Пятьдесят лет назад 583 Свидетеля Иеговы отправились в кругосветное путешествие, длившееся десять недель. Эти люди не были обычными туристами. Их главной целью было посетить проходившие в 1963 году международные конгрессы «Вечная благая весть» и насладиться теплой атмосферой христианского братства. А поскольку эти делегаты посетили соверующих более чем в 20 странах, данную серию конгрессов стали называть «кругосветным» конгрессом.

Ключевым пунктом каждого такого конгресса стала речь «Когда Бог будет Царем над всей землей». На большинстве конгрессов с нею выступил Нейтан Норр из всемирного главного управления Свидетелей Иеговы. Он говорил об ухудшающейся обстановке в мире, противопоставляя ее великолепному обещанию Библии восстановить на земле Рай. В общей сложности эту речь прослушали 580 509 человек.

Первый из этих конгрессов прошел в Милуоки (штат Висконсин, США). Оттуда делегаты отправились дальше на восток. Побывав на конгрессе в Нью-Йорке, они посетили также Великобританию, Швецию, Германию и Италию. Куда бы ни приезжали делегаты, везде они находили возможность делиться с людьми благой вестью из Библии.

Многие местные жители были очень рады тому, что Свидетели смогли их посетить. Так, в Стокгольме (Швеция) одна молодая женщина сказала: «Я всегда буду помнить о вас. [...] Вы правда проделали такой длинный путь, чтобы рассказать мне о вашей вере в Бога? Поистине, вы необыкновенные люди!»

Делегаты были несколько разочарованы, прибыв в столицу Греции — Афины. Поддавшись давлению со стороны местных религиозных лидеров, греческое правительство отменило разрешение провести конгресс на стадионе «Панатинаикос». Однако это не остановило ревностных Свидетелей, и к концу августа почти 10 000 человек прослушали программу в частных домах или местных собраниях.

После Афин путь делегатов лежал в Ливан, Иорданию, Израиль и на Кипр. Там единоверцы оказали им самый радушный прием. Не обошлось и без забавных случаев. Например, в Никосии (Кипр) один делегат рассказал о таинственном исчезновении своей обуви: «Каждый раз, когда я, придя в дом [своего хозяина], снимал ботинки... они куда-то пропадали... но уже через пять минут появлялись снова — сияющие и начищенные!»

Последняя часть пути пролегала через Азию и Тихий океан. Делегатов принимали в Индии, Бирме (сейчас Мьянма), Таиланде, Гонконге, Сингапуре, на Филиппинах, в Индонезии, Австралии, на Тайване, в Японии, Новой Зеландии, на Фиджи и в Южной Корее. Конгрессы посетили также тысячи местных Свидетелей. Чтобы присутствовать на конгрессе, многие приложили большие усилия, особенно одна молодая обрученная пара из японского города Йокосука. Когда молодой человек попросил своего работодателя дать ему отпуск для посещения конгресса в Киото, тот ответил, что свободные дни предоставляются только для посещения свадеб и похорон. А поскольку этот молодой человек со своей невестой все равно планировали пожениться, они решили сделать это немного раньше. В итоге свой медовый месяц они провели... на конгрессе!

Путешествие завершалось в начале сентября конгрессами на Гавайях и в Калифорнии (США). В конечном пункте путешествия — Пасадене, штат Калифорния,— число присутствовавших превзошло все ожидания. В итоге после закрытия конгресса на дорогах возникли пробки. Несмотря на это, в местной газете были приведены слова начальника полиции, который назвал проходившее мероприятие «самым образцовым конгрессом такого масштаба» из тех, что ему довелось видеть.

Положительное влияние этих конгрессов ощущается и по сей день. Так, именно на них было объявлено о выпуске библейского пособия «Все Писание вдохновлено Богом и полезно», которым Свидетели Иеговы и сегодня пользуются на своих христианских встречах.

На конгрессе в Нью-Йорке была представлена новая песня. Ее автором был Харольд Кинг, освобожденный из китайской тюрьмы в 1963 году. Песня называлась «От двери к двери». Он написал ее, находясь в одиночном заключении, и Свидетели Иеговы до сих пор ее поют. Сегодня она называется «По домам».

В наши дни конгрессы Свидетелей Иеговы во многом проходят иначе. Например, эти мероприятия проводятся в комплексах меньшего размера с участием меньшего количества человек. И поскольку конгрессы теперь проходят во многих местах, делегатам уже не нужно тратить столько времени, чтобы туда добраться. Эти и другие упрощения позволяют большему числу людей сосредоточиться на само́й программе. Каждый год конгрессы посещают свыше семи миллионов Свидетелей Иеговы и гостей. Хотели бы и вы посетить вместе с нами такое мероприятие этим летом? Узнайте о месте проведения ближайшего к вам конгресса.