Европейский суд по правам человека (ЕСПЧ) принял от правительства Грузии признание вины в нарушении прав Свидетелей Иеговы на свободу вероисповедания и свободу объединений. Дело «Союз Свидетелей Иеговы и другие против Грузии» касалось решения правительства об отмене регистрации двух юридических лиц, используемых Свидетелями Иеговы. Это повлекло за собой рост числа нападений на Свидетелей Иеговы в период с 2001 по 2004 год.

В решении ЕСПЧ, опубликованном 21 мая 2015 года a, отмечалось, что в сентябре 2014 года правительство сделало одностороннее заявление о «желании выразить сожаление о нарушении» прав Свидетелей Иеговы. В этом заявлении признавалось, что решение грузинского правительства об отмене регистрации юридических лиц Свидетелей Иеговы в 2000 году «было необоснованным» и что отсутствие должного законодательства лишило эти юридические лица возможности получить регистрацию.

ЕСПЧ принял признание Грузией своей вины как достаточное основание для урегулирования этого вопроса. ЕСПЧ отметил, что, «отказав в регистрации различным религиозным организациям или отменив регистрацию, государственные власти воспрепятствовали осуществлению прав организаций-заявителей на свободу вероисповедания и объединений, что является нарушением статьи 11 Конвенции в свете статьи 9». Правительство согласилось выплатить 6 000 евро в качестве компенсации за понесенные убытки и расходы.

Два юридических лица, Союз Свидетелей Иеговы в Грузии и Представительство Общества Сторожевой башни, Библий и трактатов (Пенсильвания, США) в Грузии, были официально зарегистрированы в 1998 году. Но один крайне националистически настроенный депутат парламента хотел, чтобы Свидетели Иеговы были запрещены во всей Грузии. Некоторые православные религиозные лидеры и экстремисты поддерживали его, распространяя клеветнические заявления и подстрекая к насильственным действиям против Свидетелей Иеговы.

В апреле 1999 года тот же депутат парламента как представитель своей политической партии подал иск в Исани-Самгорский районный суд Тбилиси с целью добиться запрета Свидетелей Иеговы и отмены регистрации их двух юридических лиц. Когда в июне 1999 года начался суд, на заседании присутствовали православные священники и их сторонники. Рядом со зданием суда лишенный сана православный священник Василий Мкалавишвили и его последователи публично сжигали религиозную литературу Свидетелей Иеговы.

Исследовав доказательства, Исани-Самгорский районный суд Тбилиси не удовлетворил иск депутата, посчитав его необоснованным. Тогда депутат обжаловал это решение. 26 июня 2000 года апелляционная палата отменила решение суда первой инстанции и постановила аннулировать регистрацию юридических лиц Свидетелей Иеговы. После вынесения такого решения православные экстремисты воспользовались ситуацией и организовали ряд жестоких нападений на Свидетелей. 22 февраля 2001 года Верховный суд Грузии поддержал решение апелляционной палаты об аннулировании регистрации, заявив, что из-за отсутствия необходимого законодательства не остается ничего другого, как вынести решение против Свидетелей. После того как внутри страны были исчерпаны все возможности, 16 августа 2001 года Свидетели подали жалобу в ЕСПЧ.

После вынесения решения Верховного суда преследования Свидетелей значительно усилились и на них были совершены сотни нападений. В большинстве случаев правоохранительные органы не защищали Свидетелей, а иногда даже принимали участие в жестоких нападениях на них. Многие Свидетели получили серьезные травмы. Религиозные экстремисты срывали религиозные встречи Свидетелей Иеговы, грабили и поджигали их дома, крали и уничтожали их личную собственность, а также сжигали религиозную литературу. Власти запретили Свидетелям ввозить в страну их литературу и затем конфисковали ранее ввезенные публикации. Кроме того, власти запретили им арендовать помещения для проведения религиозных встреч. Из-за сильных гонений и отказа правительства защитить пострадавших Свидетели Иеговы Грузии подали жалобы в ЕСПЧ, указав на жестокое обращение с ними и причастность к этому правоохранительных органов. По двум подобным делам ЕСПЧ уже выносил решение в пользу Свидетелей b.

Когда положение в Грузии улучшилось, Свидетели Иеговы смогли вновь зарегистрировать свои юридические лица, благодаря чему они могли владеть собственностью и защищать свои правовые интересы. В то же время грузинские власти арестовали и заключили в тюрьму Василия Мкалавишвили, главного организатора нападений на Свидетелей Иеговы, а также некоторых его сообщников. Жестокие гонения на Свидетелей закончились в 2004 году.

Хотя в последние годы отношение к Свидетелям Иеговы в Грузии изменилось в лучшую сторону, все же есть единичные случаи, когда им мешают осуществлять религиозную деятельность. В недавнем отчете Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе отмечалось, что в 2014 календарном году против Свидетелей Иеговы в Грузии было совершено 63 преступления на почве ненависти.

Майкл Джоунз, представитель Свидетелей Иеговы в Грузии, говорит: «Мы благодарны Европейскому суду по правам человека за то, что он признал несправедливым отношение к Свидетелям Иеговы в прошлом. Мы рады тому, что правительство Грузии придерживается взятых на себя обязательств по защите прав человека, и надеемся, что последнее и другие решения, вынесенные Судом в нашу пользу, будут содействовать справедливому обращению со Свидетелями Иеговы в Грузии и их большей религиозной свободе».