8 июля 1985 года. Для трех детей из небольшого городка в штате Керала на юго-западе Индии этот день начался как любой другой школьный день. Но немного позже директор школы потребовала от учеников исполнить государственный гимн «Джана-гана-мана». Ожидалось, чтобы все присутствующие в классе встали и спели его. Однако 15-летний Бижо и его младшие сестры, Бину Мол (13 лет) и Бинду (10 лет), отказались подчиниться. Они были Свидетелями Иеговы, и их совесть не позволила им петь гимн, поскольку они искренне считали, что это является идолопоклонством и неверностью по отношению к их Богу, Иегове.

Отец детей, В. Эмманьюэл, поговорил с директором и наиболее опытными учителями, и все они позволили детям посещать школу и при этом не петь гимн. Однако один из работников школы подслушал этот разговор и донес о нем. В итоге об этом стало известно одному из членов Законодательного собрания, который вынес этот вопрос на обсуждение Собрания, посчитав такое поведение детей непатриотичным. Вскоре старший школьный инспектор приказал директору школы отчислить детей, если они будут отказываться петь государственный гимн. В. Эмманьюэл обратился к школьной администрации с просьбой восстановить детей, но его усилия оказались тщетными. Он подал письменное ходатайство в Высокий суд штата Керала. Когда суд вынес решение не в его пользу, он подал жалобу в Верховный суд Индии.

11 августа 1986 года Верховный суд отклонил решение Высокого суда штата Керала по делу «Бижо Эмманьюэл против штата Керала». Суд постановил, что исключение детей из школы по причине их «религиозных взглядов, которых они сознательно придерживаются», является нарушением Конституции Индии. Вот что сказал судья О. Чиннаппа Редди: «Ни одно положение закона... не обязывает кого-либо петь». Суд отметил, что право на свободу слова и мысли также включает в себя право молчать и что, встав во время исполнения государственного гимна, человек уже проявляет должное уважение к нему. Суд потребовал, чтобы администрация школы вновь приняла детей на учебу.

Судья Редди отметил: «Они [Свидетели Иеговы] не исполняют государственный гимн нигде, они не поют ни „Джана-гана-мана“ в Индии, ни „Боже, храни Королеву!“ в Великобритании, ни „Знамя, усыпанное звездами“ в Соединенных Штатах... Они воздерживаются от пения гимна только в силу своего искреннего убеждения, что их религия не позволяет им участвовать в каких-либо ритуалах, кроме молитв к их Богу Иегове».

Судебное дело «Бижо Эмманьюэл против штата Керала» имеет большое значение, так как подтверждает, что никто не может быть принуждаем законом идти против своих глубоких религиозных убеждений. Осознавая, что основные права граждан не являются абсолютными и осуществляются только при условии соблюдения общественного порядка, принципов, касающихся морали и охраны здоровья, суд ограничил право государства налагать на граждан произвольные и необоснованные требования. В решении суда говорилось: «Принуждение каждого из учеников к пению государственного гимна вопреки его искренним религиозным убеждениям... прямо нарушает права, гарантированные статьями 19(1)(a) и 25(1) [Конституции Индии]».

Это решение также защищает конституционные права и свободы меньшинств. В решении суда сказано: «Истинная демократия проверяется тем, что учитывает интересы даже самых малочисленных меньшинств и защищает их права посредством Конституции». Судья Редди отметил: «Наше личное мнение и отношение не столь значимы. Если взгляды человека искренни и он сознательно их придерживается, то это его право, защищенное статьей 25 [Конституции]».

Дело «Бижо Эмманьюэл против штата Керала» получило широкий резонанс и активно обсуждалось в парламенте. Решение суда входит в учебный план юридических факультетов и преподается в рамках курса по конституционному праву. По сей день в юридических журналах и газетных статьях это решение называется историческим и создавшим прецедент, который способствовал укреплению терпимости в Индии. Оно внесло большой вклад в определение религиозных свобод в плюралистическом обществе. И всякий раз, когда в Индии что-либо угрожает свободе слова и мысли, это решение суда защищает ее.

Члены семьи Эмманьюэл подвергались насмешкам, давлению со стороны властей, им даже угрожали смертью. Однако они не жалеют, что твердо придерживались своих религиозных убеждений. Сейчас Бинду, одна из сестер Бижо, замужем и у нее есть ребенок. Она рассказывает: «К своему удивлению, я встретила одного адвоката, который изучал наше дело, когда учился на юридическом факультете. Он выразил свое восхищение тем, что Свидетели Иеговы боролись за утверждение прав человека».

В. Эмманьюэл вспоминает: «Недавно я встретил К. Томаса, судью Верховного суда в отставке. Когда он узнал, что я отец тех трех детей, которые отказывались петь гимн, он поздравил меня и сказал, что всякий раз, выступая перед аудиторией юристов, он рассказывает об этом деле и считает его выдающейся победой в области прав человека».

Минуло почти 30 лет после того, как было вынесено решение по делу «Бижо Эмманьюэл против штата Керала». Однако это решение и до сих пор является одним из столпов свободы слова в Индии. Свидетели Иеговы рады, что смогли внести свой вклад в утверждение конституционных свобод всех граждан этой страны.