J’ai grandi dans un quartier défavorisé de Montréal. Mon père est décédé quand j’avais six mois ; ma mère s’est alors retrouvée seule à assumer toutes les responsabilités du foyer. J’étais le dernier de huit enfants.

Dès mon jeune âge, la drogue, le jeu, la violence et la fréquentation de délinquants ont été mon quotidien. À dix ans, j’ai commencé à faire le coursier pour des prostituées et des usuriers. Je mentais souvent et je prenais plaisir à manipuler les gens par tous les moyens frauduleux possibles. Pour moi, c’était comme une drogue.

À 14 ans, j’étais passé maître dans l’art de rouler les autres. Par exemple, j’achetais de grandes quantités de montres, de bracelets et de bagues en plaqué or et, avec un poinçon, je les estampillais comme étant en or 14 carats pour les revendre dans la rue et sur les parkings de centres commerciaux. Se faire de l’argent facile avait quelque chose de fascinant. Une fois, j’ai gagné 10 000 dollars canadiens en une journée !

À 15 ans, j’ai été renvoyé d’une maison de redressement, sans avoir nulle part où aller. Je dormais dans les rues, dans les parcs ou chez des copains qui acceptaient de m’héberger.

Mes activités frauduleuses m’ont valu de nombreux interrogatoires de police. Comme je ne revendais pas d’objets volés, on ne m’a jamais envoyé en prison. Par contre, j’ai souvent payé de lourdes amendes pour escroquerie, tromperie et vente sans autorisation. N’ayant peur de personne, je suis allé jusqu’à encaisser de l’argent pour le compte d’usuriers. Pour ce travail dangereux, je portais parfois une arme à feu. Il m’est aussi arrivé de collaborer avec le crime organisé.

J’ai entendu parler de la Bible pour la première fois à 17 ans, quand ma petite amie a commencé à étudier avec les Témoins de Jéhovah. Mais les restrictions morales de ce livre ne me plaisaient pas, alors je l’ai quittée pour aller vivre avec une autre femme, avec qui je sortais déjà.

Ma vie a pris un tournant quand ma deuxième petite amie s’est mise, elle aussi, à étudier avec les Témoins ! La voir opérer des changements, par exemple devenir plus douce et plus patiente, m’a impressionné. J’ai accepté une invitation à une réunion des Témoins de Jéhovah dans leur Salle du Royaume (leur lieu de culte). Là, j’ai été accueilli par des gens bien et aimables. Quel contraste avec le monde que je connaissais ! Je ne m’étais jamais senti désiré par ma famille ; toute mon enfance, j’avais manqué d’affection et de tendresse. La chaleur qui régnait chez les Témoins était exactement ce dont j’avais tant besoin. Quand ils m’ont proposé d’étudier la Bible, j’ai accepté avec plaisir.

Ce que j’apprenais dans la Bible m’a probablement sauvé la vie. Je devais faire un cambriolage avec deux camarades pour me libérer de mes dettes de jeu, qui s’élevaient à plus de 50 000 dollars. Comme je suis content d’avoir fait machine arrière ! Mes anciens compagnons ont mis leur plan à exécution ; l’un a été arrêté, et l’autre tué.

Au fil de mon étude de la Bible, je me suis rendu compte de tout ce que j’avais à changer. J’ai notamment découvert 1 Corinthiens 6:10, qui dit : « Ni voleurs, ni gens avides, ni ivrognes, ni insulteurs, ni extorqueurs n’hériteront du royaume de Dieu. » Quand j’ai lu ce verset, la gravité de ma situation m’a fait monter les larmes aux yeux. J’ai réalisé que je devais me réformer complètement (Romains 12:2). J’étais violent et agressif, et ma vie entière reposait sur des mensonges.

Cependant, mon étude de la Bible m’a aussi appris que Jéhovah est miséricordieux et prêt à pardonner (Isaïe 1:18). Je l’ai supplié intensément de m’aider à me libérer de mon mode de vie. Avec son soutien, j’ai pu améliorer peu à peu ma personnalité. J’ai franchi une étape décisive dans mes progrès le jour où j’ai légalisé mon union avec ma compagne.

J’avais à présent 24 ans, et j’étais marié et père de trois enfants. Je devais maintenant trouver un emploi légal. Mais j’avais peu d’instruction et aucune référence. De nouveau, j’ai imploré Jéhovah. Puis j’ai entamé mes recherches. Je disais à mes employeurs potentiels que je voulais changer de vie et faire un travail honnête. Parfois, je leur expliquais que j’étudiais la Bible et que je voulais devenir un meilleur citoyen. Beaucoup ont refusé de m’embaucher. Finalement, après que j’ai parlé ouvertement de mon passé lors d’une énième entrevue, le recruteur m’a répondu : « Je ne sais pas pourquoi, mais quelque chose me dit de vous embaucher. » J’y ai vu la réponse à mes prières. Par la suite, ma femme et moi avons été baptisés Témoins de Jéhovah.

Si je suis encore en vie, c’est grâce aux principes de la Bible et à mon mode de vie chrétien. J’ai ma propre famille, une famille charmante. Convaincu que Jéhovah m’a pardonné, j’ai la conscience nette.

Depuis 14 ans, je suis évangélisateur à plein temps : j’aide les autres à apprendre ce que la Bible enseigne. Récemment, ma femme m’a rejoint dans cette activité. Ces 30 dernières années, j’ai eu la joie d’aider 22 collègues à devenir des adorateurs de Jéhovah. Je vais toujours dans les centres commerciaux, mais plus pour escroquer les gens. Quand j’y vais, j’en profite souvent pour parler de ma foi aux autres. Je veux leur donner quelque chose : l’espoir de vivre dans un monde nouveau, débarrassé des escrocs (Psaume 37:10, 11).