Впервые в истории современной России гражданам предъявлено уголовное обвинение лишь за то, что они встречаются для мирного богослужения и исповедуют свою религию a. Речь идет о шестнадцати b Свидетелях Иеговы в Таганроге. В случае признания их виновными им грозят штрафы в размере до 300 000 рублей (10 000 долларов США) или тюремное заключение сроком до восьми лет. С шестнадцати Свидетелей взята подписка о невыезде до вынесения судебного решения.

Притеснение Свидетелей Иеговы в Таганроге началось в июне 2008 года, когда прокурор Ростовской области потребовал ликвидировать Местную религиозную организацию (МРО) Свидетелей Иеговы «Таганрог» и запретить ее деятельность в Таганроге. Кроме того, он заявил, что религиозная литература, издаваемая Свидетелями Иеговы, содержит экстремистские высказывания. Суд первой инстанции удовлетворил требование прокурора, и 8 декабря 2009 года Верховный суд Российской Федерации утвердил это решение.

После решения Верховного суда местные власти конфисковали Зал Царства (здание для богослужений) Свидетелей Иеговы в Таганроге, тем самым вынудив их встречаться для поклонения в частных домах. Суд также потребовал от властей включить в Федеральный список экстремистских материалов 34 публикации Свидетелей Иеговы. Свидетели обжаловали эти решения в Европейском суде по правам человека.

Власти Таганрога сочли, что сложившиеся обстоятельства дают им право преследовать Свидетелей и угрожать им. В 2011 году представители правоохранительных органов устроили обыски в 19 домах Свидетелей с целью найти «экстремистскую» литературу. В некоторые дома с обыском пришли в 6 часов утра, нарушив сон всех членов семьи, включая пожилых и детей. Обыски длились от 8 до 11 часов. Представители правоохранительных органов, не разбираясь, конфисковали все публикации религиозного содержания и некоторые личные вещи. Кроме того, местные власти проводили скрытую съемку богослужений Свидетелей Иеговы и непосредственно самих присутствовавших, пытаясь найти что-нибудь противозаконное в их действиях. События в Таганроге положили начало развернутой государством кампании по преследованию и ущемлению прав Свидетелей Иеговы по всей России c.

«Свидетели Иеговы» — признанная во всем мире религиозная организация. Конституция Российской Федерации и Европейская конвенция гарантируют свободу вероисповедания. Высшие судебные инстанции во многих странах мира подтвердили это право для Свидетелей Иеговы. Однако государственные чиновники в Таганроге ведут себя так, будто на Свидетелей это право не распространяется.

Шестнадцать Свидетелей по-прежнему на скамье подсудимых. Ожидается, что решение по их делу будет вынесено в мае, после того как стороны выступят в заключительных прениях. Если суд вынесет обвинительный приговор, свобода более 800 Свидетелей Иеговы в Таганроге окажется под угрозой. Более того, данное решение может стать прецедентом, который повлияет на исход уголовных дел, возбужденных против Свидетелей в других регионах России.

Григорий Мартынов, представитель российских Свидетелей Иеговы, сказал: «Такое ущемление религиозных свобод неоправданно. Свидетели Иеговы не представляют угрозы для целостности и безопасности Российской Федерации. Эти люди подвергаются преследованиям и сталкиваются с предвзятым отношением только потому, что они Свидетели Иеговы».