Вот уже 75 лет прошло с конгресса «Радостные народы», первого крупного международного конгресса Свидетелей Иеговы. Он проходил 4—11 августа 1946 года в Кливленде (штат Огайо, США) на городском стадионе и в конференц-зале неподалёку.

Этот конгресс объединил тысячи братьев и сестёр со всех уголков земли. Царившие на нём любовь и единство разительно отличались от обстановки в мире, который совсем недавно раздирала Вторая мировая война. В то время как в США по-прежнему остро стоял вопрос расовой дискриминации, Свидетели Иеговы разных цветов кожи собрались вместе, как одна семья.

На конгрессе «Радостные народы» присутствовало 80 000 Свидетелей. Никогда прежде так много братьев и сестёр не собиралось в одном месте. Во время войны это было невозможно, зато теперь они наконец смогли увидеться друг с другом. Среди приглашённых на конгресс было 302 делегата из 32 стран. В воскресенье, последний день программы, брат Нейтан Норр выступил с речью «Князь мира».

Это был прекрасный конгресс, но не обошлось без трудностей. Изначально братья планировали, что им будет достаточно конференц-зала. Но уже в первый же день стало понятно: посетителей явно больше, чем сидячих мест. Чтобы все желающие смогли присутствовать на вечерней части программы, которая начиналась в 19:45, братьям нужно было арендовать соседний стадион. Но на нём в тот день проходили два бейсбольных матча, последний из которых заканчивался только в 18:30.

Как разрешилась эта проблема? Во время второй игры началась такая гроза, что болельщики ушли со стадиона раньше. Но скоро погода прояснилась, и 50 000 Свидетелей смогли вовремя занять свои места и уделить внимание вечерней части программы конгресса.

На конгрессе «Радостные народы» было объявлено о выходе нового журнала, «Пробудитесь!», а также пособия для изучения Библии под названием «Бог верен». Кроме того, Нейтан Норр сообщил о планах увеличить площадь типографии в Бруклине, а также филиалов в шести странах.

Самым ярким событием конгресса было крещение. Оно проходило в озере Эри неподалёку. Крестилось 2 602 человека: 903 брата и 1 699 сестёр. Также тот конгресс запомнился проведением на нём Школы теократического служения и обсуждения «Сторожевой башни». А музыку на этом конгрессе исполнял оркестр из 160 музыкантов.

Многие нововведения, которые появились на конгрессе «Радостные народы», стали использоваться впоследствии. Например, именно на нём впервые появились отдел распорядителей, бюро председателя, первая помощь, отдел установки оборудования и бюро находок.

Рону Литтлу, который сейчас служит старейшиной в одном из собраний в Пенсильвании, в 1946 году было 11 лет. Он присутствовал на том конгрессе вместе с папой и братом. Все восемь дней конгресса они ночевали в своём грузовичке.

Брат Литтл до сих пор помнит о том, какой радостью для всех стал выход журнала «Пробудитесь!». Он рассказывает: «Мы все носились вокруг стадиона с журналами в руках! Если у тебя его не было, тебе обязательно его кто-нибудь вручил бы».

Прошло уже 75 лет, но Рон Литтл не забывает, какой восторг его переполнял при виде такого множества братьев и сестёр: «Мне не хотелось, чтобы конгресс заканчивался. Было так здорово!»

Мы очень благодарны Иегове за то, что он организует для нас такие «святые собрания» (Левит 23:2).