С 1948 по 1994 год в Южно-Африканской Республике (ЮАР) господствовал режим апартеида a. В течение этих лет многие притесняли представителей других рас. Калли, которого во время апартеида относили к категории «цветных», то есть людей смешанного этнического происхождения, вспоминает: «Среди небелого населения тоже царила дискриминация по отношению друг к другу».

 Свидетели Иеговы в ЮАР принадлежат к самым разным расам и национальностям. Как они жили во время апартеида и чему их пример учит нас?

 В ЮАР нередко проходили протесты против расовой сегрегации. Многих из протестующих бросали в тюрьмы, а некоторых даже убивали. Но это вызывало у протестующих ещё бо́льшую агрессию. А вот Свидетели Иеговы были законопослушными — они не участвовали в протестах и попытках свергнуть правительство. Так они брали пример с первых христиан, которые следовали указанию «подчиняться высшим властям» (Римлянам 13:1, 2).

 Свидетелей Иеговы часто пытались заставить отказаться от христианского нейтралитета и занять чью-то сторону. Но в этом случае они стали бы поддерживать ожесточённый политический конфликт и, возможно, даже сражаться со своими братьями по вере. Вот что, например, вспоминает Темси: «В 1976 году во время волнений многих школьников заставляли примкнуть к повстанцам. Протестующие школьники ходили по домам и агитировали других школьников присоединиться к ним. Если те отказывались, они могли сжечь их дом и даже забить до смерти». Лидер оппозиционной партии как-то сказал брату по имени Теофилус: «Как только мы победим белых, мы убьём и вас, Свидетелей, потому что вы не сражались за свою страну».

 Несмотря на трудности, связанные с апартеидом, Свидетели Иеговы в ЮАР продолжали собираться вместе для поклонения Богу (Евреям 10:24, 25). Некоторые собрания не могли построить Зал Царства, потому что из-за апартеида многие жили в крайней бедности b. «На протяжении долгих лет мы арендовали помещения, которые находились в ужасном состоянии, — вспоминает Энвер. — Поэтому отец предложил проводить встречи собрания у нас дома. Дважды в неделю мы превращали наш дом в Зал Царства. Иногда у нас собиралось больше 100 человек. Частенько после встречи мы всех угощали».

 Братья находили хитроумные способы обойти препятствия, связанные с апартеидом. Например, в провинции Лимпопо одного белого брата попросили выступить на конгрессе в районе, где жили чернокожие и куда белым вход был запрещён. Прямо на границе с этим районом за ограждением из колючей проволоки располагалась ферма, которой владел белый мужчина. Тот брат попросил у него разрешения поставить свой трейлер на территории фермы. Оттуда брат выступал с речами, а собравшиеся слушали его по ту сторону ограждения.

 Во время апартеида представители разных рас должны были жить в определённых районах, поэтому собрания обычно состояли из людей одной расы. Свидетелям нужно было проявлять гибкость во время служения. Например, трудности могли возникнуть, когда они проповедовали на неназначенной территории. Брат по имени Криш, которого относили к категории «индийцев», вспоминает: «Часто тем, кто не был „белым“, невозможно было найти место для ночлега, поэтому мы спали в машинах и под деревьями. Утром мы обычно умывались в туалетах на заправках. Но иногда даже там висели таблички „Только для белых“. Несмотря на эти трудности, возвещатели активно участвовали в служении и были рады проповедовать в сельской местности, где многие их слушали».

 Невзирая на всё это, число служителей Иеговы продолжало расти. В 1948 году, когда был введён апартеид, в ЮАР насчитывался 4 831 возвещатель. А в 1994 году, когда апартеид закончился, число возвещателей составляло уже 58 729. Но и на этом рост не остановился. В 2021 году в ЮАР служило 100 112 возвещателей.

 Несмотря на расовую сегрегацию в стране, Свидетели Иеговы прилагали все усилия, чтобы сохранять между людьми разных рас любовь и единство. Они неукоснительно следовали библейским принципам и учили им других (Деяния 10:34, 35). Вокруг царила ненависть, а Божий народ был объединён любовью (Иоанна 13:34, 35).

 В 1993 году Свидетели Иеговы провели в ЮАР конгресс, на котором собрались представители разных рас. Один высокопоставленный политик увидел, как в аэропорту местные Свидетели тепло приветствуют и обнимают делегатов из других стран. Он сказал: «Если бы среди нас царил такой же дух единства, мы уже давно бы решили все наши проблемы».