Вместо того чтобы следовать обычной практике заключения в тюрьму Свидетелей Иеговы, отказывающихся от военной службы по убеждениям, судьи в Южной Корее усиленно ищут возможности учесть взгляды этих молодых людей. Некоторые судьи принимают во внимание главный мотив Свидетелей — продиктованную совестью и основанную на Библии позицию не причинять вреда другим людям a. Руководствуясь основным правом на свободу совести, некоторые суды постановили, что эти молодые люди не виновны в уклонении от военной службы. С мая 2015 года судьи в судах первой инстанции 66 раз вынесли решение «невиновен» в отношении Свидетелей Иеговы, отказывающихся от военной службы по убеждениям. Для сравнения: в предыдущие десятилетия такое решение было вынесено лишь четыре раза.

Примечательно, что 1 февраля 2018 года апелляционный суд города Пусан, не приняв в расчет решения Верховного и Конституционного судов, поддержал оправдательное решение, вынесенное по этому вопросу одним из судов первой инстанции. Решение было примечательным по двум причинам: пусанский округ отличается консерватизмом и председательствующий судья Чхве Чен Ту ранее вынес отказывающемуся от военной службы по убеждениям обвинительный приговор.

Суд в составе трех судей обратил внимание на конституционное обязательство страны выполнять требования международного законодательства. В данном случае речь идет о подписанном Южной Кореей Международном пакте о гражданских и политических правах (МПГПП), признающем право на отказ от военной службы по убеждениям. Суд отметил, что «практика заключения в тюрьмы тех, кто отказывается от военной службы по убеждениям, противоречит статье 18 МПГПП, поэтому уместно считать, что личные убеждения и совесть являются „законным основанием“ для отказа от службы в армии». Это решение широко освещалось, и многие наблюдатели считают, что оно положительно повлияет на юридическое сообщество.

Раньше судьи каждый год приговаривали в среднем от 500 до 600 молодых людей к тюремному заключению за отказ от военной службы по убеждениям, но сейчас многие суды откладывают рассмотрение таких дел. На данный момент насчитывается более 700 нерассмотренных дел, и их число растет, поскольку судьи ожидают решения Конституционного суда. По данным на 31 декабря 2017 года, лишь 267 молодых Свидетелей находились в тюрьме, а это самое малое число за последние десять лет.

Конституционный суд определит, чем должны руководствоваться судьи при принятии решения — тем, что к отказывающимся от военной службы по убеждениям применимы положения закона «О военной службе», который предполагает наказание за уклонение от службы в армии, или же тем, что в соответствии с международными нормами такие молодые люди находятся под защитой конституционного права на свободу совести. Многие в Южной Корее надеются, что суд найдет решение, не ущемляющее достоинства молодых людей, которые готовы проходить альтернативную гражданскую службу и приносить пользу обществу.

Если суд примет решение в пользу тех, кто отказывается от военной службы по убеждениям, тогда позиция Южной Кореи согласуется с решениями Комитета ООН по правам человека, повлиявшими на исход сотен судебных дел. Комитет призвал Южную Корею не лишать свободы тех, кто отказывается от военной службы по убеждениям, и уважать их основное право на свободу совести.