12 ноября 2014 года Верховный суд Российской Федерации утвердил решение суда нижестоящей инстанции, признавшего местную религиозную организацию (МРО) Свидетелей Иеговы в городе Самаре экстремистской. В 2014 году прокуратура Самары возбудила дело против самарской МРО, после того как правоохранительные органы произвели обыск в помещении, которое Свидетели арендовали для проведения богослужений, и «нашли» несколько религиозных изданий, запрещенных в стране. Ранее российскими судами эти издания были признаны экстремистскими и помещены в Федеральный список экстремистских материалов Министерства юстиции a. Однако еще до обыска Свидетели Иеговы в Самаре в согласии с вышеуказанными решениями судов удалили эти публикации из помещений, арендованных для проведения своих встреч.

Свидетели заявили в Самарском областном суде, а также в Верховном суде, что полиция, проводившая обыск, подбросила запрещенную литературу с целью использовать ее в качестве предлога для предъявления обвинения. Свидетели также объяснили, что Европейский суд по правам человека в настоящее время рассматривает законность принятых ранее решений российских судов, запретивших некоторые публикации. Кроме того, Свидетели указали, что, даже если заявления прокуратуры Самары верны,— то есть что Свидетели хранили запрещенную литературу,— наказание не соразмерно такому незначительному правонарушению. Хранение запрещенной литературы является административным нарушением и наказывается штрафом или временным прекращением деятельности МРО, а не такой строгой мерой, как ликвидация. Однако Верховный суд отклонил эти аргументы.

Ликвидация МРО в Самаре произошла по тому же сценарию, что и в Таганроге, где в 2009 году Ростовский областной суд ликвидировал МРО по обвинению в экстремизме. Правоохранительные органы Таганрога восприняли это решение как фактический запрет религиозной деятельности Свидетелей Иеговы в регионе. В 2013 году шестнадцати Свидетелям в Таганроге было предъявлено уголовное обвинение только за то, что они занимались религиозной деятельностью — той же самой, какой занимаются Свидетели во всем мире, включая Свидетелей в Самаре. Семь Свидетелей Иеговы были приговорены к большим штрафам; четверо из них — старейшины собрания — были также приговорены к длительным срокам тюремного заключения. Однако судья освободил осужденных от уплаты штрафов в связи с истечением срока давности привлечения к ответственности и постановил, что наказание, связанное с лишением свободы, является условным. Свидетели обжаловали решение суда, и 12 декабря 2014 года Ростовский областной суд отправил дело на новое рассмотрение с участием другого судьи.

1 500 Свидетелей Иеговы, проживающих в Самаре и Самарской области, находятся под угрозой уголовного преследования лишь за то, что исповедуют свою веру. Чем это закончится? Российские власти ведут подобные расследования в отношении МРО Свидетелей Иеговы и в других частях страны. Как эти действия властей отразятся почти на 180 000 Свидетелей, живущих в России, покажет время. Однако решение Верховного суда создает опасный прецедент, ставящий под угрозу свободу Свидетелей Иеговы и других религиозных меньшинств в России.