Трое молодых людей, Ким Хе Мин, Чхо Лак Хун и Ким Хён Гын, вышли из зала суда свободными. Они были благодарны за то, что их не приговорили к тюремному заключению. Такое решение стало неожиданным, ведь дело касалось отказа от военной службы по убеждениям — за такую позицию в Южной Корее ежегодно приговаривают к тюремному заключению сотни молодых людей. Этот вопрос можно назвать наболевшим — уже более 19 000 человек, включая отцов этих молодых людей, ранее были приговорены к тюремным срокам, и такого же исхода ожидали эти трое. Их освобождение оказалось возможным благодаря ставшему поистине историческим оправдательному приговору, вынесенному апелляционной палатой Окружного суда города Кванджу, за которым последовал целый ряд оправдательных приговоров по подобным делам.

Решение суда освещалось по меньшей мере в 200 выпусках новостей, при этом не только обсуждались позитивные последствия первого оправдательного приговора апелляционной палаты, но и отмечался растущий интерес общественности к данному вопросу. Одна газета назвала это «лучшим судебным решением года», а другая поместила его в пятерку выдающихся судебных решений в Южной Корее за 2016 год.

Решение апелляционной палаты отражает меняющееся отношение правоведов и судей к этому вопросу. При рассмотрении целого ряда недавних судебных дел судьи приходили к выводу, что молодые люди руководствуются искренними и глубокими нравственными убеждениями, поэтому насильно заставлять их служить в армии или приговаривать к тюремному сроку за отказ от военной службы означало бы нарушать их свободу совести. Судьи заключили, что молодые люди имели «законное основание» на отказ от военной службы, и не стали рассматривать их как уклоняющихся от армии. Поэтому за последние 20 месяцев было вынесено 16 оправдательных приговоров.

«В этих решениях прослеживается положительная тенденция»,— говорит адвокат Ту Чжин О, представляющий интересы многих молодых людей, отказывающихся от военной службы по убеждениям. Он продолжает: «Приятно видеть, что в судах первой инстанции, а совсем недавно и в суде высшей инстанции, судьи выносят все больше оправдательных приговоров. Обычно ожидается, что прокурор будет обжаловать решение, однако в мышлении судей Южной Кореи происходят заметные перемены, и теперь общественность с возрастающим интересом ожидает решения Конституционного суда по вопросу свободы совести».

Вся страна ожидает, какое решение вынесет Конституционный суд Южной Кореи. На одной чаше весов находится гарантированная Конституцией свобода совести, а на другой — предусмотренное законом «О военной службе» наказание для тех, кто пользуется этой самой свободой, отказываясь от службы в армии на основании своих глубоких религиозных и других убеждений.

Дэ Ил Хонг, представитель Свидетелей Иеговы в Южной Корее, отметил: «Тысячи семей в Южной Корее надеются, что решение суда будет принимать во внимание голос совести молодых людей, которые не могут поступиться собственными убеждениями. Мы ожидаем, что решение Конституционного суда восстановит доброе имя этих молодых людей».