В течение 11 месяцев продолжалось повторное рассмотрение дела 16 Свидетелей Иеговы, которым было предъявлено уголовное обвинение в проведении и посещении мирных религиозных встреч. В итоге Таганрогский городской суд признал их виновными. Основанием для такого решения стала статья Уголовного кодекса, предусматривающая наказание за организацию деятельности экстремистской организации и участие в ней. Это уголовное преследование стало возможным из-за того, что ранее, в 2009 году, областной суд неправомерно применил Федеральный закон «О противодействии экстремистской деятельности» a.

30 ноября 2015 года судья А. В. Васютченко приговорил четырех Свидетелей Иеговы к более чем пяти годам лишения свободы условно за проведение богослужений и наложил на каждого из них штраф в размере 100 тысяч рублей (1 511 долларов США). 12 других подсудимых были приговорены к штрафам в размере от 20 до 70 тысяч рублей (от 300 до 1 050 долларов США). Судья сразу же освободил подсудимых от уплаты штрафов за истечением срока давности. Пока до конца не ясно, какие последствия этот приговор будет иметь для осужденных. Ясно одно: теперь все они объявлены преступниками.

В Таганроге живет более 800 Свидетелей Иеговы. Эти верующие с тревогой думают о том, смогут ли посещать встречи, на которых они мирно изучают Библию и молятся. На суде обвиняемые ясно заявили, что продолжат исповедовать веру Свидетелей Иеговы. Вынесенный приговор подверг испытанию их решимость оставаться верными Богу. «Этим судом нам фактически было сказано: „Отрекитесь от веры или вас накажут как рецидивистов“»,— говорит один из осужденных, Александр Скворцов.

Свидетели Иеговы по всей России обеспокоены решением таганрогского суда. Опробованной в Таганроге схемой уже воспользовались в Самаре и Абинске, где власти неправомерно применили закон «О противодействии экстремистской деятельности» к мирному религиозному служению Свидетелей Иеговы и ликвидировали в обоих городах юридические лица, которыми те пользовались. Поскольку российские власти не намерены отказываться от этой тактики, Свидетели Иеговы опасаются дальнейшего ограничения их права на свободу вероисповедания.

Приговор суда является следствием все увеличивающегося давления, которое российские власти оказывают на Свидетелей Иеговы. В прошлом году экстремистскими были объявлены две местные религиозные организации Свидетелей Иеговы. Начиная с марта 2015 года власти не позволяют Свидетелям ввозить в страну какую бы то ни было религиозную литературу, даже Библии. В июле Россия печально прославилась тем, что стала единственной в мире страной, запретившей официальный сайт Свидетелей Иеговы, jw.org. Свидетели оспаривают принятые против них решения в российских судах; кроме того, они подали 28 жалоб в Европейский суд по правам человека, надеясь, что это поможет предотвратить нарушение прав человека в стране.

16 Свидетелей Иеговы, которых осудили в Таганроге, будут обжаловать это решение, а значит, начинается новый этап в длительной судебной тяжбе. «Они провели в судах два с половиной года,— говорит Ярослав Сивульский, представитель Управленческого центра Свидетелей Иеговы в России.— К сожалению, им придется вновь отстаивать в суде свое право на свободу вероисповедания, гарантированную конституцией».

Свидетели Иеговы не экстремисты. На своих религиозных встречах они учатся любить Бога и ближнего. Свидетели Иеговы в Таганроге обсуждают на своих еженедельных встречах то же самое, что и их единоверцы во всем мире. Хотя зафиксировано более 1 700 случаев нарушения прав Свидетелей Иеговы со стороны российских властей, ни разу эти верующие не ответили на такую несправедливость актами гражданского неповиновения.

Свидетели Иеговы надеются, что российские власти призна́ют, что их религиозная деятельность носит исключительно мирный характер, и перестанут преследовать их в Таганроге и других местах. Власти должны позволить Свидетелям Иеговы пользоваться тем же правом на свободу вероисповедания, которым пользуются другие признанные религии.

1. 22 января 2015 года

   В Таганрогском городском суде начинается повторное рассмотрение дела 16 Свидетелей Иеговы.

2. Июнь 2015 года

   Судья откладывает слушания; принятие решения переносится на осень.

3. 13 ноября 2015 года

   Суд удаляется в совещательную комнату для постановления приговора.

4. 30 ноября 2015 года

   Таганрогский городской суд признаёт всех 16 Свидетелей виновными. Все приговариваются к штрафам, а четверо из них — к более чем пяти годам лишения свободы условно.