Конституционный суд Южной Кореи еще раз рассмотрит, согласуется ли с Конституцией отказ правительства признать право граждан на отказ от военной службы на основании убеждений a. Всего четыре года назад, в 2011 году, Суд постановил, что преследование по закону «О военной службе» граждан, отказывающихся от военной службы на основании убеждений, не противоречит Конституции. Суд придерживался этой же точки зрения в постановлении за 2004 год.

В этот раз Суд пойдет на беспрецедентный шаг и 9 июля 2015 года вновь рассмотрит три дела, которые объединены в одно производство и которые касаются граждан, отказывающихся от военной службы на основании убеждений. Несколько организаций предоставили Суду экспертные заключения в поддержку этого права. Поскольку отказ от военной службы на основании убеждений является сегодня признанной нормой международного права, нежелание Южной Кореи изменить свое законодательство привлекает внимание международной общественности.

Комитет ООН по правам человека призвал Южную Корею изменить свою позицию. С 2006 года этот Комитет принял пять решений по делам более 500 граждан, отказывающихся от военной службы на основании убеждений b. Он постановил, что Южная Корея должна внести изменения в законодательство, чтобы гарантировать право на отказ от военной службы по убеждениям.

В статье от 13 мая 2015 года расположенная в Лондоне организация по правам человека «Международная амнистия» отметила Международный день отказника от военной службы по убеждениям совести: она привлекла внимание общественности к тому, как Южная Корея обращается с теми, кто отказывается от военной службы на основании убеждений. Статья касалась главным образом молодых Свидетелей Иеговы призывного возраста и тяжелого положения, в которое они попали из-за действующего законодательства Южной Кореи. На той же неделе различные международные СМИ, в том числе канал Си-эн-эн и газета «Вашингтон пост» разместили статьи, в которых говорилось об отказе от военной службы по убеждениям и о молодых Свидетелях Иеговы, занимающих такую позицию.

Когда кто-то из Свидетелей Иеговы в Южной Корее отказывается служить в армии, судьи обычно признаю́т его виновным в уклонении от военной службы. Однако судьи все чаще идут против собственной совести, вынося обвинительные приговоры молодым людям, единственным «преступлением» которых является то, что они не хотят брать в руки оружие, искренне придерживаясь своих религиозных взглядов c. В одном из случаев председательствующая судья окружного суда города Сувона расплакалась, вынося обвинительный приговор Свидетелю Иеговы, поскольку закон не предоставлял ей другого выбора.

12 мая 2015 года окружной суд города Кванджу постановил, что три Свидетеля Иеговы невиновны в уклонении от отбывания воинской повинности. Этот судья, повинуясь голосу своей совести, пошел против сложившейся судебной практики. Пытаясь изменить существующее положение дел, он сказал Свидетелям: «Все, что я могу сделать для вас,— это лишь маленькая искра, из которой, я надеюсь, вы сможете разжечь большое пламя». Прокурор обжаловал вынесенное решение суда.

Семь окружных судей не стали выносить обвинительные приговоры тем, кто ввиду своих убеждений отказывается служить в армии, и передали их дела в Конституционный суд, несмотря на решения Суда, принятые в 2004 и 2011 годах. Эти судьи отказались заключать в тюрьму молодых людей только за то, что те поступают в согласии со своей совестью. Ён Хун Канг, судья Северного окружного суда Сеула, заявил, что наказывать тех, кто отказывается от военной службы по убеждениям, «равноценно неуважению к их личности и правам. Несомненно, это унижает человеческое достоинство».

В декабре 2014 года Корейская коллегия адвокатов провела конференцию, посвященную вопросу отказа от военной службы по убеждениям. Во время основного доклада Су Ан Чхон, бывшая судья Верховного суда, назвала «национальным позором» решения Комитета ООН по правам человека и резолюции Совета по правам человека ООН, принятые в отношении Южной Кореи. Как она заявила, «тому, что сотни молодых людей приговаривают к тюремному заключению, нет оправдания» и призвала присутствующих судей и адвокатов «повлиять на суды» и принимать решения в согласии с международными нормами.

Госпожа Чхон завершила свое выступление словами: «Нам нужно как можно скорее учредить альтернативную службу. [...] Учреждение альтернативной службы станет важной вехой в истории Кореи и выдающимся достижением в сфере прав человека под правлением первой женщины-президента. Только так мы можем избавиться от репутации страны, отсталой в отношении прав человека».

За десятки лет в южнокорейские тюрьмы были заключены за убеждения сотни Свидетелей Иеговы. С нетерпением ожидая решения Суда, Свидетели спрашивают: «Готовы ли судьи Конституционного суда действовать в интересах тех, кто отказывается от службы в армии по убеждениям? Будут ли согласоваться решения судей в Южной Корее с признанными международными нормами в отношении прав человека?»