1-2. Por que o exemplo de Paulo pode ajudar os anciãos hoje?

 O APÓSTOLO Paulo amava muito os irmãos. Ele trabalhava bastante para cuidar deles. (Atos 20:31) E era por isso que os irmãos das congregações tinham tanto amor por Paulo. Certa vez, os anciãos de Éfeso “começaram a chorar muito” quando ficaram sabendo que nunca mais veriam Paulo. (Atos 20:37) Nossos queridos anciãos hoje são como Paulo. Eles amam os irmãos e trabalham duro para cuidar deles. (Fil. 2:16, 17) Mas, às vezes, os anciãos enfrentam desafios. O que pode ajudá-los?

² Algo que pode ajudar é imitar o exemplo de Paulo. (1 Cor. 11:1) Paulo era imperfeito, assim como nós. Às vezes, fazer o certo era um desafio para ele. (Rom. 7:18-20) Paulo também tinha que conviver com vários problemas. Mesmo assim, ele não perdeu a alegria. Se os anciãos imitarem o exemplo de Paulo, eles vão conseguir vencer os desafios e continuar alegres servindo a Jeová. Vamos ver como.

3. O que vamos ver neste estudo?

³ Neste estudo, vamos ver quatro desafios que os anciãos enfrentam: (1) ter uma boa participação na pregação apesar de muitas responsabilidades, (2) ser um pastor amoroso, (3) lidar com as próprias imperfeições e (4) lidar com as imperfeições dos outros. Vamos ver também como o apóstolo Paulo venceu cada um desses desafios, e como os anciãos podem imitar o exemplo dele.

4. Por que às vezes pode ser difícil para os anciãos tomar a dianteira na pregação?

⁴ Por que isso pode ser um desafio? Os anciãos tomam a dianteira no serviço de pregação, mas eles também têm outras responsabilidades na congregação. Por exemplo, muitos presidem a reunião do meio de semana, dirigem o estudo bíblico de congregação e fazem discursos públicos e outras partes. Também dão treinamento para os servos ministeriais, e têm prazer em pastorear os irmãos e irmãs da congregação. (1 Ped. 5:2) Além disso, alguns anciãos trabalham na construção e manutenção de Salões do Reino e outros prédios da organização. Mesmo assim, os anciãos são principalmente publicadores das boas novas, assim como todos na congregação. — Mat. 28:19, 20.

5. Como Paulo foi exemplar ao pregar as boas novas?

⁵ O que o exemplo de Paulo nos ensina? Em Filipenses 1:10, Paulo disse o que é necessário fazer para ser um bom pregador das boas novas: ‘Certifiquem-se de quais são as coisas mais importantes.’ E era exatamente isso que Paulo fazia. Ele tinha recebido a designação de pregar para as nações e essa foi uma das coisas mais importantes na vida dele. Ele pregava “publicamente e de casa em casa”. (Atos 20:20) Paulo não se contentava em pregar só num certo horário do dia ou só em um dia na semana. Ele aproveitava cada oportunidade para pregar. Por exemplo, enquanto Paulo esperava por seus companheiros de viagem em Atenas, ele pregou as boas novas para algumas pessoas de destaque e teve bons resultados. (Atos 17:16, 17, 34) Paulo pregava até quando estava preso. — Fil. 1:13, 14; Atos 28:16-24.

6. Que treinamento Paulo deu?

⁶ Paulo aproveitava bem o tempo que tinha. Ele convidava outros para pregar junto com ele. Na sua primeira viagem missionária, Paulo levou Marcos e, na segunda, levou Timóteo. (Atos 12:25; 16:1-4) Com certeza, Paulo se esforçou muito para treinar esses homens. Ele os ensinou a organizar uma congregação, a fazer a obra de pastoreio e a ser bons instrutores da Palavra de Deus. — 1 Cor. 4:17.

7. Como os anciãos podem fazer o que Paulo disse em Efésios 6:14, 15?

⁷ Lição. Os anciãos devem imitar o exemplo de Paulo não só por pregar de casa em casa, mas também por estar prontos para dar um testemunho em qualquer ocasião. (Leia Efésios 6:14, 15.) Por exemplo, eles podem dar testemunho quando estão fazendo compras ou quando estão no trabalho. E aqueles que trabalham em projetos de construção da organização podem aproveitar para pregar para quem mora perto da obra e para os fornecedores de materiais. E, assim como Paulo, os anciãos podem usar o tempo no ministério para treinar outros, incluindo os servos ministeriais.

8. O que os anciãos precisam fazer às vezes?

⁸ Um ancião não deve estar tão envolvido com responsabilidades na congregação ou no circuito a ponto de deixar de lado o trabalho de pregação. Para conseguir tempo para fazer tudo o que precisa, um ancião tem que aprender a dizer não para algumas designações. Depois de pensar e orar bastante, um ancião talvez perceba que não vai conseguir cumprir certa designação. Ele precisa levar em conta certas prioridades, como dirigir o estudo em família toda semana, ter uma boa participação no ministério e treinar os seus filhos na pregação. Alguns anciãos podem achar bem difícil dizer não para certo privilégio. Mas eles podem ter certeza de que Jeová entende o desejo deles de ter equilíbrio em todas as coisas.

9. Que desafio muitos anciãos enfrentam?

⁹ Por que isso pode ser um desafio? O povo de Jeová enfrenta muitas dificuldades. E agora, durante os últimos dias, todos nós precisamos de encorajamento, apoio e consolo. Às vezes, também precisamos de ajuda para não fazer o que é errado. (1 Tes. 5:14) É claro que os anciãos não podem acabar com todos os problemas dos irmãos. Mesmo assim, Jeová quer que eles continuem protegendo e encorajando Suas ovelhas. Com tantas coisas para fazer, como os anciãos podem encontrar tempo para ajudar os irmãos?

10. De acordo com 1 Tessalonicenses 2:7, como Paulo cuidava dos irmãos?

¹⁰ O que o exemplo de Paulo nos ensina? Paulo sempre elogiava os irmãos e aproveitava cada oportunidade para encorajá-los. Os anciãos imitam esse exemplo de amor e tratam seus irmãos com muito carinho. (Leia 1 Tessalonicenses 2:7.) Paulo deixava claro para seus irmãos que ele os amava muito e que Jeová também amava cada um deles. (2 Cor. 2:4; Efé. 2:4, 5) Para Paulo, os irmãos da congregação eram seus amigos, e ele passava tempo com eles. Ele tinha tanta confiança nos irmãos que falou abertamente para eles sobre seus medos e fraquezas. (2 Cor. 7:5; 1 Tim. 1:15) Mas Paulo não falava sobre seus problemas para chamar atenção para si mesmo; o objetivo dele com isso era ajudar os irmãos.

11. Por que Paulo dava conselhos para os irmãos?

¹¹ Às vezes, o apóstolo Paulo precisava dar conselhos para alguns irmãos, mas ele nunca fazia isso porque estava com raiva deles. Na verdade, ele dava conselhos porque se preocupava muito com os irmãos e queria protegê-los. Paulo fazia de tudo para que seus conselhos fossem fáceis de entender, e ele se preocupava em como os irmãos iriam reagir. Por exemplo, Paulo deu conselhos bem fortes em uma das cartas aos coríntios. Mas depois disso, ele enviou Tito para Corinto porque estava ansioso para saber como os irmãos tinham reagido à carta. Com certeza ele ficou muito feliz de saber que os irmãos tinham aceitado o conselho. — 2 Cor. 7:6, 7.

12. Como os anciãos podem fortalecer os irmãos da congregação?

¹² Lição. Os anciãos podem imitar o exemplo do apóstolo Paulo por passarem tempo com os irmãos da congregação. Uma maneira de fazer isso é por chegarem mais cedo nas reuniões. Assim, eles vão conseguir ter boas conversas com os irmãos. Um ancião não precisa ter uma conversa longa com um irmão para encorajá-lo; apenas alguns minutos são suficientes. (Rom. 1:12; Efé. 5:16) Além disso, os anciãos podem imitar o exemplo de Paulo por usar a Bíblia para fortalecer a fé da congregação, e mostrar que Jeová ama muito cada um dos irmãos. Os anciãos sempre estão em contato com os irmãos e aproveitam cada oportunidade para elogiar. Sempre que for necessário dar um conselho, eles baseiam o que falam na Bíblia. Os anciãos são específicos, mas ao mesmo tempo bondosos, porque se preocupam em como os irmãos vão reagir aos conselhos. — Gál. 6:1.

13. De que maneiras erradas um ancião poderia encarar as suas imperfeições?

¹³ Por que isso pode ser um desafio? Os anciãos não são perfeitos. Eles erram, assim como todo mundo. (Rom. 3:23) Por isso, alguns anciãos talvez tenham dificuldades em encontrar o equilíbrio. Como assim? Alguns se preocupam tanto com as imperfeições que têm que acabam ficando desanimados. Já outros acham que os defeitos deles não são tão importantes assim, e que não precisam fazer mudanças.

14. De acordo com Filipenses 4:13, como a humildade ajudou Paulo a lutar contra suas fraquezas?

¹⁴ O que o exemplo de Paulo nos ensina? Paulo era humilde e sabia que não poderia lutar contra suas fraquezas sozinho. Ele sabia que precisava muito da ajuda de Deus. Antes, Paulo perseguia os cristãos e era muito cruel com eles. Mas depois, ele viu que estava errado e mudou sua personalidade. (1 Tim. 1:12-16) Com a ajuda de Jeová, Paulo se tornou um pastor humilde, amoroso e paciente. Ele sabia que tinha muitos defeitos, mas não ficava pensando só nisso. Pelo contrário, ele confiava que Jeová iria perdoá-lo. (Rom. 7:21-25) Paulo sabia que não conseguiria ser um servo de Jeová perfeito. Mesmo assim, ele se esforçava muito para melhorar suas qualidades cristãs, e humildemente confiava na ajuda de Jeová para conseguir realizar seu ministério. — 1 Cor. 9:27; leia Filipenses 4:13.

15. Como os anciãos devem encarar suas fraquezas?

¹⁵ Lição. Nenhum ancião é designado porque é perfeito. Mas Jeová quer que os anciãos reconheçam seus erros e se esforcem em desenvolver a personalidade cristã. (Efé. 4:23, 24) Um ancião precisa estudar a Bíblia para ver em que pontos precisa melhorar. Só assim Jeová vai ajudá-lo a ser um bom ancião, e ele vai ser feliz nesse trabalho. — Tia. 1:25.

16. O que pode acontecer se os anciãos se concentrarem nos defeitos dos irmãos?

¹⁶ Por que isso pode ser um desafio? Quando os anciãos passam muito tempo com os irmãos da congregação, fica mais fácil enxergar as imperfeições deles. Se os anciãos não tomarem cuidado, isso pode fazer com que fiquem irritados ou se tornem críticos e tratem mal os irmãos. O apóstolo Paulo disse que é justamente isso que Satanás gostaria que acontecesse. — 2 Cor. 2:10, 11.

17. Como Paulo via seus irmãos e irmãs?

¹⁷ O que o exemplo de Paulo nos ensina? Paulo se concentrava no que os irmãos tinham de bom. Ele conseguia enxergar os defeitos dos irmãos, até porque às vezes esses defeitos afetavam ele próprio. Mesmo assim, Paulo sabia que uma pessoa não se torna má só porque comete um erro. Ele amava seus irmãos e via as qualidades deles. Quando alguém tinha dificuldade para fazer o que era certo, Paulo não julgava o irmão, achando que ele estava fazendo aquilo por maldade. Ele sabia que os irmãos queriam fazer o que era certo, mas que precisavam de ajuda.

18. O que você aprendeu do modo como Paulo lidou com Evódia e Síntique? (Filipenses 4:1-3)

¹⁸ Veja como Paulo lidou com duas irmãs na congregação de Filipos. (Leia Filipenses 4:1-3.) Pelo visto, Evódia e Síntique tiveram um desentendimento e deixaram de ser amigas. Paulo não foi duro nem julgou aquelas irmãs. Ele se concentrou no que elas tinham de bom. Aquelas duas irmãs já serviam a Jeová por muitos anos, e Paulo sabia que elas eram muito amadas por Jeová. Esse ponto de vista positivo fez com que Paulo incentivasse aquelas irmãs a fazer as pazes. Ver o que os outros têm de bom ajudou Paulo a continuar alegre e a ter boas amizades com os irmãos da congregação.

19. (a) Como os anciãos podem imitar Paulo? (b) O que você aprendeu da imagem do ancião limpando o Salão do Reino?

¹⁹ Lição. Anciãos, concentrem-se nas qualidades dos seus irmãos e irmãs. Todos nós somos imperfeitos. Mesmo assim, cada um dos nossos irmãos tem qualidades que nós gostaríamos de ter. (Fil. 2:3) É verdade que de vez em quando os anciãos precisam dar conselhos para os irmãos da congregação. Mas, assim como Paulo, eles precisam se esforçar para olhar além dos defeitos dos irmãos. O importante é se concentrarem no amor que os irmãos têm por Jeová, na perseverança deles e no potencial de cada um. Quando os anciãos têm um ponto de vista positivo, a congregação se torna um ambiente seguro onde todos se sentem amados.

20. Como os anciãos podem aprender ainda mais do exemplo de Paulo?

²⁰ Se você é ancião, vai ser muito bom continuar estudando o exemplo de Paulo. No Índice das Publicações da Torre de Vigia, você vai encontrar várias informações sobre ele. Procure em “Paulo” e depois “exemplo para os anciãos”. Você pode se fazer a seguinte pergunta enquanto está estudando: ‘Como o exemplo de Paulo pode me ajudar a continuar alegre na minha designação como ancião?’

21. Os anciãos podem ter certeza do quê?

²¹ Anciãos, lembrem-se de que Jeová não está pedindo para vocês serem perfeitos. Mas ele quer que vocês sejam fiéis. (1 Cor. 4:2) Paulo trabalhou muito e era fiel. Por isso, Jeová deu muito valor a ele. Você também pode ter certeza de que Jeová dá muito valor ao que você faz. Jeová nunca vai ‘se esquecer da sua obra e do amor que você mostrou ao nome dele, por servir os santos e continuar a servi-los’. — Heb. 6:10.