O tratado também fez nascer uma nova organização chamada Liga das Nações. O objetivo dela era “promover a cooperação internacional e alcançar a paz e a segurança internacionais”. Muitas religiões consideradas cristãs apoiaram a Liga. O Conselho Federal das Igrejas de Cristo na América até mesmo a chamou de “a expressão política do Reino de Deus na Terra”. Para mostrar que apoiava a criação da Liga, o Conselho Federal mandou representantes para a Conferência de Paz de Paris. Um deles afirmou que a conferência “marcava o começo de uma nova era na história do mundo”.

Uma nova era estava realmente começando, mas não por causa dos homens que participaram daquela conferência de paz. O ano de 1919 marcou o início de uma nova era no trabalho de pregação. Jeová deu a seu povo a força para pregar como nunca antes. Mas primeiro, uma mudança importante precisava acontecer na situação dos Estudantes da Bíblia.

A eleição anual dos diretores da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados (dos EUA) estava agendada para o sábado, 4 de janeiro de 1919. Naquela época, quem estava tomando a liderança do povo de Jeová era Joseph Rutherford. Só que ele e mais sete irmãos tinham sido presos injustamente numa cadeia em Atlanta, Geórgia, nos Estados Unidos. Por isso, a dúvida era: O que fazer com os diretores executivos que estavam presos? Reelegê-los ou substituí-los?

Em sua cela, o irmão Rutherford se preocupava com o futuro da organização. Ele sabia que alguns irmãos achavam melhor escolher outra pessoa para ser o presidente. Por isso, um tempo antes, ele tinha escrito uma carta para os presentes na eleição e recomendou que o novo presidente fosse Evander Coward. Na carta, Rutherford se referiu a Evander como um irmão “calmo”, “prudente” e “dedicado ao Senhor”. Mas muitos dos irmãos preferiam uma solução diferente: adiar a eleição por seis meses. Os advogados que tinham defendido os irmãos presos concordaram. Ao passo que a discussão avançava, o clima foi ficando bem tenso.

Daí, aconteceu algo que, de acordo com Richard Barber, ajudou a resolver aquela situação difícil. Um dos irmãos presentes tomou a palavra e disse: “Não sou advogado, mas, no que diz respeito à legalidade da situação, sei algo sobre a lei dos leais. A lealdade é o que Deus requer. Não consigo imaginar confiança maior que poderíamos manifestar do que realizar uma eleição e reeleger o irmão Rutherford como presidente.” — Sal. 18:25.

Alexander Macmillan, que também estava preso, contou mais tarde o que aconteceu no dia seguinte à eleição. Rutherford bateu na parede de sua cela e disse: “Põe a mão para fora.” Rutherford entregou a Macmillan um telegrama. Macmillan viu aquela mensagem curta e logo entendeu do que se tratava. A mensagem dizia: “RUTHERFORD WISE VAN BARBER ANDERSON BULLY E SPILL DIRETORES TRÊS PRIMEIROS DIRETORES EXECUTIVOS AMOR A TODOS.” A mensagem queria dizer que todos os diretores tinham sido reeleitos e que Joseph Rutherford e William Van Amburgh continuariam como diretores executivos. Assim, o irmão Rutherford ainda seria o presidente.

Enquanto isso, os Estudantes da Bíblia decidiram fazer um abaixo-assinado para que os oito irmãos fossem libertados. Exigia muita coragem pedir assinaturas para pessoas que não eram Estudantes da Bíblia, mas nossos irmãos conseguiram coletar mais de 700 mil. Mas antes de o abaixo-assinado ser enviado, Rutherford e os outros irmãos foram soltos da prisão.

Ao voltar para casa, o irmão Rutherford fez um discurso. Ele disse: ‘Estou convencido de que tudo isso que passamos serviu para nos preparar para tempos mais difíceis que estão pela frente. A luta de vocês não foi apenas para tirar seus irmãos da prisão; isso foi apenas um assunto secundário. A luta de vocês serviu para dar um testemunho da Verdade, e aqueles que participaram nela receberam uma bênção maravilhosa.’

As circunstâncias relacionadas com o julgamento de nossos irmãos mostram que Jeová talvez estivesse direcionando o assunto. Em 14 de maio de 1919, o tribunal de apelação declarou: ‘Os acusados neste processo não tiveram o julgamento imparcial a que tinham direito, e, por essa razão, a sentença é revogada.’ Os irmãos tinham sido acusados de crimes bem sérios. Se eles tivessem sido apenas perdoados ou se a sentença deles fosse reduzida, os supostos crimes continuariam em suas fichas. Mas a sentença foi anulada e nenhuma outra acusação foi levantada. Assim, o Juiz Rutherford não perdeu suas qualificações jurídicas e, depois de solto, ele defendeu o povo de Jeová na Suprema Corte dos Estados Unidos muitas vezes.

O irmão Macmillan disse: “Nós não íamos ficar sentados com os braços cruzados, esperando que o Senhor nos levasse para o céu.” Ele acrescentou: “Tínhamos que fazer alguma coisa para saber qual realmente era a vontade do Senhor.”

Mas os irmãos não tinham como retomar o trabalho que já faziam por anos. Por quê? Porque na época da prisão dos oito irmãos, todas as chapas de impressão usadas para produzir publicações tinham sido destruídas. Isso era desanimador; e alguns irmãos se perguntavam se a obra de pregação tinha chegado ao fim.

Será que ainda existiam pessoas interessadas na mensagem dos Estudantes da Bíblia? Para descobrir a resposta, o irmão Rutherford decidiu fazer um discurso. Todo mundo seria convidado. O irmão Macmillan disse: “Se ninguém viesse para a reunião, saberíamos que a obra tinha chegado ao fim.”

O discurso foi marcado para o domingo, 4 de maio de 1919. Apesar de estar bem doente naquele dia, o irmão Rutherford fez o discurso “Esperança para a humanidade angustiada”, em Los Angeles, Califórnia. Cerca de 3.500 pessoas estiveram presentes e outras centenas não puderam entrar por falta de espaço. No dia seguinte, mais 1.500 pessoas assistiram ao discurso. A resposta estava clara — as pessoas ainda estavam interessadas!

O próximo passo tomado pelos irmãos influencia a obra de pregação das Testemunhas de Jeová até o dia de hoje.

A Sentinela de 1.º de agosto de 1919, em inglês, anunciou um congresso geral para o começo de setembro em Cedar Point, Ohio. Um jovem Estudante da Bíblia do Missouri, chamado Clarence Beaty, disse: “Todo mundo sentiu que devia ir.” Mais de 6 mil irmãos e irmãs estiveram naquele congresso, um número muito maior do que o esperado. E algo que deixou aquela ocasião ainda mais emocionante foi o batismo de mais de 200 pessoas no lago Erie, que ficava ali perto.

Em 5 de setembro de 1919, o quinto dia do congresso, o irmão Rutherford fez o discurso “Comunicado aos colaboradores”. Nesse discurso, ele anunciou uma nova revista, chamada The Golden Age (A Idade de Ouro). * O objetivo dessa revista era ‘trazer notícias importantes e atuais, dando uma explicação bíblica de por que esses grandes eventos estavam acontecendo’.

Todos os Estudantes da Bíblia receberam o incentivo de pregar com coragem usando a nova revista. Uma carta que dava instruções sobre como organizar o trabalho disse: “Que cada consagrado [batizado] se lembre do grande privilégio que tem de servir e que aproveite agora a oportunidade de participar nesse grande testemunho para o mundo.” Muitas pessoas aceitaram o convite. Em dezembro, aqueles zelosos publicadores do Reino já tinham conseguido mais de 50 mil assinaturas da nova revista.

No fim de 1919, o povo de Jeová estava reorganizado e fortalecido. Além disso, várias profecias importantes sobre os últimos dias já tinham se cumprido. O teste e o refinamento do povo de Deus, mencionados em Malaquias 3:1-4, tinham terminado, o povo de Jeová tinha sido libertado de “Babilônia, a Grande”, e Jesus tinha designado “o escravo fiel e prudente”. * (Apo. 18:2, 4; Mat. 24:45) Agora, os Estudantes da Bíblia estavam prontos para o trabalho que iam receber de Jeová.