«Я вырос на ферме,— рассказывает Агостинью из Бразилии.— Жили мы очень бедно. И мне пришлось бросить школу и пойти работать, чтобы помогать семье». До 33 лет Агостинью был неграмотным. «Когда я научился читать и писать, я прямо себя зауважал!» — говорит он.

 Агостинью один из тех, кого Свидетели Иеговы научили читать и писать. За последние 70 лет они помогли свыше четверти миллиона человек. Почему Свидетели Иеговы проводят курсы по обучению грамоте? Какую пользу эти курсы принесли людям?

 К середине 1930-х годов Свидетели Иеговы проповедовали в 115 странах. Миссионеры пользовались записями библейских речей, переведенных на разные языки. Иногда им удавалось оставить людям литературу на местных языках. Изучать Библию хотели многие, но было одно препятствие: они были неграмотными.

 Люди, которые не могли читать Слово Бога, с трудом понимали, как применять библейские принципы (Иисус Навин 1:8; Псалом 1:2, 3). У них были и другие трудности. Например, родителям, которые не умели читать, было непросто обучать своих детей (Второзаконие 6:6, 7). А новые проповедники не могли зачитывать людям библейские стихи.

 В 1940-х и 1950-х годах Нейтан Норр и Милтон Хеншель из всемирного главного управления Свидетелей Иеговы посещали разные страны и помогали организовывать там дело проповеди. В тех странах, где был высокий уровень неграмотности, они побуждали местные филиалы организовывать в собраниях курсы по обучению грамоте.

 Филиалы посылали собраниям указания, как проводить эти курсы. В некоторых странах существовала государственная программа по борьбе с неграмотностью. Например, в рамках такой программы филиал в Бразилии получил от государства необходимые принадлежности и учебники, которые затем отправил собраниям. В других странах Свидетелям пришлось самим разрабатывать программу помощи неграмотным.

 Курсы по обучению грамоте могли посещать все: мужчины и женщины, молодые и пожилые. Каждого учили читать на родном языке. Бывало, что в одном собрании курсы проходили на нескольких языках.

 Какие плоды принесла программа помощи неграмотным? Вот что сказала одна Свидетельница из Мексики: «Теперь я понимаю то, что записано в Библии, и это трогает меня до глубины души. Когда я научилась читать, мне стало легче разговаривать с соседями. Также у меня чаще получается беседовать с людьми о Библии».

 Программа обучения помогает людям не только лучше понимать Библию. Изак из Бурунди рассказывает: «Умение читать и писать помогло мне овладеть строительными навыками. И сейчас я работаю на больших стройках бригадиром».

 Хесусе из Перу было 49 лет, когда она пошла на курсы по обучению грамоте. Она говорит: «Я — домохозяйка, и мне нужно ходить на рынок. А на рынке как: не знаешь цен и названия продуктов — дело плохо. Раньше для меня это была проблема. Но после курсов я стала чувствовать себя увереннее, когда делаю покупки».

 Свидетели Иеговы в разных странах неоднократно удостаивались похвалы от властей за помощь неграмотным. Свидетели продолжают проводить курсы обучения грамоте, используя методики и пособия, которые время от времени обновляются. Чтобы помочь неграмотным и малограмотным людям Свидетели Иеговы напечатали почти 224 миллиона брошюр на 720 языках a.