Мы сказали священнику, что водитель может пострадать. На что тот ответил: «Убейте его! А кровь с рук вытрите моей одеждой». Хотя я гордился тем, что принадлежу к Греческой православной церкви, те злобные слова побудили меня впоследствии выйти из церкви. Сейчас я понимаю, что именно тот случай, скорее всего, помог мне принять истину об Иегове.

 В то время Триполи был портовым многоязычным городом, в котором жили люди самых разных культур и религий. Каждая семья гордилась своими корнями, и моя не исключение. Мы со старшим братом вступили в ряды «Воинов веры» a. Это была такая религиозная группа, которая боролась со Свидетелями Иеговы. Мы ни разу не встречали ни одного Свидетеля. Но наш священник сказал, что это такая банда, которая орудует против Греческой православной церкви, и её лидер — Иегова. Священник не раз повторял нам, чтобы мы нападали на Свидетелей, если их заметим.

 Как я потом узнал, трое моих братьев всё-таки встретили Свидетелей Иеговы. Но, вместо того чтобы напасть на них, братья согласились изучать с ними Библию, чтобы доказать, что те неправы. Как-то вечером я пришёл домой, а в гостиной полным-полно Свидетелей Иеговы. И они обсуждают Библию с моими родными и соседями. Я не мог поверить своим глазам. Как мои братья могли предать нашу православную веру?! Я уж было собрался уйти, как наш сосед, который был известным зубным врачом, а также Свидетелем Иеговы, попросил меня присесть и послушать. Друг нашей семьи зачитал Псалом 83:18 из нашей собственной Библии. И вот тогда я понял, что священник лгал нам. Иегова — никакой не главарь банды, а единственный истинный Бог!

 Мне захотелось больше узнать об Иегове, и поэтому я стал присутствовать на изучении Библии, которое брат Мишель Абуд проводил в нашем доме. Один наш друг задал вопрос, который волновал меня ещё с детства. Он спросил: «А кто создал Бога?» Брат Абуд попросил нас посмотреть на кошку, которая лежала на диване. Он сказал, что кошки не способны понять то, как мыслят и о чём говорят люди. Подобным образом есть много вещей, которые мы не можем понять о Боге. Этот простой пример расставил всё на свои места. Вскоре после этого я посвятил свою жизнь Богу Иегове и в 1946 году крестился. Мне тогда было 15 лет.

 В 1948 году я стал работать в фотомастерской своего брата Ханна. Рядом находилась покрасочная мастерская, которой владел брат по имени Нагиб Салим b. Нагиб был бесстрашным проповедником, и таким он оставался вплоть до своей смерти в возрасте 100 лет. Помню, как мы проповедовали с ним по деревням. Он ничего не боялся, ни противодействия, ни насмешек. Он запросто мог начать разговор о Библии с любым человеком, какая бы у него ни была религия. Его пример заразил и меня.

 Однажды к нам в мастерскую пришла сестра Мария Шаайа из Соединённых Штатов, ливанка по происхождению. Она была не только заботливой матерью, но и ревностной пионеркой. Её приход полностью изменил мою жизнь. Тем утром Мария пробыла у нас где-то два часа — рассказывала случаи из служения. Перед тем как уйти, она посмотрела на меня и спросила: «Мильто, ты же холостой, почему же ты до сих пор не пионер?» Я объяснил, что мне нужно работать и зарабатывать на жизнь. Тогда она спросила: «Сколько времени я тут провела с вами?» — «Ну, где-то два часа». Мария сказала: «Что-то я не заметила, чтобы у тебя было много работы. Если бы ты каждый день столько же проповедовал, ты бы уже давно мог быть пионером. Попробуй хотя бы годик, и тогда решишь, по силам тебе это или нет».

 В нашей культуре как-то не принято, чтобы мужчины прислушивались к женщинам. Но слова той сестры показались мне разумными. Спустя два месяца, в январе 1952 года, я начал пионерское служение. А через полтора года я получил приглашение в 22-й класс Школы Галаад.

 После выпуска меня назначили на Ближний Восток. Меньше чем через год я женился на Дорис Вуд, весёлой, жизнерадостной миссионерке из Англии, которая тоже служила на Ближнем Востоке.

 Вскоре после свадьбы нас с Дорис попросили переехать в Алеппо (Сирия). Наша проповедническая деятельность там была под запретом, поэтому большинство изучений Библии мы находили через знакомых.

 Однажды мы пришли к женщине, которой нравилось обсуждать с нами Библию. Когда она открыла дверь, её всю трясло от страха. Она сказала: «Будьте осторожны! Сюда только что приходила полиция. Они спрашивали, где вы живёте». Мы поняли, что тайная полиция знает, где мы проводим изучения Библии. Мы позвонили братьям, которые руководили проповеднической деятельностью на Ближнем Востоке, и они посоветовали нам как можно быстрее покинуть страну. Уезжать и оставлять наших изучающих ужасно не хотелось, но мы увидели в этом любовь и защиту Иеговы.

 В 1955 году нас назначили в Багдад (Ирак). Хотя мы могли проповедовать всем людям в Ираке, мы решили говорить о Библии в основном с людьми христианского происхождения.

 Но мы не забывали и о мусульманах. На рынках и на улицах мы заводили с ними дружеские беседы. У Дорис был интересный подход. Она могла начать разговор так: «Мой отец часто говорил мне, что все мы предстанем перед Создателем» (Римлянам 14:12). А затем она добавляла: «Эта мысль всегда помогала мне по жизни. А что об этом думаете вы?»

 Мы прослужили в Багдаде примерно три года. Там мы помогали местным братьям организовать проповедническую деятельность так, чтобы она не привлекала внимание властей. В нашем миссионерском доме проводились встречи на арабском языке. Бывало, на встречи приходили люди из ассирийской общины (люди этой этнической группы в основном исповедуют христианство). Когда они видели любовь и единство на наших встречах, они понимали, что мы настоящие ученики Иисуса (Иоанна 13:35).

 Среди тех, кто очень быстро откликнулся на библейскую весть, был Николас Азиз — добрый, смиренный человек с ассирийскими и армянскими корнями. Николасу и его жене Хелен очень понравилось то, что Иегова и его Сын Иисус — это две разные личности, как об этом говорится в Библии (1 Коринфянам 8:5, 6). Я до сих пор помню тот день, когда Николас и ещё 20 человек крестились в реке Евфрат.

 14 июля 1958 года в Ираке произошло восстание, которое привело к смерти короля Фейсала II. Мы были вынуждены уехать в Иран. Там мы прослужили примерно полгода — осторожно проповедовали иностранцам.

 Перед самым отъездом из Тегерана (столица Ирана) меня забрали в полицейский участок для допроса. Так я понял, что полиция следит за нами. После допроса я позвонил Дорис и обо всём ей рассказал. Мы решили, что для нашей же безопасности мне лучше не возвращаться домой и что вплоть до самого отъезда из страны нам нужно побыть в разных местах.

 Дорис нашла безопасное место, где она могла переждать. Но как же ей добраться до аэропорта и не попасться при этом на глаза полиции? Дорис горячо молилась об этом Иегове.

 Неожиданно начался сильный ливень. Все люди бросились под навесы, в том числе и полицейские. Улицы опустели. Путь для Дорис был свободен. Она сказала: «Этот потоп был настоящим чудом!»

 После Ирана нас назначили в другую страну, где мы проповедовали людям самых разных культур и религий. В 1961 году мы начали разъездное служение и стали посещать братьев и сестёр в разных частях Ближнего Востока.

 Проповедуя на Ближнем Востоке, мы не раз замечали, как святой дух Бога объединяет людей. Я до сих пор помню живые беседы с двумя палестинцами, с которыми я изучал Библию. Это Эдди и Николас. Оба они приходили на наши встречи, но быстро прекратили изучение из-за своих сильных политических взглядов. Я постоянно просил Иегову, чтобы истина затронула их сердца. Когда они поняли, что Бог обязательно решит все проблемы — не только палестинцев, но и всего человечества, они возобновили изучение (Исайя 2:4). Они смогли побороть свою национальную гордость и со временем крестились. Николас долгие годы был неутомимым районным старейшиной.

 Какую бы страну мы ни посещали, мы с Дорис всегда восхищались верностью наших братьев, хотя обстоятельства у многих были крайне тяжёлыми. Они многое пережили и нуждались в утешении. И я рад был их поддержать (Римлянам 1:11, 12). В разъездном служении я старался никогда не возвышаться над братьями и сёстрами и всегда быть для них другом (1 Коринфянам 9:22). Помощь другим приносила мне огромную радость и удовлетворение!

 Как же мы радуемся, что многие из тех, с кем мы изучали Библию, до сих пор служат Иегове! Некоторые из них со своими семьями были вынуждены уехать из страны из-за вооружённых конфликтов. Сейчас они живут в Австралии, Канаде, Европе и в Соединённых Штатах. И я скажу вам, это огромная помощь для тех, кто служит в арабском поле. В последние годы некоторые их взрослые дети вернулись на Ближний Восток, потому что там нужны бесстрашные проповедники. Мы с Дорис такие счастливые, ведь у нас столько духовных детей и внуков!

 На протяжении всей нашей жизни мы чувствовали заботливую руку Иеговы, чувствовали, что он защищает и направляет нас. И я очень благодарен Богу за то, что он помог мне избавиться от предрассудков и национальной гордости. В моей жизни были прекрасные учителя: смелые, беспристрастные братья и сёстры, которые подготовили меня к тому, чтобы делиться библейской истиной с людьми самого разного происхождения. Мы с Дорис исколесили весь Ближний Восток. У нас было немало трудностей, и часто мы не знали, что будет завтра. Но всё это научило нас целиком и полностью полагаться на Бога Иегову, а не на себя (Псалом 16:8).

 Оглядываясь на долгие годы служения Иегове, я понимаю, что всем хорошим в своей жизни я обязан небесному Отцу. И я согласен с моей дорогой Дорис, которая любит повторять, что даже угроза смерти не должна заставить нас предать Иегову. Мы бесконечно благодарны нашему Богу за то, что он позволил нам проповедовать мирную весть из Библии на Ближнем Востоке (Псалом 46:8, 9). Мы не переживаем за будущее, потому что твёрдо знаем: Иегова никогда не оставляет тех, кто полагается на него (Исайя 26:3).