1-2. a) Qu’est-ce que le péché, et comment pouvons-nous le vaincre ? (voir aussi la note « Pour bien comprendre »). b) À quelles questions répondrons-nous dans cet article ? c) De quoi parlerons-nous dans les autres articles de ce numéro de La Tour de Garde ? (voir aussi l’avis au lecteur dans ce numéro).

 À QUEL point Jéhovah t’aime-t-il ? Un bon moyen de le savoir est d’étudier ce qu’il a fait pour te libérer du péché et de la mort. Le péché a est un ennemi impitoyable, qu’il t’est impossible de vaincre seul. En effet, nous péchons tous chaque jour et nous mourons tous à cause du péché (Rom. 5:12). Mais il y a une bonne nouvelle : avec l’aide de Jéhovah, nous pouvons vaincre le péché. Et cette victoire est certaine !

² Voilà environ 6 000 ans que Jéhovah aide les humains à combattre le péché. Pourquoi le fait-il ? Parce qu’il les aime. Il les aime depuis le début. C’est la raison pour laquelle il a fait beaucoup pour les soutenir dans leur combat. Il sait que le péché conduit à la mort et il ne veut pas qu’ils meurent. Il veut au contraire qu’ils vivent pour toujours (Rom. 6:23). Et c’est ce qu’il désire pour toi aussi. Dans cet article, nous répondrons à trois questions : 1) Qu’est-ce que Jéhovah a fait pour donner une espérance aux humains, qui sont pécheurs ? 2) Comment des humains pécheurs ont-ils autrefois obtenu l’approbation de Jéhovah ? 3) Qu’a fait Jésus pour délivrer les humains du péché ?

QU’A FAIT JÉHOVAH POUR DONNER UNE ESPÉRANCE AUX HUMAINS, QUI SONT PÉCHEURS ?

3. Comment nos premiers parents en sont-ils venus à pécher ?

³ Quand Jéhovah a créé le premier homme et la première femme, il voulait qu’ils soient heureux. Il leur a donné un magnifique lieu où habiter, il leur a fait un beau cadeau en les unissant par les liens du mariage et il leur a confié une mission passionnante. Ils devaient remplir la terre de leurs descendants et faire de toute la planète un paradis, comme l’était le jardin d’Éden. Il ne leur a imposé qu’une simple restriction. Et il les a prévenus que s’ils se montraient désobéissants en se rebellant délibérément contre lui, leur péché les conduirait à la mort. Nous savons ce qui s’est passé. Un esprit invisible, qui n’avait aucun amour pour Dieu ni pour eux, est entré en scène et les a incités à pécher. Malheureusement, ils ont cédé à sa mauvaise influence. Au lieu de faire confiance à leur Père aimant, ils ont péché. Les choses se sont ensuite passées comme Jéhovah l’avait dit. À partir de ce jour-là, ils ont dû subir les conséquences de leur péché : ils se sont mis à vieillir et, finalement, ils sont morts (Gen. 1:28, 29 ; 2:8, 9, 16-18 ; 3:1-6, 17-19, 24 ; 5:5).

4. Pourquoi Jéhovah déteste-t-il le péché et nous aide-t-il à le combattre ? (Romains 8:20, 21).

⁴ Ce triste récit, Jéhovah l’a fait écrire dans sa Parole pour notre bien. Il nous aide en effet à comprendre la raison pour laquelle notre Père déteste tant le péché : le péché nous sépare de lui et nous conduit à la mort (Is. 59:2). Et c’est précisément pour cette raison que Satan, l’ange rebelle qui est à l’origine de la situation malheureuse que connaissent les humains, aime le péché et nous incite à pécher. Il a peut-être pensé qu’il avait remporté une grande victoire en Éden. Mais il ne s’imaginait pas à quel point Jéhovah est un Dieu aimant. Jéhovah n’a jamais modifié le projet qu’il avait pour les descendants d’Adam et Ève. Par amour pour eux, il leur a immédiatement donné une espérance (lire Romains 8:20, 21). Il savait que certains d’entre eux choisiraient de l’aimer et rechercheraient son aide dans leur lutte contre le péché. Étant leur Père et leur Créateur, il pouvait leur donner la possibilité d’être libérés du péché et de s’approcher de lui. Comment s’y est-il pris ?

5. Quand Jéhovah a-t-il donné une première lueur d’espoir aux humains ? Explique (Genèse 3:15).

⁵ (Lire Genèse 3:15.) La première lueur d’espoir est apparue quand Jéhovah a prononcé sa sentence contre Satan. Il a révélé qu’une « descendance » sauverait les humains et qu’elle finirait par écraser Satan et réparer tout le malheur causé en Éden (1 Jean 3:8). Toutefois, cette descendance aurait à souffrir. Satan la blesserait en provoquant sa mort. Cela peinerait Jéhovah au plus haut point. Mais toute cette souffrance en vaudrait la peine puisqu’elle permettrait à d’innombrables humains d’être délivrés du péché et de la mort.

COMMENT DES HUMAINS PÉCHEURS ONT-ILS OBTENU L’APPROBATION DE JÉHOVAH AUX TEMPS BIBLIQUES ?

6. Qu’ont fait des hommes de foi, tels qu’Abel et Noé, pour se rapprocher de Jéhovah ?

⁶ Au fil des siècles qui ont suivi, Jéhovah a révélé de plus en plus clairement comment les humains, qui sont pécheurs, peuvent se rapprocher de lui. Abel, le deuxième fils d’Adam et Ève, a été le premier humain à avoir foi en lui après la tragédie qui a eu lieu en Éden. Comme il aimait son Dieu et qu’il cherchait à lui plaire et à se rapprocher de lui, il lui a offert un sacrifice. Étant berger, il a abattu certains des agneaux de son troupeau pour les lui offrir. Quelle a été la réaction de Jéhovah ? Il « approuva Abel et son offrande » (Gen. 4:4). Par la suite, il a approuvé les sacrifices similaires qui lui ont été offerts par des humains qui l’aimaient et qui avaient confiance en lui, tels que Noé (Gen. 8:20, 21). En acceptant leurs sacrifices, il a montré que malgré leur condition de pécheurs, les humains peuvent gagner sa faveur et se rapprocher de lui b.

7. Que nous enseigne le fait qu’Abraham a été prêt à sacrifier son fils ?

⁷ Jéhovah a demandé à Abraham, un homme qui avait une foi remarquable, de faire quelque chose d’extrêmement difficile : offrir son fils Isaac en sacrifice. Pour Abraham, cela a certainement été la chose la plus difficile qu’il ait jamais eue à faire. Quoi qu’il en soit, il a obéi aux instructions de son Dieu. Au dernier moment, cependant, Jéhovah l’a empêché de tuer son fils. L’exemple d’Abraham enseignerait à tous ceux qui auraient foi cette vérité importante : Jéhovah serait prêt à offrir son Fils bien-aimé en sacrifice. Oui, c’est à ce point qu’il aime les humains ! (Gen. 22:1-18).

8. Qu’annonçaient les nombreux sacrifices qui étaient exigés par la Loi ? (Lévitique 4:27-29 ; 17:11).

⁸ La Loi donnée des siècles plus tard aux Israélites exigeait que de nombreux sacrifices d’animaux soient offerts pour que leurs péchés soient pardonnés (lire Lévitique 4:27-29 ; 17:11). Ces sacrifices annonçaient un sacrifice plus grand, un sacrifice qui délivrerait définitivement les humains du péché. Certains prophètes ont expliqué sous inspiration que la descendance promise, qui s’est révélée être le propre Fils de Dieu, allait devoir souffrir et être mise à mort. Elle serait abattue comme un mouton offert en sacrifice (Is. 53:1-12). Rends-toi compte : Jéhovah allait prendre des dispositions pour que son Fils bien-aimé soit offert en sacrifice, et ce dans le but de délivrer les humains du péché et de la mort, et donc de te délivrer toi aussi !

COMMENT JÉSUS EST-IL VENU À NOTRE SECOURS ?

9. Qu’a dit Jean le Baptiseur au sujet de Jésus ? (Hébreux 9:22 ; 10:1-4, 12).

⁹ Au 1^er siècle de notre ère, quand Jean le Baptiseur, qui était un serviteur de Dieu, a vu Jésus de Nazareth venir vers lui, il a dit à son sujet : « Voyez : l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde ! » (Jean 1:29). Ces paroles inspirées ont désigné Jésus comme étant la descendance promise qui offrirait le sacrifice promis. Maintenant plus que jamais, les humains avaient une solide espérance : la victoire sur le péché serait complète ! (lire Hébreux 9:22 ; 10:1-4, 12).

10. Comment Jésus a-t-il montré qu’il était « venu appeler » des pécheurs ?

¹⁰ Jésus s’est tout particulièrement intéressé à des personnes qui se sentaient affligées à cause du péché, et il les a invitées à devenir ses disciples. Il savait que c’est le péché qui est à l’origine des souffrances des humains. C’est pourquoi il est notamment venu en aide à des hommes et à des femmes qui étaient connus pour pratiquer le péché. Un jour, il a expliqué : « Ce ne sont pas les gens en bonne santé qui ont besoin d’un médecin, mais les malades. » Et de cet exemple, il a fait ressortir cette idée : « Je ne suis pas venu appeler des justes, mais des pécheurs » (Mat. 9:12, 13). Est-ce vraiment ce qu’il a fait ? Absolument ! Avec bonté, il a pardonné les péchés de la femme qui lui a lavé les pieds avec ses larmes (Luc 7:37-50). Il a enseigné des vérités fondamentales à la Samaritaine qu’il a rencontrée près d’un puits, alors qu’il savait qu’elle menait une vie immorale (Jean 4:7, 17-19, 25, 26). Et notons que Jéhovah lui a même donné le pouvoir de faire disparaître ce à quoi le péché mène : la mort. C’est ainsi que Jésus a ressuscité des personnes de différents âges et de sexe masculin et féminin (Mat. 11:5).

11. Pourquoi des pécheurs se sont-ils sentis attirés par Jésus ?

¹¹ Il n’est pas étonnant que même des personnes enfoncées dans le péché se sentaient attirées par Jésus et ne craignaient pas de l’aborder (Luc 15:1, 2). En effet, il faisait preuve de compassion et d’empathie envers elles. Et il les félicitait et les récompensait pour la foi qu’elles manifestaient en lui (Luc 19:1-10). Il a ainsi été un exemple vivant et parfait de la miséricorde de son Père (Jean 14:9). Par ses paroles et ses actions, il a montré que son Père est compatissant et miséricordieux, qu’il aime les humains et qu’il veut aider chacun d’eux à remporter la victoire sur le péché. Son attitude a donné envie à des pécheurs de changer de conduite et de devenir ses disciples (Luc 5:27, 28).

12. Qu’a enseigné Jésus au sujet de sa mort ?

¹² Jésus savait ce qui l’attendait. Plus d’une fois, il a dit à ses disciples qu’il serait trahi et mis à mort sur un poteau (Mat. 17:22 ; 20:18, 19). Il savait aussi que grâce à son sacrifice, il pourrait enlever le péché du monde, comme Jean le Baptiseur l’avait annoncé et comme les prophètes l’avaient prédit. Et il a expliqué qu’une fois qu’il aurait offert sa vie en sacrifice, il ‘attirerait toutes sortes d’hommes vers lui’ (Jean 12:32). Les humains pourraient alors, malgré leur état de pécheurs, obtenir l’approbation de Jéhovah en acceptant Jésus comme leur Seigneur et en suivant ses traces. Cela leur permettrait d’être « libérés du péché » (Rom. 6:14, 18, 22 ; Jean 8:32). C’est pourquoi, avec courage, Jésus a été prêt à mourir d’une mort terrible (Jean 10:17, 18).

13. Qu’a dû subir Jésus, et qu’est-ce que sa mort nous enseigne sur Jéhovah ? (voir aussi illustration).

¹³ Jésus a été trahi, arrêté, insulté, calomnié, déclaré coupable et même torturé. Des soldats l’ont conduit jusqu’à l’endroit où il allait être exécuté et l’ont cloué à un poteau. Tandis qu’il souffrait parce qu’il endurait fidèlement toute cette cruauté, il y avait quelqu’un qui ressentait une douleur encore plus vive. C’était Jéhovah. Il contenait sa puissance infinie et se retenait d’intervenir. Pourquoi ? Qu’est-ce qui pouvait inciter ce Père aimant à réagir ainsi ? En un mot, l’amour. Jésus a expliqué : « Dieu a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que tous ceux qui exercent la foi en lui ne soient pas détruits mais aient la vie éternelle » (Jean 3:16).

14. Que révèle le sacrifice de Jésus ?

¹⁴ Le sacrifice de Jésus est la preuve la plus éclatante de l’amour immense que Jéhovah a pour les descendants d’Adam et Ève. Il révèle donc à quel point Jéhovah t’aime. Ton Dieu est allé jusqu’à sacrifier son Fils pour te délivrer du péché et de la mort, alors qu’il savait que cela l’amènerait à subir la pire des douleurs ! (1 Jean 4:9, 10). Il souhaite vraiment aider chacun de nous à combattre le péché et à le vaincre !

15. Quel bienfait le cadeau de Dieu qu’est la rançon peut-il nous procurer, mais que nous faut-il faire pour en bénéficier ?

¹⁵ Le merveilleux cadeau de Dieu qu’est la rançon rend possible le pardon de nos péchés. Mais pour que nos péchés soient pardonnés, nous devons faire quelque chose. Quoi donc ? Jean le Baptiseur et plus tard Jésus Christ lui-même ont dit : « Repentez-vous, car le royaume des cieux s’est approché » (Mat. 3:1, 2 ; 4:17). Nous repentir est essentiel si nous voulons vraiment lutter contre le péché et nous rapprocher de notre Père aimant. Mais qu’est-ce que le repentir implique ? Et comment nous aidera-t-il à combattre notre tendance à pécher ? Le prochain article d’étude répondra à ces questions.