Происходящее изо дня в день на востоке Украины нарушает нормальный уклад жизни людей, вселяя в них чувство страха и неопределенности. Из-за военного конфликта в регионе особую тревогу чувствуют местные Свидетели Иеговы, их беспокойство вызвано не только чувством незащищенности, но и религиозной дискриминацией, с которой они сталкиваются. Вооруженные люди захватили некоторые Залы Царства Свидетелей Иеговы (богослужебные здания). Эти люди также заявили, что православие является единственной разрешенной религией и что скоро они «искоренят Свидетелей Иеговы» на востоке Украины.

С июня 2014 по ноябрь 2016 года группы вооруженных людей силой захватили 18 Залов Царства для использования в качестве казарм и в других военных целях. Бо́льшая часть захватов пришлась на 2014 год, когда конфликт только разгорался, но некоторые Залы Царства были захвачены совсем недавно.

Утром 22 июля 2016 года в Горловке, когда группа Свидетелей Иеговы собралась в Зале Царства по адресу Отечественная улица, 105а, вооруженные люди ворвались в здание и приказали всем немедленно его покинуть. Они обыскали все здание и вынесли всю мебель и аппаратуру. Это здание уже было захвачено 29 ноября 2014 года, но позже военные покинули здание. Свидетели стали снова проводить религиозные встречи в этом богослужебном здании, пока оно не было вновь захвачено 22 июля.

Спустя три дня вооруженные люди вторглись в другой Зал Царства в Горловке, по адресу Симферопольская улица, 9. Они вынесли из здания абсолютно все, включая радиаторы, и разобрали забор. Собраниям, которые раньше там встречались, пришлось организовать богослужения в других местах.

Чтобы не привлекать ненужного внимания вооруженных группировок, некоторые собрания, которые были вынуждены покинуть свои Залы Царства, теперь встречаются маленькими группами. Другие Свидетели ездят на религиозные встречи в Залы Царства за пределами зоны боевых действий, что сопряжено с дополнительными денежными затратами и сложностями с транспортом. Те, кто из-за возраста или плохого здоровья не может далеко ездить, слушают программу встреч по телефону.

Чтобы продолжать встречаться вместе в обстановке боевых действий и сопутствующих трудностей, братьям требуется прилагать особые усилия. Илья Кобель, представитель Свидетелей Иеговы на Украине, говорит: «Как и другие люди, Свидетели, проживающие рядом с буферной зоной, эмоционально истощены из-за непрерывной стрельбы и взрывов. Они страдают из-за экономических трудностей — цены растут, а доходы мизерные. Несмотря на все это, Свидетели не прекращают встречаться с единоверцами для поклонения Богу».

Свидетели Иеговы рады тому, что могут снова использовать для богослужений шесть из ранее захваченных Залов. Здания были серьезно повреждены, но местные Свидетели общими усилиями привели их в надлежащее состояние. Седьмое здание настолько разрушено, что его до сих пор невозможно использовать.

Одно из собраний в Луганской области, которое лишилось своего Зала в сентябре 2014 года, снова стало встречаться в нем через год. Старейшина этого собрания, Анатолий Данко, выразил чувства многих: «В такие моменты особенно ощущаешь, что собрание — это твоя семья. После долгой разлуки мы снова вернулись домой».

Свидетели Иеговы во всем мире известны своей позицией политического нейтралитета — они не занимают ничью сторону в конфликтах этого мира. Свидетели на востоке Украины не исключение. Они с нетерпением ожидают времени, когда смогут мирно жить со своими семьями и ближними и беспрепятственно исповедовать свою религию.