1. O que os cristãos precisam fazer para terminar a corrida pela vida?

OS CRISTÃOS estão em uma corrida pela vida. Talvez você tenha entrado nessa corrida há pouco tempo ou já esteja correndo há vários anos. Não importa qual seja o seu caso, todos nós precisamos continuar correndo até cruzarmos a linha de chegada. O apóstolo Paulo deu aos cristãos em Filipos um conselho que pode nos incentivar a não desistir da corrida. Quando os cristãos filipenses receberam a carta com esse conselho, alguns deles já estavam servindo a Jeová por anos. Eles estavam se saindo bem na corrida, mas Paulo os lembrou de algo importante: para terminar a corrida, eles teriam que continuar correndo com perseverança. Paulo queria que os filipenses imitassem o seu exemplo e ‘se empenhassem para alcançar o alvo’. — Fil. 3:14.

2. Por que o conselho de Paulo aos filipenses veio numa boa hora?

² O conselho de Paulo veio numa boa hora para os cristãos filipenses. Afinal, eles enfrentavam perseguição desde o nascimento da congregação. Tudo começou no ano 50, quando Deus orientou Paulo a ‘ir para a Macedônia’. (Atos 16:9) Quando Paulo e Silas chegaram lá, eles conheceram uma mulher chamada Lídia. Ela “estava escutando” as boas novas e “Jeová lhe abriu amplamente o coração”. (Atos 16:14) Pouco depois, Lídia e todos os de sua casa foram batizados. Mas o Diabo não ficou de braços cruzados. Homens da cidade arrastaram Paulo e Silas para os magistrados civis, dizendo que os dois estavam perturbando a cidade. Como resultado, Paulo e Silas foram espancados e presos, e mais tarde receberam a ordem de ir embora da cidade. (Atos 16:16-40) Será que eles desistiram? Não! E os irmãos e irmãs da congregação que tinha acabado de ser formada? Eles também perseveraram! Sem dúvida, eles se sentiram encorajados pelo ótimo exemplo que Paulo e Silas deixaram.

3. O que Paulo sabia, e que perguntas vamos ver neste estudo?

³ Paulo estava decidido a não desistir. (2 Cor. 4:16) Mas ele sabia que, para terminar a corrida, teria que se concentrar no alvo. O que podemos aprender do exemplo de Paulo? Que exemplos modernos de fé nos mostram que é possível perseverar apesar de dificuldades? E como a nossa esperança para o futuro pode nos deixar ainda mais determinados a nunca desistir?

4. Como Paulo mostrou que estava ativo apesar das circunstâncias?

⁴ Na época em que escreveu aos filipenses, Paulo mostrou que estava se mantendo ativo. Ele estava preso em uma casa em Roma e não podia sair para pregar. Então, Paulo se manteve ocupado dando testemunho a visitantes e escrevendo cartas para congregações distantes. Hoje, há irmãos que por vários motivos não podem sair de casa para pregar. Mesmo assim, eles aproveitam para falar das boas novas com aqueles que vão visitá-los. Eles também escrevem cartas animadoras para moradores que não podem ser contatados na pregação de casa em casa.

5. De acordo com Filipenses 3:12-14, o que ajudou Paulo a não ficar distraído?

⁵ Paulo não deixou que conquistas na vida ou erros do passado o deixassem distraído. Como ele mesmo disse, ‘se esquecer das coisas atrás’ era um passo essencial para que ele pudesse ‘se esticar para alcançar as coisas à frente’, ou seja, completar a corrida. (Leia Filipenses 3:12-14.) Que coisas poderiam ter distraído Paulo? Em primeiro lugar, ele tinha feito muitas coisas impressionantes na religião judaica. Mas Paulo considerava tudo isso “simplesmente como lixo”. (Fil. 3:3-8) Em segundo lugar, ele não se deixou paralisar pela culpa de ter perseguido cristãos no passado. Em terceiro, ele não achava que já tinha feito tudo o que podia no serviço a Jeová. Paulo fez muitas coisas na pregação apesar de ter sido preso, espancado e apedrejado, de ter sofrido naufrágio e passado momentos sem comida e sem ter o que vestir. (2 Cor. 11:23-27) Apesar de tudo o que já tinha feito e de tudo o que tinha sofrido, Paulo sabia que devia continuar se empenhando no serviço de Jeová. Nós devemos ter a mesma atitude.

6. Quais são algumas das “coisas atrás” que talvez tenhamos que esquecer?

⁶ Como podemos imitar o exemplo de Paulo e ‘nos esquecer das coisas atrás’? Alguns de nossos irmãos lutam contra sentimentos de culpa por causa de pecados do passado. Se esse for o seu caso, o que acha de começar um projeto de estudo pessoal sobre o sacrifício de resgate de Jesus? Durante seu estudo, medite nesse assunto e ore sobre ele. Isso vai ajudar você a aliviar sentimentos de culpa desnecessários. Você vai conseguir parar de se punir por pecados que Jeová já perdoou. Pense em outra lição que aprendemos com Paulo. Alguns irmãos abriram mão de uma carreira lucrativa no mundo para fazer mais na obra do Reino. Se esse for o seu caso, um modo de ‘se esquecer das coisas atrás’ é não ficar olhando para vantagens materiais que você talvez tenha deixado passar. (Núm. 11:4-6; Ecl. 7:10) As “coisas atrás” também podem incluir coisas boas que fizemos no serviço a Jeová e provas que conseguimos superar no passado. É claro que relembrar como Jeová nos abençoou e nos ajudou no passar dos anos é um bom modo de fortalecer nossa amizade com ele. Mas não podemos ficar acomodados, achando que já fizemos o suficiente para Jeová. — 1 Cor. 15:58.

7. De acordo com 1 Coríntios 9:24-27, o que é necessário para ganharmos a corrida pela vida? Faça uma ilustração.

⁷ Paulo entendia bem as palavras de Jesus: “Esforcem-se vigorosamente.” (Luc. 13:23, 24) Paulo sabia que, assim como Cristo, teria que se esforçar bastante até o final. Por isso, comparou a vida do cristão com uma corrida. (Leia 1 Coríntios 9:24-27.) Numa corrida, o atleta se concentra na linha de chegada e não deixa que nada o distraia. Por exemplo, os atletas que participam de uma corrida urbana talvez tenham que seguir um trajeto cheio de comércios e de outras coisas que poderiam distraí-los. Consegue imaginar um atleta parando no meio da corrida para dar uma olhadinha nos produtos que estão na vitrine de uma loja? Lógico que não! Se fizer isso, ele não vai ganhar a corrida. Do mesmo modo, nós que estamos na corrida pela vida não podemos nos distrair. Temos que fazer o mesmo que Paulo: nos concentrar no alvo e nos esforçar bastante. Só assim poderemos ganhar o prêmio.

8. Que três desafios vamos considerar?

⁸ Alguns desafios podem nos fazer diminuir o passo em nossa corrida. Vamos considerar três deles: (1) expectativas adiadas, (2) saúde fraca ou idade avançada e (3) provações que duram bastante tempo. Algo que vai nos ajudar é ver como outros irmãos lidaram com essas circunstâncias. — Fil. 3:17.

9. O que pode acontecer quando nossas expectativas são adiadas?

⁹ Expectativas adiadas. Todos nós estamos ansiosos para ver as coisas boas que Jeová prometeu. Esse sentimento não é errado. Quando o profeta Habacuque disse que queria muito ver o fim das condições ruins de Judá, Jeová disse para ele: “Continue na expectativa.” (Hab. 2:3) Mas às vezes, pode parecer que nossas expectativas estão demorando para se cumprir. Isso pode fazer nosso entusiasmo pela verdade diminuir e até nos deixar desanimados. (Pro. 13:12) Foi isso o que aconteceu com alguns irmãos ungidos por volta de 1914. Muitos achavam que iriam para o céu naquele ano. Como os cristãos fiéis reagiram quando suas expectativas foram adiadas?

10. O que ajudou um casal a lidar com expectativas adiadas?

¹⁰ Veja o exemplo de Royal e Pearl Spatz, um casal leal que passou por isso. Royal se batizou em 1908, com 20 anos. Ele estava convencido de que logo iria para o céu. Tanto é que, quando pediu Pearl em casamento em 1911, ele disse: “Você sabe o que vai acontecer em 1914. Se for para nós casarmos, é melhor que seja logo!” Mas 1914 chegou, e eles não foram para o céu. Será que isso fez o casal desistir da corrida pela vida? Não. O mais importante para eles não era ganhar a recompensa; era servir a Deus. Royal e Pearl estavam decididos a ser fiéis e a continuar correndo com perseverança. E foi isso o que fizeram até terminarem sua carreira terrestre muitas décadas depois. Hoje está bem perto o dia em que Jeová vai limpar seu nome de todas as mentiras lançadas sobre ele. Não vemos a hora de Deus provar que seu modo de governar é realmente o melhor e de ele cumprir tudo o que prometeu. Tenha certeza de que essas coisas vão acontecer no momento que Jeová achar melhor. Até que isso aconteça, mantenha-se ocupado no serviço a Deus e não deixe que expectativas adiadas façam você diminuir o passo.

11-12. Por que podemos continuar seguindo em frente mesmo enfrentando saúde fraca ou idade avançada? Dê um exemplo.

¹¹ Saúde fraca ou idade avançada. Atletas que participam de uma corrida precisam de força física. Mas não precisamos de força física para continuar crescendo espiritualmente. Na verdade, muitos de nossos irmãos mostram zelo e determinação apesar da idade ou de problemas de saúde. (2 Cor. 4:16) Veja o caso do irmão Arthur Secord. * Ele tinha 88 anos de idade e 55 de serviço em Betel, e estava muito doente. Certo dia, uma enfermeira chegou perto da cama dele para atendê-lo. Ela olhou para ele e disse com carinho: “Irmão Arthur, você já fez muito no serviço de Jeová.” Mas Arthur não vivia no passado. Ele olhou para a enfermeira, sorriu e respondeu: “É verdade. Mas o que importa não é o que fizemos. O que conta mesmo é o que vamos fazer daqui em diante.”

¹² Talvez você já sirva a Jeová há muitos anos e perceba que sua saúde não o deixa fazer tanto quanto antes. Se esse for o seu caso, não desanime. Tenha certeza de que Jeová dá muito valor a tudo o que você fez por ele no passado. (Heb. 6:10) E pensando no presente, lembre-se que o amor a Jeová não é medido pelo quanto fazemos no serviço a ele. Nós mostramos nossa devoção a Jeová por termos uma atitude positiva e por fazermos tudo o que nossa condição física permite. (Col. 3:23) Jeová entende nossas limitações e nunca vai exigir de nós algo que não podemos dar. — Mar. 12:43, 44.

13. Como a experiência de Anatoly e Lidiya nos motiva a seguir em frente apesar de anos de dificuldades?

¹³ Provações que duram por bastante tempo. Alguns de nossos irmãos enfrentam dificuldades e perseguições há décadas. Por exemplo, Anatoly Melnik, * da Moldávia, tinha apenas 12 anos quando seu pai foi detido, preso e enviado para o exílio na Sibéria, a mais de 7 mil quilômetros de distância de sua família. Um ano depois, Anatoly, sua mãe e seus avós também foram mandados para a Sibéria. Com o tempo, eles puderam assistir às reuniões em outro vilarejo, mas tinham que caminhar uns 30 quilômetros na neve em temperaturas abaixo de zero. Mais tarde, Anatoly passou três anos na prisão, longe de sua esposa, Lidiya, e de sua filha de apenas 1 ano. Apesar de enfrentar dificuldades por muitos anos, Anatoly e sua família continuaram seguindo em frente. Hoje, Anatoly tem 82 anos e serve na Comissão de Filial de um país na Ásia Central. Esteja decidido a fazer o mesmo que Anatoly e Lidiya: faça tudo o que puder no serviço de Jeová e continue a perseverar, assim como já perseverou no passado. — Gál. 6:9.

14. O que Paulo teria que fazer para ganhar o prêmio?

¹⁴ Paulo estava confiante de que ia terminar a corrida e alcançar o alvo. Por ser um cristão ungido, o alvo que Paulo buscava era “o prêmio da chamada para cima da parte de Deus”. Mas ele sabia que, para ganhar o prêmio, teria que continuar ‘se empenhando’. (Fil. 3:14) Para ajudar os filipenses a manter o foco no alvo, Paulo fez uma comparação interessante.

15. Como Paulo usou a comparação sobre cidadania para incentivar os filipenses a continuar ‘se empenhando’?

¹⁵ Paulo lembrou aos filipenses que a cidadania deles estava nos céus. (Fil. 3:20) Por que era bom eles sempre lembrarem disso? Naquela época, as pessoas davam muita importância a ter a cidadania romana. * Mas os cristãos ungidos receberiam uma cidadania bem melhor, uma que daria muito mais benefícios. Comparada com a cidadania nos céus, a cidadania romana não era nada! Por isso, Paulo incentivou os filipenses: “Procedam como cidadãos de uma maneira digna das boas novas a respeito do Cristo.” (Fil. 1:27, nota) E nos nossos dias, os cristãos que têm a esperança de ir para o céu são um excelente exemplo de pessoas que se empenham para ganhar o prêmio.

16. De acordo com Filipenses 4:6, 7, o que devemos fazer, não importa qual seja a nossa esperança?

¹⁶ Não importa qual seja a nossa esperança — viver para sempre no céu ou em um paraíso na Terra — temos que continuar nos empenhando para alcançar o alvo. Não podemos ficar olhando para as coisas atrás nem deixar que nada impeça o nosso progresso. (Fil. 3:16) Mesmo que suas expectativas pareçam demorar para se cumprir ou que esteja lidando com saúde fraca, idade avançada ou provações que duram há bastante tempo, não ‘fique ansioso por causa de coisa alguma’. Em vez disso, torne seus pedidos e súplicas conhecidos a Deus, e ele dará a você uma paz que vai além de tudo o que você já imaginou. — Leia Filipenses 4:6, 7.

17. O que vamos ver no próximo estudo?

¹⁷ Assim como o atleta que se esforça ao máximo quando está na reta final da corrida, continue focado no alvo e se empenhe para terminar a corrida pela vida. Jeová nos promete coisas maravilhosas para o futuro. Por isso, continue se esforçando e faça tudo o que estiver dentro de suas circunstâncias e de suas forças. Mas o que devemos fazer para continuar correndo na direção certa e para não diminuir o passo? O próximo estudo vai nos ajudar a estabelecer prioridades e a nos ‘certificar de quais são as coisas mais importantes’. — Fil. 1:9, 10.