Воскресным утром на религиозной встрече, проходившей в Баку (Азербайджан), собралось около 200 мужчин, женщин и детей, чтобы послушать библейскую речь.

В здание ворвалась полиция, а вслед за ней вошли чиновники и репортеры с телекамерами. Полицейские прервали религиозную встречу Свидетелей Иеговы, избили нескольких мужчин, обыскали помещение, не имея ордера на обыск, и подвергли присутствующих словесным оскорблениям. Они также конфисковали деньги, компьютеры и библейскую литературу собрания. Многих Свидетелей забрали в полицейский участок и держали там несколько часов. Шесть иностранных граждан, являющихся священнослужителями, были задержаны на несколько дней и затем депортированы. В телерепортаже, освещавшем этот рейд, звучала клевета в адрес Свидетелей.

В связи с этими событиями, произошедшими 24 декабря 2006 года, Свидетели Иеговы подали в Европейский суд по правам человека (ЕСПЧ) свою первую жалобу на Азербайджан. С тех пор Свидетели подали еще 18 дополнительных жалоб в ЕСПЧ, связанных с нарушением права на свободу совести.

Жалобы на Азербайджан, поданные в ЕСПЧ по состоянию на 31 января 2014 года

Вот примеры юридических проблем, с которыми сталкиваются Свидетели Иеговы в Азербайджане и которые побудили их обратиться в ЕСПЧ.

• Отказ в перерегистрации

  Религиозная община Свидетелей Иеговы была впервые зарегистрирована в Баку 22 декабря 1999 года и прошла перерегистрацию 7 февраля 2002 года в Государственном комитете по работе с религиозными объединениями. В 2009 году правительство Азербайджана внесло поправки в Закон «О свободе вероисповедания», потребовав, чтобы все религиозные общины прошли перерегистрацию. Религиозная община Свидетелей Иеговы подала заявление на перерегистрацию в вышеупомянутый комитет, который отклонил его, сославшись на ошибки в оформлении заявления. Хотя правительство не аннулировало регистрацию 2002 года, оно отказало Свидетелям в перерегистрации согласно новым требованиям закона.

• Притеснения и преследования со стороны полиции

  Свидетели Иеговы каждую неделю проводят религиозные встречи в частных домах. Туда неоднократно врывалась полиция и прерывала встречи, не имея на то никаких законных оснований. Присутствующие подвергались грубому обращению, их часами держали в полицейском участке, а их личную религиозную литературу конфисковывали. На некоторых налагали крупные штрафы. В 2011 году в городе Гянджа шесть Свидетелей Иеговы были приговорены к штрафу за посещение религиозной встречи без соответствующего разрешения правительства. Общая сумма штрафа составила около 12 000 долларов США. Полицейские рейды прошли также совсем недавно: 11 января и 2 марта 2014 года.

• Цензура литературы

  Азербайджан — это единственная из стран-членов Совета Европы a, которая в нарушение собственной Конституции b ввела обязательную цензуру религиозной литературы. После прохождения цензуры количество библейской литературы, ввозимой из других стран-членов Совета Европы, может быть ограничено или ее вообще могут запретить. Среди запрещенных публикаций — многие выпуски религиозного журнала «Сторожевая башня», который Свидетели издают два раза в месяц c. Суды Азербайджана отклонили жалобы Свидетелей на цензуру, проводимую Государственным комитетом по работе с религиозными объединениями.

Ряд международных организаций по защите прав человека рассмотрели и подвергли острой критике Закон о религии, действующий в Азербайджане, и отношение этой страны к религиозным общинам.

• В докладе за 2013 год, представленном Комиссией США по вопросам международной свободы вероисповедания, отмечается: «Несмотря на утверждения правительства Азербайджана о том, что в стране царит толерантность, ситуация с религиозными свободами там ухудшилась, особенно после принятия репрессивного Закона о религии в 2009 году».

• В докладе Европейской комиссии по борьбе с расизмом и нетерпимостью (ЕКРН) выражается глубокая обеспокоенность ограничениями, наложенными на религиозные общины. В отношении Закона о религии, принятого в Азербайджане, там сообщается: «ЕКРН настоятельно рекомендует, чтобы азербайджанские власти привели законодательство... в соответствие с требованиями Европейской конвенции по правам человека».

• Венецианская комиссия Совета Европы опубликовала подробные рекомендации по изменению Закона о свободе вероисповедания в Азербайджане. Комиссия сообщает: «Закон предусматривает некоторые ограничительные меры, идущие вразрез с международными стандартами... Необходимо переформулировать положения закона, регулирующие такие ключевые вопросы, как рамки закона, право на свободу совести и вероисповедания, а также вопросы регистрации, автономии и ликвидации религиозных общин, отказ от воинской службы по религиозным убеждениям, прозелитизм, издание и распространение религиозных материалов».

Свидетели Иеговы во всем мире высоко ценят такие основные свободы, как свобода самовыражения, свобода собраний, свобода объединений, совести и вероисповедания. Они благодарны правительствам, которые предоставляют им такие свободы. В Азербайджане небольшая группа Свидетелей Иеговы из 2 500 человек и те, кто посещает их богослужения, надеются, что смогут пользоваться теми же свободами, какие есть у других религий в их стране.