1-2. Pourquoi l’exemple de Paul peut-​il être utile aux anciens aujourd’hui ?

 L’APÔTRE Paul aimait ses frères et sœurs, et il se dépensait sans compter pour eux (Actes 20:31). C’est pourquoi ses frères et sœurs éprouvaient une grande affection pour lui. Pour preuve, le jour où les anciens d’Éphèse ont appris qu’ils ne le reverraient plus, ‘tous ont éclaté en sanglots’ (Actes 20:37). Comme Paul, nos anciens dévoués aiment leurs frères et sœurs, et ils font tout ce qu’ils peuvent pour leur venir en aide (Phil. 2:16, 17). Mais parfois, ils rencontrent certaines difficultés. Qu’est-​ce qui peut les aider à les surmonter ?

² Les anciens peuvent tirer profit de l’exemple de Paul (1 Cor. 11:1). Ce n’était pas un surhomme. Comme nous tous, il était imparfait et devait parfois lutter pour faire ce qui est bien (Rom. 7:18-20). De plus, il a vécu des situations difficiles. Mais il n’a jamais baissé les bras ni perdu sa joie. S’ils imitent Paul, les anciens pourront surmonter leurs difficultés et continuer de servir Jéhovah avec joie.

3. De quelles difficultés que rencontrent beaucoup d’anciens parlerons-​nous dans cet article, et que verrons-​nous également ?

³ Dans cet article, nous parlerons de quatre difficultés que rencontrent beaucoup d’anciens : 1) trouver l’équilibre entre la prédication et leurs autres responsabilités, 2) trouver le temps d’encourager leurs frères et sœurs, 3) lutter contre leurs défauts et 4) bien réagir aux défauts des autres. Nous verrons comment Paul a surmonté chacune de ces difficultés et comment les anciens peuvent l’imiter.

4. Pourquoi les anciens pourraient-​ils trouver difficile de donner l’exemple dans l’activité de prédication ?

⁴ La difficulté : Les anciens doivent donner l’exemple dans l’activité de prédication, mais en plus, ils doivent s’acquitter de nombreuses autres responsabilités. Par exemple, à tour de rôle, beaucoup d’entre eux président la réunion de semaine et dirigent l’étude biblique de l’assemblée. On leur demande aussi parfois de donner des discours. Ils consacrent du temps à former les assistants et ils se rendent toujours disponibles pour encourager leurs frères et sœurs (1 Pierre 5:2). Certains participent également à la construction et à l’entretien de salles du Royaume et d’autres lieux de culte. Toutefois, comme chaque membre de l’assemblée, un ancien est avant tout un prédicateur de la bonne nouvelle (Mat. 28:19, 20).

5. Quel exemple Paul laisse-​t-​il aux anciens ?

⁵ L’exemple de Paul : Paul était un prédicateur efficace. Quel était son secret ? On le trouve en Philippiens 1:10, où il nous recommande : ‘Discernez quelles sont les choses les plus importantes.’ Paul appliquait son propre conseil. Jéhovah lui avait confié un ministère, et il l’a toujours considéré comme l’une des choses les plus importantes. Il s’y est pleinement consacré pendant des dizaines d’années. Il prêchait « en public et de maison en maison » (Actes 20:20). Il ne prêchait pas qu’un jour de la semaine et à certaines heures seulement. Il saisissait toutes les occasions de parler de la vérité. Par exemple, alors qu’il attendait ses compagnons à Athènes, il a communiqué la bonne nouvelle à un groupe de notables, et certains d’entre eux ont bien réagi à son message (Actes 17:16, 17, 34). Et même quand il était « enchaîné pour la cause de Christ », il prêchait à ceux qui l’entouraient (Phil. 1:13, 14 ; Actes 28:16-24).

6. Quelle formation Paul dispensait-​il à ses frères ?

⁶ Paul faisait le meilleur usage possible de son temps. Il proposait souvent à ses frères de prêcher avec lui. Par exemple, lors de son premier voyage missionnaire, il s’est fait accompagner de Jean-Marc, et lors du deuxième, il a emmené Timothée (Actes 12:25 ; 16:1-4). Il en a certainement profité pour leur expliquer comment organiser une assemblée, comment effectuer l’activité pastorale et comment devenir de meilleurs enseignants (1 Cor. 4:17).

7. Comment les anciens peuvent-​ils suivre la recommandation de Paul que l’on trouve en Éphésiens 6:14, 15 ?

⁷ La leçon : Les anciens peuvent imiter Paul en ne prêchant pas seulement de porte en porte, mais en étant également prêts à annoncer la bonne nouvelle en toutes circonstances (lire Éphésiens 6:14, 15). Par exemple, ils peuvent parler de la vérité à leurs collègues ou quand ils font des courses. S’ils participent à des projets de construction, ils peuvent communiquer le message du Royaume aux gens qui habitent à proximité du chantier ou aux fournisseurs. Et comme Paul, ils peuvent profiter du temps qu’ils passent à prêcher pour former les autres, dont les assistants.

8. Que devra parfois faire un ancien ?

⁸ Un ancien ne devrait jamais être tellement pris par ses activités dans l’assemblée ou la circonscription qu’il n’a plus le temps de prêcher. Pour garder son équilibre, il devra parfois refuser d’effectuer une tâche qu’on lui propose d’accomplir. Après en avoir parlé à Jéhovah dans la prière, il se rendra peut-être compte qu’il n’est pas en mesure d’accomplir cette tâche sans négliger les choses les plus importantes, comme sa responsabilité de diriger le culte familial chaque semaine, de participer avec zèle au ministère et d’apprendre à ses enfants à prêcher. Certains trouvent difficile de refuser une nouvelle responsabilité qu’on leur confie, mais ils peuvent être sûrs que Jéhovah comprend leur souci de rester équilibrés.

9. Quelle autre difficulté les anciens peuvent-​ils rencontrer ?

⁹ La difficulté : Les serviteurs de Jéhovah subissent de nombreuses épreuves. Durant ces derniers jours, nous avons tous besoin d’encouragements, de soutien et de réconfort. Et parfois, certains sont tentés d’adopter une mauvaise conduite et ont besoin d’aide (1 Thess. 5:14). Bien sûr, les anciens ne peuvent pas faire disparaître toutes les épreuves que leurs frères et sœurs subissent. Toutefois, Jéhovah souhaite qu’ils fassent de leur mieux pour encourager et protéger ses précieuses brebis. Avec tout ce qu’ils ont à faire, comment les anciens peuvent-​ils trouver le temps de prendre soin des membres de leur assemblée ?

10. Selon 1 Thessaloniciens 2:7, comment Paul a-​t-​il pris soin de ses frères et sœurs ?

¹⁰ L’exemple de Paul : Paul saisissait toutes les occasions de féliciter ses frères et sœurs et de les affermir. Les anciens veillent à imiter son exemple en traitant avec tendresse les membres de leur assemblée (lire 1 Thessaloniciens 2:7). Paul faisait savoir à ses frères et sœurs qu’il les aimait, et que Jéhovah les aimait (2 Cor. 2:4 ; Éph. 2:4, 5). Il les considérait comme ses amis, et il passait du temps avec eux. Il leur montrait qu’il avait confiance en eux en leur parlant avec franchise de ses craintes et de ses points faibles (2 Cor. 7:5 ; 1 Tim. 1:15). Mais il ne parlait pas que de ses problèmes à lui. Son souci, c’était d’aider les autres.

11. Pourquoi Paul donnait-​il des conseils à ses frères et sœurs ?

¹¹ Il arrivait parfois que Paul doive reprendre certains de ses frères et sœurs. Mais il ne le faisait jamais pour évacuer sa colère. Il leur donnait des conseils parce qu’il se souciait d’eux et voulait les protéger. Il veillait à ce que ses conseils soient clairs, et il accordait de l’importance à la manière dont ils seraient perçus. Par exemple, il a écrit aux Corinthiens pour leur donner des conseils très fermes. Mais ensuite, il leur a envoyé Tite. Pourquoi ? Parce qu’il s’inquiétait de savoir comment ils avaient réagi à sa lettre. Et il a été heureux d’apprendre qu’ils avaient accepté ses conseils (2 Cor. 7:6, 7).

12. Comment les anciens peuvent-​ils affermir leurs frères et sœurs ?

¹² La leçon : Les anciens suivront l’exemple de Paul en passant du temps avec leurs frères et sœurs. Ils peuvent par exemple arriver en avance aux réunions pour discuter avec eux et les encourager. Souvent, quelques minutes suffisent pour faire du bien à quelqu’un qui souffre (Rom. 1:12 ; Éph. 5:16). Comme Paul, les anciens veillent à affermir leurs frères et sœurs en utilisant les Écritures pour fortifier leur foi et leur rappeler que Jéhovah les aime. De plus, ils n’hésitent pas à leur exprimer leur amour. Ils prennent régulièrement de leurs nouvelles et saisissent toutes les occasions de les féliciter. Et quand ils doivent conseiller quelqu’un, ils s’appuient toujours sur la Bible. Ils expliquent clairement ce qui ne va pas, mais en faisant preuve de bonté parce qu’ils veulent être sûrs que leurs conseils seront bien pris (Gal. 6:1).

13. Que peut ressentir un ancien qui est conscient de ses points faibles ?

¹³ La difficulté : Les anciens ne sont pas des hommes parfaits ; ils commettent des erreurs comme tout le monde (Rom. 3:23). Et il peut être difficile pour eux d’avoir un point de vue équilibré sur leurs points faibles. Certains s’inquiètent tellement de leurs erreurs qu’ils se découragent. D’autres ont plutôt tendance à se trouver des excuses et, du coup, ne voient plus la nécessité de faire des changements.

14. D’après Philippiens 4:13, quel bel exemple d’humilité Paul nous laisse-​t-​il ?

¹⁴ L’exemple de Paul : Paul reconnaissait humblement qu’il ne pouvait pas surmonter ses faiblesses par ses propres forces. Il avait besoin de la force que Dieu donne. Avant sa conversion, il avait persécuté les chrétiens avec acharnement, mais il a compris qu’il avait mal agi et il a été disposé à modifier son état d’esprit et certains aspects de sa personnalité (1 Tim. 1:12-16). Avec l’aide de Jéhovah, il est devenu un berger aimant, compatissant et humble. Ses défauts l’affligeaient. Mais au lieu de ressasser ses erreurs, il s’efforçait de se rappeler que Jéhovah est un Dieu qui pardonne (Rom. 7:21-25). Il n’exigeait pas la perfection de lui-​même. Il cherchait à apporter des changements à sa personnalité, et il demandait humblement à Jéhovah de l’aider à accomplir son ministère (1 Cor. 9:27 ; lire Philippiens 4:13).

15. Quel point de vue équilibré sur leurs erreurs aidera les anciens à progresser ?

¹⁵ La leçon : Un frère n’est pas nommé ancien parce qu’il est parfait. Mais Jéhovah attend des anciens qu’ils reconnaissent leurs erreurs et qu’ils cultivent la personnalité chrétienne (Éph. 4:23, 24). Durant son étude de la Bible, un ancien doit chercher à discerner les domaines dans lesquels il doit progresser, et ensuite, agir en conséquence. Alors Jéhovah l’aidera à devenir un bon ancien, « heureux dans ce qu’il fait » (Jacq. 1:25).

16. Que pourrait-​il arriver si un ancien s’arrêtait trop sur les défauts des autres ?

¹⁶ La difficulté : Les anciens passent beaucoup de temps avec leurs frères et sœurs, et finissent donc par connaître leurs défauts. S’ils n’y prenaient pas garde, ils pourraient s’en irriter, devenir rudes avec eux ou les juger durement. Paul a bien expliqué que réagir ainsi, ce serait faire le jeu du Diable (2 Cor. 2:10, 11).

17. Quel regard Paul portait-​il sur ses frères et sœurs ?

¹⁷ L’exemple de Paul : Paul portait toujours un regard positif sur ses frères et sœurs. Il savait qu’ils commettaient des erreurs, et parfois il en souffrait même personnellement. Mais il savait faire la différence entre une mauvaise conduite et une mauvaise personne. Il aimait ses frères et sœurs, et il s’arrêtait sur leurs qualités. Quand ils avaient des difficultés à faire ce qui est bien, il partait du principe que leurs mobiles étaient bons et qu’ils avaient simplement besoin d’aide.

18. D’après Philippiens 4:1-3, qu’apprenons-​nous de la façon dont Paul a géré la situation entre Évodie et Syntyche ?

¹⁸ Voyons par exemple comment Paul a géré une situation entre deux sœurs de l’assemblée de Philippes (lire Philippiens 4:1-3). Évodie et Syntyche étaient fâchées : apparemment, elles avaient laissé des désaccords les éloigner l’une de l’autre. Paul n’a pas été rude avec elles et ne les a pas jugées durement. Au contraire, il a rappelé leurs qualités. Ces sœurs servaient Jéhovah avec dévouement depuis longtemps. Et Paul savait que Jéhovah les aimait. Comme il avait une très bonne opinion d’elles, il les a encouragées à résoudre leur différend. Sa vision des choses lui a aussi permis de garder sa joie et de préserver de belles amitiés avec les membres de cette assemblée.

19. a) Comment les anciens peuvent-​ils garder un regard positif sur leurs frères et sœurs ? b) Quel enseignement se dégage de la photo où on voit un ancien et un jeune frère nettoyer une salle du Royaume ?

¹⁹ La leçon : Anciens, efforcez-​vous de voir les qualités de vos frères et sœurs. Ils sont tous imparfaits, c’est vrai, mais ils ont tous des qualités que nous pouvons admirer (Phil. 2:3). Bien sûr, les anciens sont parfois amenés à donner un conseil à un frère ou à une sœur. Mais, comme Paul, ils ne doivent pas s’arrêter sur des paroles ou des comportements qu’ils trouvent irritants. Il leur faut au contraire se rappeler que leurs frères et sœurs aiment Jéhovah, qu’ils le servent avec endurance et qu’ils ne demandent qu’à progresser. En tenant leurs frères et sœurs en haute estime, les anciens favorisent une ambiance chaleureuse et rassurante dans l’assemblée.

20. Que peuvent faire les anciens pour tirer davantage profit de l’exemple de Paul ?

²⁰ Anciens, vous tirerez encore davantage profit de l’exemple de Paul si vous continuez de l’étudier. Vous pouvez par exemple consulter l’Index des publications des Témoins de Jéhovah, à la rubrique « Paul » et à la sous-rubrique « exemple pour les anciens ». Tandis que vous lisez les publications données en référence, demandez-​vous : « Comment l’exemple de Paul peut-​il m’aider à assumer mes responsabilités d’ancien tout en gardant ma joie ? »

21. De quoi les anciens peuvent-​ils être sûrs ?

²¹ Rappelez-​vous que Jéhovah ne vous demande pas d’être parfaits ; il vous demande d’être fidèles (1 Cor. 4:2). Le dur travail de Paul et sa fidélité le réjouissaient beaucoup. Soyez donc sûrs que tout ce que vous faites à son service a également de la valeur à ses yeux. Il n’oubliera pas « votre œuvre et l’amour que vous avez montré pour son nom en servant les saints et en continuant à les servir » (Héb. 6:10).