«Если правда хочешь узнать о Боге, держись Свидетелей Иеговы»,— посоветовали мне. Эти слова меня удивили. Вообще-то я уже какое-то время изучал Библию со Свидетелями Иеговы. Но чтобы вам было понятно, почему я удивился, расскажу немного о себе.

 Я родился в городе Кесальтепеке (это в Сальвадоре) и был шестым из пятнадцати детей в семье. Родители воспитывали меня честным и законопослушным. К тому же иногда к нам заходили Свидетели Иеговы, в том числе Леонардо, которые рассказывали нам о Библии. Но я все пропускал мимо ушей и вытворял разные глупости. В 14 лет я начал пить и принимать наркотики в компании своих школьных друзей. Один за другим они бросали школу и вступали в банду, и я пошел по их стопам. Целыми днями мы бродили по улицам, вымогая деньги и подворовывая, чтобы было чем заплатить за наши «удовольствия».

 Банда стала моей семьей. Я считал, что я перед ней в долгу. Например, однажды один из наших, находясь под воздействием большой дозы, набросился на моего соседа. Но сосед одолел моего приятеля и вызвал полицию. Я пришел в ярость и стал дубинкой громить его машину, чтобы он отвлекся на меня и отпустил моего друга. Сосед умолял меня прекратить, но я колотил по стеклам и по корпусу, не желая ничего слушать.

 Когда мне было 18, наша банда схлестнулась с полицией. Я хотел было метнуть самодельную бомбу, но она взорвалась у меня в руке — сам не понял, как это произошло. Помню только, как увидел свою изувеченную руку, а потом потерял сознание. Когда я очнулся в больнице, оказалось, что правой руки у меня больше нет, правое ухо не слышит, а правый глаз почти не видит.

 Несмотря на все это, выписавшись из больницы, я прямиком направился к своей банде. Но вскоре меня арестовали и посадили в тюрьму. Там я еще больше сдружился со своими приятелями-бандитами. Целыми днями мы что-то делали вместе, начиная с завтрака, когда мы выкуривали первую самокрутку с марихуаной, до самого отбоя.

 В тюрьме меня навестил Леонардо. Во время нашей беседы он обратил внимание на татуировку на моем правом плече:

— Знаешь, что означают эти три точки? — спросил он.

— Еще бы,— ответил я.— Секс, наркотики и рок-н-ролл.

Но Леонардо возразил:

— А по-моему, это значит «больница, тюрьма и смерть». В больнице ты уже побывал, теперь ты в тюрьме. Что дальше, ты знаешь.

 Слова Леонардо меня поразили. Он был прав. Ведя такую жизнь, я сам копал себе могилу. Леонардо предложил изучать с ним Библию, и я согласился. Благодаря библейским знаниям я понял, что надо меняться. Например, в Библии сказано: «Плохое общение портит полезные привычки» (1 Коринфянам 15:33). Значит, в первую очередь мне нужно было найти новых друзей. Поэтому я перестал ходить туда, где собирались бандиты, а стал посещать встречи Свидетелей Иеговы, которые проводились в тюрьме. Там я познакомился с заключенным по имени Андрес, который крестился в тюрьме как Свидетель Иеговы. Он предложил мне завтракать вместе. После этого я уже не начинал день с марихуаны. Теперь по утрам мы с Андресом обсуждали библейский стих.

 Бандиты сразу заметили во мне перемены, и один из главарей сказал, что хочет со мной поговорить. Мне стало не по себе. Страшно было представить, что он со мной сделает, узнав о моих планах уйти из банды, ведь это было почти невозможно. Он сказал: «Что-то давно ты с нами не собираешься, а все к Свидетелям Иеговы ходишь. Ты что задумал?» Я ответил, что намерен дальше изучать Библию и меняться. К моему удивлению, он сказал, что банда будет меня уважать, если я на деле покажу, что хочу стать Свидетелем Иеговы. Потом он добавил: «Если правда хочешь узнать о Боге, держись Свидетелей Иеговы. Раз уж решил меняться — меняйся. Молодец! Ты на верном пути. Свидетели реально тебе помогут. Я изучал с ними в Штатах, да и среди моей родни есть Свидетели Иеговы. Не бойся. Продолжай в том же духе». Мне все еще было страшно, но в то же время я ощутил огромную радость. В душе я поблагодарил Иегову. Я почувствовал себя птицей, выпущенной из клетки, и понял, что значат слова Иисуса: «Вы познаете истину, и истина освободит вас» (Иоанна 8:32).

 Однако иногда бывшие приятели устраивали мне проверки, предлагая наркотики. Должен признаться, я не всегда их проходил. Но я от всего сердца молился Иегове и со временем избавился от своих пороков (Псалом 51:10, 11).

 Когда я освободился, многие думали, что я возьмусь за старое, но этого не произошло. Более того, я часто приходил в тюрьму, чтобы рассказывать заключенным, что я узнал из Библии. В конце концов бывшие друзья поверили, что я изменился. А вот бывшие враги нет.

 Однажды, когда я проповедовал, нас с напарником окружили вооруженные бандиты — из банды, враждовавшей с той, в которой я когда-то был. Они хотели меня убить. Мой напарник вежливо и в то же время смело объяснил им, что я покончил со своим бандитским прошлым. Я же старался сохранять спокойствие. Избив меня и предупредив, чтобы я больше не появлялся в том районе, они опустили оружие и дали нам уйти. Библия в самом деле изменила мою жизнь: ведь случись подобное раньше, я бы попытался отомстить. Теперь же я следую библейскому наказу из 1 Фессалоникийцам 5:15: «Смотрите, чтобы никто никому не воздавал злом за зло, но всегда стремитесь делать добро друг другу и всем остальным».

 С тех пор как я стал Свидетелем Иеговы, я во всем стремлюсь вести себя честно. Это не всегда легко. Но благодаря помощи Бога Иеговы, библейским наставлениям и поддержке новых друзей мне это удается. Я уже никогда не вернусь к прежней жизни (2 Петра 2:22).

 Когда-то я был злобным и жестоким. Уверен, что, если бы я и дальше шел путем порока и греха, меня бы сейчас не было в живых. Библейские знания совершенно меня преобразили. Я оставил свои пороки и научился мирно вести себя с бывшими врагами (Луки 6:27). Теперь у меня есть друзья, которые помогают мне развивать хорошие качества (Притчи 13:20). Я счастлив и обрел смысл жизни, служа Богу, который охотно простил меня за все мои злые дела (Исаия 1:18).

 В 2006 году я прошел особое обучение в школе для неженатых благовестников. Несколько лет спустя я женился, и мы с моей прекрасной женой воспитываем дочку. Теперь я уделяю много времени тому, чтобы обучать людей библейским принципам, которые помогли мне. Еще я служу в собрании старейшиной и помогаю юным не делать ошибок, которые сам совершал в молодости. Я больше не копаю себе могилу, а готовлюсь к вечному будущему, обещанному Богом в Библии.