1. Pourquoi pouvons-nous dire que nous vivons une époque enthousiasmante ?

 NOUS vivons une époque enthousiasmante ! Chaque jour, nous voyons des prophéties bibliques s’accomplir sous nos yeux. Par exemple, le « roi du Nord » et le « roi du Sud » se disputent la domination du monde (Dan. 11:40, note). Des millions de personnes sont réceptives à la bonne nouvelle du Royaume, qui est prêchée à une échelle sans précédent (Is. 60:22 ; Mat. 24:14). Et nous recevons une abondance de nourriture spirituelle « au bon moment » (Mat. 24:45-47).

2. De quoi pouvons-nous être sûrs, mais que devons-nous reconnaître ?

² Jéhovah continue de nous révéler des choses sur les évènements importants qui vont se dérouler très bientôt (Prov. 4:18 ; Dan. 2:28). Nous pouvons être sûrs que lorsque la grande tribulation commencera, nous saurons tout ce qu’il nous faudra savoir pour endurer avec fidélité, voire même prospérer spirituellement, durant cette période difficile. Cependant, nous devons reconnaître qu’il y a des choses que nous ne savons pas au sujet de cette époque à venir. Dans cet article, nous parlerons tout d’abord des raisons qui nous ont amenés à rectifier ce que nous avons écrit par le passé à propos de certains évènements qui se produiront durant la grande tribulation. Nous parlerons ensuite de plusieurs choses que nous savons au sujet de l’avenir et de la façon dont notre Père céleste agira.

CE QUE NOUS NE SAVONS PAS

3. Dans le passé, que pensions-nous qu’il arriverait à ceux qui ne serviraient pas Jéhovah au début de la grande tribulation, et comment étions-nous parvenus à cette conclusion ?

³ Dans le passé, nous disions qu’après le début de la grande tribulation, plus personne ne pourrait prendre position pour Jéhovah et ainsi survivre à Armaguédon. Si nous étions parvenus à cette conclusion, c’est parce que nous croyions que le Déluge était un type prophétique. Nous pensions par exemple que, tout comme Jéhovah avait fermé la porte de l’arche avant le Déluge, il fermerait la porte aux personnes qui sont dans le monde de Satan au début de la grande tribulation et, donc, qu’à partir de ce moment-là, plus aucune d’entre elles ne pourrait être sauvée (Mat. 24:37-39).

4. Pensons-nous aujourd’hui que le Déluge est un type prophétique ? Explique.

⁴ Mais le Déluge est-il vraiment un type prophétique ? La réponse est non. Pourquoi ? Parce qu’il n’y a rien dans la Bible qui indique que c’est le cas a. C’est vrai, Jésus a comparé l’« époque de Noé » à l’époque de sa présence. Toutefois, il n’a pas sous-entendu que le Déluge était un type prophétique, comme si chaque personnage et chaque évènement du récit du Déluge avait un antitype. Il n’a pas non plus dit que la fermeture de la porte de l’arche avait une signification prophétique. Cependant, cela ne signifie pas qu’il n’y a pas d’enseignements à tirer de l’histoire de Noé et du Déluge.

5. a) Comment Noé a-t-il montré sa foi avant le Déluge ? (Hébreux 11:7 ; 1 Pierre 3:20). b) Quel point commun y a-t-il entre notre situation et celle de Noé ?

⁵ Après avoir été averti par Jéhovah de ce qui arriverait, Noé a montré sa foi en construisant une arche (lire Hébreux 11:7 ; 1 Pierre 3:20). Comme lui, les personnes qui entendent parler de la bonne nouvelle du Royaume aujourd’hui doivent montrer leur foi dans ce qu’elles apprennent par leurs actions (Actes 3:17-20). De plus, Pierre a qualifié Noé de « prédicateur de justice » (2 Pierre 2:5). Cependant, comme nous l’avons fait remarquer dans l’article précédent, nous ne savons pas si Noé a organisé une campagne de prédication pour avertir chaque personne sur terre de l’arrivée imminente du Déluge. Aujourd’hui, nous prêchons dans le monde entier, et nous nous efforçons de le faire avec zèle. Mais nous n’arriverons pas pour autant à faire connaître la bonne nouvelle à tout le monde avant que la fin arrive. Pourquoi cela ?

6-7. Pourquoi n’arriverons-nous pas à communiquer la bonne nouvelle à chaque personne sur terre avant que vienne la fin ?

⁶ Pense à ce que Jésus a révélé concernant l’ampleur que prendrait notre prédication. Il a annoncé que la bonne nouvelle serait prêchée « sur toute la terre, en témoignage pour toutes les nations » (Mat. 24:14). Cette prophétie s’accomplit aujourd’hui comme jamais auparavant. En effet, le message du Royaume est publié en plus de 1 000 langues, et, grâce au site jw.org, la majorité de la population mondiale y a accès.

⁷ Cependant, Jésus a également dit à ses disciples qu’ils ‘n’auraient pas terminé le tour des villes’ avant qu’il arrive (Mat. 10:23 ; 25:31-33). Nous n’aurons donc pas prêché à toute personne avant que Jésus vienne pour juger les humains. Des millions de personnes aujourd’hui vivent dans des pays où nos activités sont soumises à de sévères restrictions. De plus, des centaines de bébés naissent chaque minute. Nous faisons de notre mieux pour communiquer la bonne nouvelle à des gens issus de « toute nation, et tribu, et langue, et peuple » (Rév. 14:6). Mais c’est évident, nous n’arriverons pas à la communiquer à chaque personne sur terre avant que vienne la fin.

8. Quelle question pourrions-nous nous poser au sujet des jugements que Jéhovah prononcera dans l’avenir ? (voir aussi illustrations).

⁸ Une question se pose donc : Qu’arrivera-t-il à ceux qui n’auront pas eu l’occasion d’entendre parler de la bonne nouvelle avant le début de la grande tribulation ? Comment Jéhovah et Jésus, à qui il a donné autorité pour juger, agiront-ils envers eux ? (Jean 5:19, 22, 27 ; Actes 17:31). Selon le verset thème de cet article, Jéhovah « ne veut pas que même un seul soit détruit ». Il veut plutôt « que tous parviennent au repentir » (2 Pierre 3:9 ; 1 Tim. 2:4). Toutefois, il ne nous a pas encore révélé comment il agira envers ceux qui se retrouveront dans cette situation. Et il n’est pas obligé de nous révéler ce qu’il fait ou fera.

9. De quoi Jéhovah nous a-t-il informés au moyen de sa Parole ?

⁹ Au moyen de sa Parole, Jéhovah nous a informés de certaines des choses qu’il fera. Par exemple, il y a fait écrire qu’il ressuscitera les « injustes » qui n’auront pas eu l’occasion d’accepter la bonne nouvelle et de changer (Actes 24:15 ; Luc 23:42, 43). Mais cela soulève d’autres questions importantes.

10. Quelles autres questions se posent ?

¹⁰ Tous ceux qui mourront pendant la grande tribulation n’auront-ils aucune chance d’être ressuscités ? La Bible dit clairement que ceux qui s’opposeront avec acharnement à Jéhovah et à ses armées seront détruits à Armaguédon et ne ressusciteront pas (2 Thess. 1:6-10). Mais qu’en sera-t-il de ceux qui, par exemple, mourront de mort naturelle ou dans un accident, ou de ceux qui seront tués par d’autres humains ? (Eccl. 9:11 ; Zach. 14:13). Se pourrait-il que certains d’entre eux fassent partie des « injustes » et soient ressuscités dans le monde nouveau ? Nous ne le savons tout simplement pas.

CE QUE NOUS SAVONS

11. En fonction de quoi les humains seront-ils jugés pendant la grande tribulation ?

¹¹ Nous savons plusieurs choses au sujet des évènements à venir. Nous savons notamment que Jésus jugera les humains en fonction de la façon dont ils auront traité ses frères (Mat. 25:40). Si certains seront jugés comme étant des brebis, c’est parce qu’ils auront soutenu les chrétiens oints et le Christ. Nous savons aussi que certains frères du Christ seront toujours sur la terre après que la grande tribulation aura commencé et qu’ils ne seront emportés au ciel que juste avant le déclenchement d’Armaguédon. Tant qu’il y aura des frères du Christ sur la terre, des personnes sincères auront donc vraisemblablement la possibilité de les soutenir, eux et les activités qu’ils dirigent (Mat. 25:31, 32 ; Rév. 12:17). Pourquoi ces éléments sont-ils importants ?

12-13. Comment certaines personnes réagiront-elles peut-être après avoir été témoins de la destruction de « Babylone la Grande » ? (voir aussi illustrations).

¹² Il est probable qu’après le début de la grande tribulation, en ayant vu la destruction de « Babylone la Grande », certaines personnes se rappellent que les Témoins de Jéhovah annonçaient cet évènement depuis longtemps. Se mettront-elles à avoir foi en Jéhovah après qu’elles auront été témoins de cet évènement ? (Rév. 17:5 ; Ézéch. 33:33).

¹³ Une telle situation nous ferait certainement penser à ce qui s’est passé en Égypte à l’époque de Moïse. Lorsque les Israélites ont quitté ce pays, une « grande foule mêlée » s’est jointe à eux (Ex. 12:38). Certains de ces non-Israélites ont peut-être commencé à avoir foi en Jéhovah après avoir constaté que les dix plaies annoncées par Moïse avaient bel et bien frappé l’Égypte. Si quelque chose de semblable devait se produire à la suite de la destruction de Babylone la Grande, serions-nous déçus que certaines personnes aient pu se joindre à nous juste avant la fin ? Bien sûr que non ! Nous voulons refléter la personnalité de notre Père céleste, qui est un « Dieu miséricordieux et compatissant, lent à se mettre en colère et abondant en amour fidèle et en vérité » b (Ex. 34:6).

14-15. L’avenir éternel d’une personne dépend-il du moment où elle meurt ou de l’endroit où elle vit ? (Psaume 33:4, 5).

¹⁴ On entend parfois certains dire au sujet d’un proche : « Il vaudrait presque mieux qu’il meure avant que la grande tribulation ne commence. Comme ça, il aura des chances de ressusciter. » De tels propos sont sans aucun doute motivés par de bons sentiments. Mais l’avenir éternel d’une personne ne dépend pas du moment où elle meurt. Jéhovah est un juge parfait ; ses décisions sont toujours justes (lire Psaume 33:4, 5). Nous pouvons donc être sûrs que le « Juge de toute la terre » fera ce qui est juste (Gen. 18:25).

¹⁵ Nous pouvons aussi raisonnablement penser que l’avenir éternel d’une personne ne dépend pas de l’endroit où elle vit. Il est impensable que Jéhovah juge des millions de personnes comme faisant partie des « chèvres » simplement parce qu’elles auront vécu dans des pays où elles n’auront jamais eu l’occasion d’entendre le message du Royaume (Mat. 25:46). Le Juge de toute la terre, qui est juste, se soucie de ces personnes bien plus que nous ne le pourrions jamais. Nous ne savons pas comment il dirigera les évènements durant la grande tribulation. Il se peut que certaines de ces personnes aient alors la possibilité d’apprendre à le connaître, de mettre leur foi en lui et de prendre position pour lui au moment où il se sanctifiera sous les yeux de toutes les nations (Ézéch. 38:16).

16. Qu’est-ce que notre étude de la Bible nous a permis de comprendre au sujet de Jéhovah ? (voir aussi illustration).

¹⁶ Notre étude de la Bible nous a permis de comprendre que Jéhovah accorde une immense valeur à la vie humaine. Il a sacrifié la vie de son Fils pour nous offrir la possibilité de vivre éternellement (Jean 3:16). Nous ressentons tous sa tendre affection (Is. 49:15). Et il connaît chacun de nous par son nom. En fait, il nous connaît tellement bien que si nous mourions, il pourrait nous recréer avec chacune de nos caractéristiques et chacun de nos souvenirs, qui font de nous les personnes que nous sommes (Mat. 10:29-31). Nous avons donc toutes les raisons d’être convaincus que notre Père céleste plein d’amour jugera chacun de façon parfaitement équilibrée, juste et miséricordieuse (Jacq. 2:13).

17. À quelles questions répondrons-nous dans l’article suivant ?

¹⁷ Ces éclaircissements nous font prendre conscience que notre prédication est plus urgente que jamais. Pourquoi est-ce le cas ? Et qu’est-ce qui nous pousse à prêcher la bonne nouvelle avec zèle ? Nous répondrons en détail à ces questions dans l’article suivant.