22 января 2014 года коллегия из трех судей Тверского областного суда отменила решение нижестоящего суда, который запретил jw.org, официальный сайт Свидетелей Иеговы a. Хотя в последние годы российские суды выносили решения против Свидетелей Иеговы, этот областной суд применил правовую норму и не пошел на поводу у прокурора, добивавшегося запрета сайта.

Провоцируемое государством преследование Свидетелей Иеговы в России усилилось, когда 7 августа 2013 года нижестоящий суд города Твери (что примерно в 160 км к северо-западу от Москвы) после слушания, длившегося всего 25 минут, вынес решение о запрете сайта jw.org. Представителям Свидетелей Иеговы не сообщили о слушании и не дали возможности опровергнуть обвинения, выдвинутые местным прокурором, и выступить в свою защиту в суде первой инстанции. Свидетели Иеговы узнали о решении из средств массовой информации лишь за несколько часов до того, как истекал срок подачи жалобы — 12 сентября 2013 года. Они сразу же подали апелляцию в Тверской областной суд.

Во время слушания дела по апелляции 22 января 2014 года областной суд признал, что права владельца сайта, Общества Сторожевой башни, Библий и трактатов (Нью-Йорк), были нарушены, и назначил новое слушание, чтобы каждая сторона могла представить свои доводы. Прокурор, пользуясь поддержкой представителей Управлений Министерства Юстиции и Министерства внутренних дел, обратился к суду с просьбой признать сайт «экстремистским» и запретить его на всей территории Российской Федерации. К чести областного суда, он отклонил ее доводы.

Кампания по преследованию Свидетелей Иеговы на территории России: неправильное применение закона об экстремизме с целью ограничить их деятельность. Начиная с 2009 года российские власти стали применять нечеткую формулировку Федерального закона «О противодействии экстремистской деятельности», чтобы развернуть в стране организованную кампанию по преследованию Свидетелей Иеговы, которое прежде ограничивалось лишь частными случаями. Власти, неправильно применяя закон об экстремизме, оправдывали:

• задержания более 1 600 Свидетелей Иеговы;

• запрет примерно 70 религиозных публикаций Свидетелей Иеговы;

• обыски в 171 доме и культовом здании;

• срывы 69 богослужений.

Во время слушания в Твери прокурор добивался запрета сайта jw.org, ссылаясь на то, что шесть публикаций, признанных «экстремистскими», были доступны на сайте. 7 августа 2013 года Центральный районный суд города Твери, опираясь на закон об экстремизме, вынес решение о запрете сайта jw.org и внес его в Федеральный список экстремистских материалов.

Это решение было несоразмерно с его целью, так как оно не предусматривало никакой альтернативы, например возможности удалить с сайта так называемые «экстремистские» публикации. Когда Областной суд установил, что владельцы сайта jw.org уже убрали все признанные «экстремистскими» публикации, сделав их недоступными для населения России, он быстро пришел к выводу, что для запрета сайта нет законного основания. Постановление вступило в силу, однако у прокурора есть шесть месяцев, чтобы подать кассационную жалобу.

Нужно еще многое исправить. Объективная оценка и решение Тверского областного суда — полная противоположность репрессивным мерам, принятым против Свидетелей Иеговы другими российскими судами. Европейский суд по правам человека (ЕСПЧ) несколько раз осудил российские власти за нарушение прав Свидетелей на свободу вероисповедания. Вместо того чтобы применять постановления ЕСПЧ, Россия продолжает нарушать права человека. Пытаясь защитить свободу поклонения, Свидетели Иеговы подали в ЕСПЧ 23 жалобы против России, которые ждут рассмотрения.

Указывает ли решение Тверского областного суда на то, что положение улучшится? Свидетели Иеговы будут внимательно следить за реакцией России на это решение и на предстоящие постановления ЕСПЧ.