Вооруженные группы людей захватили несколько Залов Царства (зданий для богослужения), принадлежащих Свидетелям Иеговы на Украине. Захваченные здания находятся в Донецкой и Луганской областях, на востоке страны, где уже много месяцев не прекращается ожесточенный военный конфликт. Свидетели Иеговы стали мишенью вооруженных людей, так как те относятся к Свидетелям с предубеждением и не уважают их право на свободу религии и объединений.

Уже более 20 лет Свидетели Иеговы на Украине свободно исповедуют свою веру. Василь Кобель, Свидетель Иеговы из филиала во Львове, сказал: «Мы регулярно собирались в наших богослужебных зданиях, чтобы вместе читать Библию и молиться, и мы всегда старались положительно влиять на общество, в котором живем. Однако в последние месяцы беспорядки в восточной части страны сильно сказываются на жителях Украины. Свидетели Иеговы не исключение: мы тоже стали жертвами насилия».

Василь Кобель разделяет беспокойство 150 000 Свидетелей Иеговы, которые живут на Украине. За последние месяцы тысячи Свидетелей покинули зону боевых действий. Однако в Донецкой и Луганской областях осталось примерно 17 500 Свидетелей, которые пытаются вести обычную жизнь в условиях военного конфликта. Тысячи Свидетелей, лишившись Залов Царства, где они собирались для поклонения, вынуждены тесниться в частных домах и квартирах. Другим Свидетелям приходится добираться до места проведения богослужения два часа в один конец.

Залы Царства захватываются не случайно, за этим стоит дискриминация Свидетелей и неприязнь к их религиозным убеждениям. Командир одной группы сообщил, что намерен «избавиться от всех Свидетелей Иеговы», так как, по его мнению, в той местности разрешена только одна религия — Православная церковь. Другой командир заявил: «Для Свидетелей Иеговы все кончено». Несмотря на эти угрозы, Свидетели Иеговы по всей Украине настроены и дальше заниматься своей деятельностью.

Хотя при захвате залов никто из Свидетелей не пострадал, их безопасность и возможность свободно общаться с единоверцами находятся под угрозой. В одном случае вооруженные люди ворвались в Зал Царства в городе Горловка (Донецкая область) во время богослужения, напугав всех присутствовавших, среди которых были пожилые и дети. В другом случае Свидетели Иеговы пришли в Зал Царства на богослужение и с ужасом обнаружили, что замки сменены, а здание используется как военный барак.

Василь Кобель сказал: «Филиал во Львове обратился в различные министерства, а также к чиновникам и сообщил о незаконном захвате собственности. Таким образом государство поставлено в известность о том, что мы не причастны к происходящему в этих зданиях и к действиям тех, кто незаконно ими завладел». Кроме того, филиал попросил всех ответственных мужчин в собраниях Свидетелей Иеговы в Донецкой и Луганской областях сделать все возможное, чтобы обеспечить безопасность каждого Свидетеля. Им напомнили, что жизнь ценнее зданий и что нельзя принимать меры, угрожающие безопасности Свидетелей.

Из-за беспорядков Свидетели не могут обратиться в суд, чтобы им вернули Залы Царства. Однако, несмотря на трудности, вызванные захватом залов, Свидетели полны решимости продолжать свою религиозную деятельность. Они с нетерпением ждут времени, когда их здания будут возвращены и они снова смогут свободно собираться с единоверцами в своих удобных Залах Царства.