Благоприятная для Свидетелей Иеговы атмосфера религиозной свободы, существующая в Грузии сегодня, разительно отличается от положения дел в стране несколько лет назад. Сейчас Свидетели официально зарегистрированы и правительство позволяет им беспрепятственно исповедовать свою веру. Но в период с 1999 по 2003 год обстоятельства были совсем иными — действовавшее тогда правительство никак не пресекало яростных нападений религиозных экстремистов на Свидетелей Иеговы и не привлекало виновных к ответственности.

Жестокие преследования в то нелегкое время вынудили Свидетелей подать несколько жалоб в Европейский суд по правам человека (ЕСПЧ). Например, в иске, известном как «Дело Царцидзе и других против Грузии», описываются три инцидента, произошедших в Грузии с 2000 по 2001 год и включавших нападения толпы, срывы богослужений, порчу имущества, а также физические и словесные атаки со стороны сотрудников правоохранительных органов.

17 января 2017 года ЕСПЧ вынес постановление по делу Царцидзе и заключил, что права Свидетелей были ущемлены. ЕСПЧ признал, что грузинские правоохранительные органы либо сами непосредственно участвовали в этих нападениях, либо отказывались защищать жертв. Также ЕСПЧ установил, что как суды, так и отдельные судьи Грузии не воспрепятствовали этим агрессивным действиям в отношении Свидетелей, поскольку поверхностно и предвзято подходили к рассмотрению фактов.

Это было третье постановление ЕСПЧ против Грузии, ситуацию в которой с 1999 по 2003 год суд охарактеризовал как «повсеместное религиозное насилие против Свидетелей». Во всех трех решениях ЕСПЧ определил, что Грузия нарушила Конвенцию о защите прав человека и основных свобод тем, что не выступила в защиту свободы вероисповедания Свидетелей Иеговы и ущемляла их права.

Как суд описал сложившуюся на тот момент в Грузии ситуацию, представители властей либо сами участвовали в нападениях на Свидетелей Иеговы, либо своим бездействием попустительствовали незаконным действиям частных лиц. Так власти Грузии создали в стране атмосферу безнаказанности, и в результате агрессия против Свидетелей захлестнула всю страну.

Во всех трех случаях, рассмотренных ЕСПЧ в рамках дела Царцидзе, потерпевшие стали жертвами либо непосредственных действий, либо бездействия со стороны полиции.

• 2 сентября 2000 года в городе Кутаиси полиция забрала Гию Дзамукова в полицейский участок. Полицейские изъяли религиозную литературу, которую он имел при себе, подвергли его оскорблениям и избили. На следующий день сотрудник полиции напал на Владимира Габунию, ударил его в живот и разорвал имевшуюся у него литературу.

• 26 октября 2000 года в городе Марнеули полиция грубо прервала богослужение и изъяла религиозную литературу. Полицейские забрали в участок Александра Микиртумова, который выступал с библейской речью, а также Бинали Алиева, в чьем доме проводилось богослужение. Позже полиция затолкала в машину Микиртумова, вывезла за пределы города и приказала никогда не возвращаться. А Алиеву приказали никогда больше не предоставлять свой дом для богослужений Свидетелей Иеговы.

• 27 марта 2001 года в городе Рустави толпа православных экстремистов ворвалась в дом Джимшера Гогелашвили, где проходило богослужение. Они осыпали всех присутствовавших оскорблениями и заставили их уйти. Экстремисты забрали религиозную литературу и на следующий день у всех на глазах сожгли ее на ближайшем рынке. Полиция отказалась встать на защиту пострадавших.

Каждый раз пострадавшие обращались в грузинские суды, но безрезультатно. В своих наблюдениях ЕСПЧ отметил, что судьи Грузии были откровенно на стороне полиции и не уделили должного внимания показаниям пострадавших. Вот что ЕСПЧ заявил в отношении этих судей:

«Такое поверхностное и однобокое рассмотрение дел, помноженное на безоговорочное доверие показаниям представителей правоохранительных органов и необоснованный отказ уделять внимание показаниям заявителей, по мнению Суда, есть не что иное, как попустительство судей насильственным действиям в отношении заявителей».

ЕСПЧ определил, что были нарушены права заявителей, утвержденные Конвенцией о защите прав человека и основных свобод в статьях 9 (о свободе религии) и 14 (о недопустимости дискриминации). В связи с этим суд постановил возместить пострадавшим ущерб в общем размере 11 000 евро (11 840 долларов США) и судебные издержки в размере 10 000 евро (10 762 доллара США).

Вынося свое решение, ЕСПЧ фактически повторил принятые им ранее решения по грузинским делам Глдани и Бегелури, а также по делам Кузнецова и Крупко из России. Те более ранние решения по Грузии правительство постепенно привело в исполнение, и теперь Свидетели Иеговы в Грузии благодарны за возможность чувствовать себя более защищенными, свободно встречаться с единоверцами и беспрепятственно делиться своими убеждениями с другими.

Адвокат, специализирующийся на международных нормах в области прав человека, Андре Карбонно, который участвовал в судебных слушаниях в Грузии, а также в подготовке жалобы в ЕСПЧ, отметил: «Таким замечательным решением ЕСПЧ показал правительствам, находящимся под его юрисдикцией, что не станет терпимо относиться к каким-либо действиям, которые непосредственно ущемляют религиозные свободы граждан или способствуют этому. Свидетели Иеговы рады, что правительство Грузии постепенно претворяет в жизнь эти решения ЕСПЧ, тем самым содействуя свободе вероисповедания. Хочется надеяться, что и другие страны из Совета Европы, например Россия, примут эти решения к сведению».

Своим последним решением ЕСПЧ защитил высоко ценимое право собираться вместе с единоверцами и делиться религиозными взглядами с другими людьми. Свидетели Иеговы по всему миру надеются, что это здравое решение ЕСПЧ повлияет на предстоящее рассмотрение аналогичных жалоб против России и Азербайджана.