Начиная с августа 2014 года вооруженные группировки в Восточной Украине, движимые религиозной ненавистью, похитили и подвергли издевательствам 26 Свидетелей Иеговы. В этом регионе живет много Свидетелей, которые известны своим проповедническим служением и нейтралитетом в политических вопросах. Некоторые члены вооруженных группировок воспользовались отсутствием правопорядка в этом регионе и избрали Свидетелей Иеговы объектом жестокого обращения a.

• 21 мая 2015 года в городе Стаханове за участие в религиозной деятельности сотрудники правоохранительных органов задержали двух Свидетелей Иеговы, которым уже за 60. Этих пожилых мужчин обвинили в «нарушении общественного порядка» и заключили под стражу на 15 суток. Кроме того, позже их обвинили в шпионаже и неоднократно допрашивали об организации Свидетелей Иеговы. Члены собрания обратились к местному прокурору с просьбой освободить мужчин, но им ответили отказом. Сначала родственникам этих мужчин и их единоверцам было отказано в свиданиях, но позднее им разрешили трижды в неделю приносить заключенным продукты, одежду и лекарства. Одного из Свидетелей освободили 2 июня 2015 года, а второго — на следующий день, при этом ему было приказано покинуть тот район.

• 17 мая 2015 года в районе Новоазовска вооруженные люди задержали четырех Свидетелей Иеговы, завязали им глаза и, угрожая оружием, доставили в местный военный штаб. На протяжении двух часов Свидетелей жестоко избивали. Кроме того, военные сделали вид, что собираются их казнить. Они требовали, чтобы самый младший из Свидетелей вступил в их отряд и чтобы все Свидетели признали православие единственной истинной религией. Свидетели провели всю ночь в тесной импровизированной тюрьме, а наутро их освободили.

• 22 января 2015 года в Донецке трое вооруженных мужчин похитили Свидетеля Иеговы с места его работы. Членам его семьи было неизвестно, куда его забрали и под каким предлогом. Находясь под стражей, он многократно объяснял, что придерживается нейтралитета в политических вопросах. Его освободили спустя девять дней.

• 9 августа 2014 года в Стаханове (Луганская область) один из членов вооруженной группировки похитил двух Свидетелей Иеговы. Они провели в плену шесть дней, в течение которых их неоднократно избивали и запугивали, делая вид, что собираются нанести им увечья и казнить. Кроме того, им не давали нормальной еды, воды, одежды и не оказывали медицинской помощи. Похитители заставляли Свидетелей отречься от их веры, повторять церковные постулаты и кланяться православным иконам, давая ясно понять, что все это происходит из-за религиозной принадлежности Свидетелей. Несмотря на такие издевательства, никто из Свидетелей не поступился своими убеждениями.

Свидетели Иеговы живут в согласии со своими религиозными воззрениями и отказываются воевать, проводить агитацию или финансировать какую-либо из сторон военного конфликта на востоке Украины. Члены вооруженных группировок нападают на Свидетелей, из-за того что те сохраняют политический нейтралитет и не придерживаются учений православной церкви. Подобные нападения — грубая попытка заставить Свидетелей отречься от своей веры.

Поскольку в этом регионе сохраняется политическая нестабильность, Свидетели Иеговы не могут прибегать к предусмотренным законом средствам, чтобы защитить себя. Они сообщили об этих и подобных инцидентах международной общественности, в том числе Специальному докладчику ООН по вопросу о пытках.

С какими бы трудностями ни сталкивались Свидетели Иеговы в Восточной Украине, они решительно настроены сохранять нейтралитет и продолжать поклоняться Богу, проявляя при этом осмотрительность. Они надеются, что местные власти будут защищать одно из основных прав человека — право на свободу вероисповедания.