Nos primeiros anos de minha infância, minha família morou próximo de Leipzig, na Alemanha Oriental, perto das fronteiras tcheca e polonesa. Quando eu tinha 6 anos, nos mudamos para o exterior por causa do trabalho do meu pai. Moramos primeiro no Brasil e depois no Equador.

Aos 14 anos, fui enviado para um internato na Alemanha. Visto que meus pais estavam na América do Sul, eu tive de aprender a me virar sozinho. Por causa disso, me tornei muito independente. Eu não dava a mínima importância ao que as pessoas achavam da minha atitude.

Quando eu tinha 17 anos, meus pais voltaram para a Alemanha. De início, fui morar com eles. Mas eu não conseguia mais viver sob suas regras. Aos 18 anos, saí de casa.

Eu vivia inquieto, tentando encontrar um objetivo na vida. Analisei diversas organizações e vários estilos de vida e fiquei convencido de que a melhor coisa que eu podia fazer era usar minha vida para explorar nosso impressionante planeta antes que a humanidade o destruísse.

Viajei de moto da Alemanha para a África. Mas logo tive de voltar para a Europa para consertar minha moto. Pouco depois, fui parar numa praia em Portugal. Foi aí que decidi trocar as viagens de moto pelas viagens de barco.

Eu me juntei a um grupo de jovens que se preparavam para atravessar o oceano Atlântico. Entre eles, encontrei minha futura esposa, Laurie. Primeiro, nós dois velejamos até as ilhas do Caribe. Daí, depois de uma breve parada em Porto Rico, voltamos para a Europa. Queríamos encontrar um barco à vela e transformá-lo em um barco a motor que nos servisse de casa. Mas, depois de três meses, nossa busca foi interrompida. Fui convocado pelas forças armadas do meu país.

No período de um ano e três meses que passei na marinha alemã, eu e Laurie nos casamos e começamos a planejar nossa viagem pelo mundo. Pouco antes do serviço militar, tínhamos comprado o casco de um barco salva-vidas. Enquanto eu servia na marinha, comecei a transformar esse casco num pequeno barco à vela. Pretendíamos morar nele e continuar nossa aventura pelo planeta. Foi nesse meio-tempo — após deixar o serviço militar e antes de terminar o barco — que as Testemunhas de Jeová nos encontraram e começaram a estudar a Bíblia conosco.

No começo, eu não via necessidade de fazer muitas mudanças na vida. Eu já estava casado legalmente e havia parado de fumar. (Efésios 5:5) Como nosso plano era viajar pelo mundo, eu achava que passar a vida observando as criações de Deus com certeza era algo que valia a pena.

Mas na realidade eu precisava fazer mudanças — principalmente em minha personalidade. Eu era muito orgulhoso e autoconfiante e, por isso, vivia concentrado em minhas habilidades e realizações. Eu pensava apenas em mim mesmo.

Certo dia, li o famoso Sermão do Monte. (Mateus, capítulos 5-7) A princípio, fiquei intrigado com o que Jesus disse sobre felicidade. Por exemplo, ele disse que as pessoas felizes são as que têm fome e sede. (Mateus 5:6) Mas eu não entendia como a necessidade podia fazer alguém feliz. Com o estudo da Bíblia, percebi que Jesus estava falando da necessidade espiritual, e que para satisfazê-la precisamos primeiro reconhecer que temos essa necessidade. Realmente, é como Jesus disse: “Felizes os cônscios de sua necessidade espiritual.” — Mateus 5:3.

Depois que começamos a estudar a Bíblia na Alemanha, nos mudamos para a França e depois para a Itália. Onde quer que fôssemos, encontrávamos as Testemunhas de Jeová. Fiquei impressionado com o amor verdadeiro e a união que havia entre elas. Percebi que elas realmente eram uma família mundial. (João 13:34, 35) Com o tempo, eu e Laurie fomos batizados como Testemunhas de Jeová.

Depois do batismo, continuei a fazer mudanças em minha personalidade. Eu e Laurie decidimos velejar pela costa da África e depois cruzar o oceano Atlântico rumo aos Estados Unidos. Foi ali no meio do oceano, rodeado por milhares de quilômetros de água, que me dei conta de como eu era insignificante comparado ao grandioso Criador. Com bastante tempo livre (não havia muito o que fazer no meio do oceano), me dediquei à leitura da Bíblia. Fiquei impressionado com os relatos da vida de Jesus na Terra. Ele era perfeito, com habilidades incríveis, e ainda assim nunca quis destaque. Ele não se concentrava em si mesmo, mas em seu Pai celestial.

Ao meditar no exemplo de Jesus, percebi que eu precisava colocar o Reino de Deus em primeiro lugar na vida em vez de tentar encaixá-lo no meio de tantas coisas que eu queria fazer. (Mateus 6:33) Quando finalmente chegamos aos Estados Unidos, decidimos morar ali e nos concentrar em nossa adoração.

Antes, eu confiava apenas em mim mesmo e muitas vezes ficava em dúvida se estava tomando as melhores decisões. Mas hoje eu encontrei uma fonte de sabedoria infalível para me guiar. (Isaías 48:17, 18) Também passei a ter um objetivo na vida: adorar a Jeová e ajudar outras pessoas a aprender sobre ele.

Por aplicar os princípios da Bíblia, eu e Laurie fortalecemos muito nosso casamento. E fomos abençoados com uma linda filha que conhece e ama a Jeová.

Isso não quer dizer que tudo em nossa vida tenha sido um “mar de rosas”. Mas, com a ajuda de Jeová, estamos determinados a não desistir de nossa adoração e nunca deixar de confiar em Jeová. — Provérbios 3:5, 6.