сестра, начал служить общим пионером. Позднее меня назначили специальным пионером, и я уехал в Шотландию. А в 1970 году, когда мне было 23 года, меня пригласили работать в лондонский Вефиль. Там я впервые познакомился с жестовым языком. Это стало началом новой, увлекательной страницы моей жизни.

Учу жестовый язык

 Когда я приехал в Вефиль, меня назначили в собрание «Милл-Хилл». Там я познакомился с несколькими глухими братьями и сёстрами. Я не хотел, чтобы языковой барьер стал помехой нашей дружбе, и поэтому решил сидеть вместе с ними во время встреч собрания.

 В то время в Великобритании встречи собрания не проводились на жестовом языке. Глухие приходили на встречи английского собрания, и слышащие братья и сёстры с помощью жестов дословно переводили им программу. Глухие возвещатели терпеливо учили меня жестовому языку, и со временем я понял, что в этом языке своя грамматика и порядок слов. Английский был для них, по сути, иностранным языком. Когда я осознал это, я стал ещё больше любить и уважать моих глухих друзей, которые всегда приходили на наши встречи. Кроме того, я начал ещё усерднее учить жестовый язык.

 В Великобритании официальный язык глухих — британский жестовый (БЖЯ). Со временем переводчики научились переводить программу встреч не слово в слово, а пользуясь всем богатством этого языка. Благодаря этому встречи собрания стали приносить глухим братьям и сёстрам гораздо больше пользы. Кроме того, это сплотило их со слышащими братьями и сёстрами. Теперь, оглядываясь на пять десятилетий назад, я вижу, как Иегова помогал глухим людям. Позвольте мне рассказать, как это было и какую роль Иегова отвёл в этом мне.

Первые встречи на жестовом языке

 В 1973 году, спустя год после того, как меня назначили старейшиной, один глухой брат по имени Майкл Игерз предложил мне проводить некоторые встречи на БЖЯ. Получив одобрение филиала, я и ещё один старейшина стали раз в месяц организовывать встречи на жестовом языке, которые проходили в Детфорде, на юго-востоке Лондона.

 Результаты были просто поразительные! На первую встречу собрались глухие Свидетели со всего Лондона и других частей юго-востока Англии. Наконец-то у глухих братьев и сестёр и тех, кто интересовался Библией, появилась возможность проходить библейское обучение на своём родном языке! После программы мы были рады пообщаться и вместе перекусить. А ещё у меня была прекрасная возможность подбодрить братьев и сестёр, которые нуждались в поддержке.

 Позднее встречи на жестовом языке стали также проводиться в Бирмингеме и Шеффилде. Их посещало немало слышащих братьев и сестёр, которые хотели выучить БЖЯ. Многие из них со временем стали проповедовать на жестовом языке в разных частях страны.

Нахожу спутницу жизни

 В 1974 году я познакомился с чудесной сестрой по имени Стелла Баркер, которая служила специальным пионером в собрании неподалёку от Вефиля. Мы полюбили друг друга и в 1976 году поженились. После этого мы стали служить специальными пионерами в Хакни, на севере Лондона. Стелла тоже начала изучать жестовый язык. Вспоминая то время, могу с уверенностью сказать, что специальное пионерское служение стало для нас лучшим началом совместной жизни.

 Вскоре после этого нам предложили служить внештатными сотрудниками Вефиля. У нас было очень много работы. К тому же я служил заместителем районного старейшины, проводил Школу священного служения для старейшин, а позднее помогал организовывать перевод на жестовый язык на региональных конгрессах. Конечно, мы уставали, но были очень рады тому, что можем так много делать для Иеговы (Матфея 11:28—30).

 В 1979 году родился наш первый сын Саймон, а в 1982 году — второй, Марк. Мы были счастливы стать родителями, но чувствовали, что это большая ответственность. Как нам удавалось справляться со всеми обязанностями? Мы со Стеллой решили, что если задание от организации Иеговы будет подразумевать поездку далеко от дома, то мы будем ездить всей семьёй и заодно вместе отдыхать. Нам хотелось, чтобы мальчики видели, что служение Иегове приносит нам настоящее счастье. Это дало свои плоды. Саймон и Марк научились общаться на жестовом языке, а, когда выросли, стали пионерами. И представьте, как мы были рады, когда их обоих пригласили в Вефиль — приблизительно через 40 лет после того, как «вефильское служение» начал телёнок моих родителей!

Дальнейшая помощь глухим

 В 1990-е годы в Великобритании среди глухих не было ни одного старейшины — только несколько помощников собрания. Поэтому определять, кто из них способен учить и готов стать старейшиной, должны были слышащие старейшины, которые не знали жестового языка (1 Тимофею 3:2). Одним из глухих помощников собрания был Бернард Остин. Он очень любил овечек Иеговы и пользовался всеобщим уважением. Как же я был рад, когда Бернард стал самым первым глухим старейшиной в Великобритании!

 В 1996 году произошло знаковое событие: филиал одобрил образование первого в Великобритании собрания на жестовом языке. Его встречи проходили в Илинге, на западе Лондона. Но впереди нас ждало ещё очень много интересного.

Наконец-то все встречи — на жестовом языке

 В 1980-е и 1990-е годы я удалённо сотрудничал со служебным отделом Вефиля и отвечал на вопросы, связанные с помощью глухим. Братья время от времени спрашивали филиал, как помочь глухим, которые приходят на встречи собрания и конгрессы. Поначалу наши встречи не переводились на жестовый язык. Не было и публикаций на этом языке. Поэтому мне часто приходилось напоминать братьям — как слышащим, так и глухим, — что важно проявлять терпение и ждать, пока этот вопрос не решит Иегова.

 В конце концов наше терпение было вознаграждено. Вскоре филиал стал организовывать перевод на жестовый язык на встречах собрания и конгрессах, которые проводились на английском. Более того, глухие братья и сёстры теперь садились на передние ряды, где им было хорошо видно как докладчика, так и переводчика. Они чувствовали, что Иегова по-настоящему их любит и что они важная часть его духовной семьи.

 1 апреля 1995 года в Зале конгрессов в Дадли (Уэст-Мидлендс) прошёл первый специальный однодневный конгресс на жестовом языке. Я помогал брату Дэвиду Мерри, бывшему районному старейшине, организовать этот конгресс. Некоторым глухим братьям и сёстрам, чтобы послушать программу, пришлось преодолеть сотни километров. Среди них были гости из Шотландии, что на севере страны, и Корнуолла, что на юго-западе. Я до сих пор помню, какая радостная атмосфера царила на этом замечательном конгрессе, на котором присутствовало больше тысячи человек.

 В 2001 году филиал попросил меня и брата Мерри организовать на БЖЯ региональный конгресс, который должен был пройти в следующем году. Работы было невпроворот. Но Иегова вознаградил усилия множества добровольцев — конгресс прошёл успешно и был очень запоминающимся. После этого я на протяжении нескольких лет служил ответственным за конгрессы на жестовом языке, пока мне на смену не пришли более молодые братья.

Видео для глухих

 В 1998 году организация Иеговы выпустила на видеокассетах первую публикацию на БЖЯ — брошюру «Что от нас требует Бог?». Нашей радости не было предела! С помощью этой брошюры мы проводили много изучений Библии.

 В 2002 году на региональном конгрессе песни Царства впервые переводились на БЖЯ. Глухие братья и сёстры, повторяя за переводчиком жесты, могли петь эти прекрасные песни и чувствовать ритм музыки. Я до сих пор с теплотой вспоминаю, как один глухой старейшина плакал от радости, когда он первый раз в жизни пел вместе с братьями и сёстрами песни Царства.

 На том конгрессе было ещё одно новшество — заранее подготовленная видеозапись театрализованной постановки на жестовом языке. Над ней работало наше лондонское собрание. Но как мы справились с этой задачей, ведь у нас совсем не было опыта? Это было бы невозможно без поддержки Иеговы. Он помог нам найти братьев, которые умели снимать и редактировать видео. Результат превзошёл все наши ожидания. Опыт, который мы приобрели на съёмках, очень пригодился, когда с 2003 по 2008 год я был ответственным за производство видеопостановок, которые снимались в Вефиле для будущих конгрессов на БЖЯ.

 Нам со Стеллой очень нравилось служить в Вефиле вместе с сыновьями. Но работа там была не из лёгких. После нескольких недель репетиций и съёмок актёры и производственная группа были измотаны физически и эмоционально. Но мы ни о чём не жалели. Наши сердца переполняла радость, когда мы видели, как библейские истории оживают на плёнке и как они затрагивают сердце глухих братьев и сестёр. Многие из них не могли сдержать слёз благодарности.

 Иегова и дальше делал глухим очень много подарков. В 2015 году на БЖЯ стала выходить «Сторожевая башня» для изучения, а в 2019 году увидело свет Евангелие от Матфея. Сейчас у нас есть полное издание Христианских Греческих Писаний и вовсю идёт работа над Еврейскими Писаниями. Глухие братья и сёстры безмерно благодарны Иегове за всё, что он для них делает!

 Служители Иеговы — это одна большая семья, в которой мы стараемся подражать нашему небесному Отцу, а он беспристрастен и любит каждого человека (Деяния 10:34, 35). Я и мои родные поражаемся тому, сколько времени, сил и ресурсов наша организация посвящает помощи самым разным людям, в том числе глухим и слепым a.

 Эти усилия приносят замечательные результаты. В Великобритании сейчас несколько собраний на БЖЯ. Да, начало было скромным, но я вижу, какие плоды принёс наш труд, и это меня очень радует (Захария 4:10). Конечно, за всем этим стоит Иегова. Ведь это он руководит своей организацией и даёт своим служителям всё необходимое, чтобы проповедовать радостную весть. Кроме того, он взращивает семена Царства в сердцах тех, кто хочет знать истину.