Nasci e fui criado nos subúrbios da cidade de Roma, em uma região pobre. A vida era dura. Não conheci minha mãe e nunca tive um bom relacionamento com meu pai. Cresci aprendendo as regras das ruas.

Aos 10 anos eu já roubava. Com 12 anos, fugi de casa pela primeira vez. Por várias vezes meu pai teve de me buscar na delegacia. Eu sempre discutia com as pessoas — era violento e ficava furioso com todo mundo. Aos 14 anos, saí de casa. Comecei a usar drogas e viver nas ruas. Como não tinha onde dormir, eu arrombava carros e passava a noite neles. Depois, eu me lavava em qualquer torneira que encontrasse.

Eu me tornei especialista em roubar — desde bolsas até apartamentos e casas. Minha fama se espalhou e logo entrei para uma gangue conhecida, onde fui “promovido” a ladrão de bancos. Por causa da minha agressividade, passei a ser respeitado pelos outros membros da gangue. Eu nunca saía sem minha arma; eu até dormia com ela debaixo do travesseiro. Violência, drogas, roubo, palavrões e imoralidade faziam parte da minha vida. A polícia estava sempre atrás de mim. Fui preso várias vezes e passei anos entrando e saindo da prisão.

Certa vez, quando fui solto da prisão, decidi visitar uma tia. O que eu não sabia é que ela e dois dos meus primos haviam se tornado Testemunhas de Jeová. Eles me convidaram a assistir a uma de suas reuniões. Por curiosidade, aceitei o convite. Quando chegamos ao Salão do Reino, fiz questão de sentar perto da entrada para ficar de olho em todos os que passavam pela porta. E, como sempre, estava armado.

Aquela reunião mudou minha vida. Parecia que eu estava em outro mundo! Fui muito bem recebido por pessoas amigáveis. Ainda me lembro de ver a bondade e a sinceridade nos olhos daquelas Testemunhas de Jeová. Isso era completamente diferente do que eu estava acostumado.

Comecei a estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová. Quanto mais eu aprendia, mais eu via a necessidade de mudar de vida. Um texto que mexeu muito comigo foi Provérbios 13:20: “Quem anda com pessoas sábias tornar-se-á sábio, mas irá mal com aquele que tem tratos com os estúpidos.” Percebi que eu precisava me afastar da gangue. Isso não foi fácil, mas com a ajuda de Jeová consegui.

Minha aparência também mudou. Com muito esforço, parei de fumar e de usar drogas. Cortei meu cabelo comprido, parei de usar brincos e de falar palavrões. Pela primeira vez, eu tinha o controle da minha vida.

Eu nunca gostei de ler e estudar, por isso foi um grande desafio me concentrar no estudo da Bíblia. Mas me esforcei e com o tempo passei a amar a Jeová. Então minha consciência começou a me incomodar. Muitas vezes eu tinha sentimentos negativos e achava que Jeová nunca me perdoaria por tudo o que eu havia feito. Nessas horas, o que me consolava era ler sobre como Jeová perdoou o Rei Davi por seus pecados graves. — 2 Samuel 11:1–12:13.

Outro desafio foi falar sobre minha fé na pregação de casa em casa. (Mateus 28:19, 20) Eu morria de medo de encontrar alguém que eu tivesse ferido fisicamente ou prejudicado de alguma forma. Mas aos poucos venci meu medo. Comecei a ter verdadeira satisfação em ajudar as pessoas a aprender sobre nosso maravilhoso e perdoador Pai celestial, Jeová.

Conhecer a Jeová salvou minha vida. Quase todos os meus antigos colegas estão mortos ou presos, mas eu tenho uma vida realmente satisfatória e a certeza de um futuro feliz. Aprendi a ser humilde e obediente e a controlar meu temperamento. Em resultado, meu relacionamento com as pessoas melhorou muito. Tenho um casamento feliz com minha querida esposa, Carmen. Juntos, sentimos a grande alegria de ajudar outras pessoas a aprender sobre a Bíblia.

Ah, agora eu tenho um emprego honesto como faxineiro. Às vezes trabalho em bancos, mas em vez de tirar o dinheiro, eu tiro a sujeira!