Čo je El Niño?

Keď neďaleko Limy v Peru rieka Apurímac, ktorá je obyčajne vyschnutá, odplavila Carmen temer všetko, čo mala, Carmen bedákala: „Je nás tu takých veľa, veľmi veľa. Nie som jediná.“ Severne odtiaľ prívalové dažde dočasne zmenili časť pobrežnej púšte Sechura na druhé najväčšie jazero v Peru s rozlohou okolo 5000 štvorcových kilometrov. A na iných miestach po celej zemeguli viedli rekordné záplavy, silné cyklóny a veľké suchá k hladu, morovým nákazám, ničivým požiarom a škodám na úrode, majetku a životnom prostredí. Čo bolo príčinou toho všetkého? Mnohí poukazujú na prírodný jav El Niño, ktorý koncom roku 1997 vznikol v tropickej, čiže rovníkovej oblasti Tichého oceánu a trval približne osem mesiacov.

Čo presne je El Niño? Ako vzniká? Prečo sa jeho účinky prejavujú aj na veľmi vzdialených miestach? Je možné presne predpovedať, kedy sa najbližšie vyskytne, a tak azda znížiť daň, ktorú si vyberá na životoch a na majetku?

Začína sa otepľovaním vôd

„Keď máme byť presní, El Niño je len teplý prúd vody, ktorý sa objavuje pri pobreží Peru v rozmedzí dvoch až siedmich rokov,“ uvádza sa v časopise Newsweek. Takéto otepľovanie pozdĺž pobrežia Peru si námorníci všímajú už viac ako sto rokov. Tieto teplé prúdy prichádzajú obyčajne okolo Vianoc, a preto boli nazvané El Niño, čo je španielsky výraz pre novonarodeného Ježiša.

Otepľovanie vôd blízko peruánskeho pobrežia znamená pre túto krajinu zvýšené množstvo zrážok. Vďaka týmto dažďom zakvitnú púšte a darí sa dobytku. Keď sú dažde silné, spôsobujú v tejto oblasti aj povodne. Okrem toho teplá vrchná vrstva morskej vody bráni studenšej vode bohatej na živiny, ktorá je pod ňou, aby sa dostala k hladine. Preto sa mnohé morské živočíchy a aj niektoré druhy vtákov sťahujú za potravou. Účinky El Niña sú potom citeľné aj na ďalších miestach ďaleko od peruánskeho pobrežia. *

Zrodený z vetra a vody

Čím je spôsobené neobvyklé zvýšenie teploty oceánu pri pobreží Peru? Ak to chceme pochopiť, musíme najskôr pouvažovať o obrovskom obehovom cykle známom ako Walkerova  cirkulácia, ktorý existuje v atmosfére medzi východnou a západnou tropickou oblasťou Pacifiku. * Slnko zohrieva vrchnú vrstvu vôd na západe neďaleko Indonézie a Austrálie a do atmosféry stúpa horúci a vlhký vzduch, pričom sa pri vodnej hladine znižuje tlak vzduchu. Stúpajúci vzduch sa ochladzuje a stráca vlhkosť, pričom spôsobí v tejto oblasti dažde. Suchý vzduch je vetrami vo vyšších vrstvách atmosféry hnaný na východ. Cestou na východ po dosiahnutí Peru a Ekvádora sa tento vzduch stáva chladnejším a ťažším a začína klesať. Tým sa pri hladine oceánu zvyšuje tlak vzduchu. A v nižších vrstvách atmosféry prúdia vzdušné prúdy známe ako pasáty späť na západ k Indonézii, a tak tento cyklus uzatvárajú.

Ako pasáty ovplyvňujú teplotu hladiny v tropickej oblasti Tichého oceánu? „Tieto vetry obyčajne pôsobia ako vánok na malom rybníku,“ uvádza Newsweek, „lebo hromadia teplú vodu z hladiny v západnom Pacifiku, takže hladina mora je tu až o 60 centimetrov vyššia a má o 8 stupňov Celzia vyššiu teplotu ako, povedzme, pri Ekvádore.“ Vo východnej časti Tichého oceánu sa chladnejšie vody obsahujúce živiny dostávajú z nižších vrstiev k hladine, a preto sa tam darí morským živočíchom. Teplota mora pri hladine je teda v normálnych rokoch, čiže v rokoch bez El Niña, nižšia na východe ako na západe.

Aké zmeny v atmosfére spôsobuje El Niño? „Z dôvodov, ktorým vedci ešte celkom nerozumejú,“ uvádza časopis National Geographic, „pasáty každých niekoľko rokov zoslabnú alebo dokonca celkom ustanú.“ Ako tieto vetry slabnú, teplá voda nahromadená pri Indonézii sa preleje späť na východ a zvýši teplotu pri hladine mora pri pobreží Peru a na ďalších miestach na východe. Tento pohyb má zas vplyv na atmosféru. „Otepľovanie východnej časti tropickej oblasti Tichého oceánu zoslabuje Walkerovu cirkuláciu a pôsobí, že konvekčná zóna veľmi výdatných  zrážok sa presunie na východ, zo západu do centrálnej a východnej časti Pacifiku,“ uvádza sa v jednom odbornom diele. A tak je ovplyvnené počasie pozdĺž celej rovníkovej oblasti Tichého oceánu.

Ako balvan v prúde rieky

El Niño dokáže meniť aj podnebie v oblastiach veľmi vzdialených od vodných prúdov tropickej oblasti Tichého oceánu. Ako? Prostredníctvom atmosférickej cirkulácie. Účinky miestneho narušenia atmosférickej cirkulácie na vzdialené oblasti možno prirovnať k tomu, ako môže jeden balvan uprostred riečneho prúdu spôsobiť vlnenie v prúde od jedného brehu k druhému. Husté dažďové oblaky, ktoré sa vytvárajú nad vodami teplej tropickej oblasti oceánu, vytvárajú v atmosfére prekážku, akoby balvan, a tá ovplyvňuje počasie do vzdialenosti tisícov kilometrov.

Vo vyšších zemepisných šírkach El Niño silnie a vytláča rýchle veterné prúdy smerujúce na východ známe ako dýzové prúdenia. Dýzové prúdenia usmerňujú pohyb väčšiny búrok v týchto zemepisných šírkach. Zosilnenie a zmena smeru dýzových prúdení môže aj zintenzívniť alebo zmierniť poveternostné podmienky charakteristické pre dané ročné obdobie. Napríklad zimy počas El Niña sú v niektorých severných častiach Spojených štátov vo všeobecnosti miernejšie ako zvyčajne, zatiaľ čo v niektorých južných štátoch sú daždivejšie a chladnejšie.

Nakoľko je možné tento jav predpovedať?

Účinky jednotlivých búrok možno predpovedať najviac tak niekoľko dní vopred. Platí to isté o úsilí predpovedať El Niña? Nie. Predpovede El Niña sa netýkajú krátkodobých poveternostných javov, ale abnormálnych klimatických podmienok nad veľkými oblasťami na celé mesiace. A v predpovedaní El Niña dosiahli výskumníci v oblasti klimatológie istú mieru úspechu.

Napríklad predpoveď El Niña na prelom rokov 1997–98 bola uverejnená v máji 1997 — asi šesť mesiacov pred jeho vznikom. V tropickej oblasti Pacifiku je teraz rozmiestnených 70 ukotvených bójí, ktoré zachytávajú údaje o vetroch pri hladine a o teplote oceánu až do hĺbky 500 metrov. Po vložení týchto údajov do počítačových modelov podnebia sa zostavujú predpovede počasia.

Včasné varovanie pred El Niñom môže ľuďom skutočne pomôcť pripraviť sa na predpokladané zmeny. Napríklad od roku 1983 predpovede El Niña v Peru povzbudili mnohých farmárov, aby chovali dobytok a pestovali plodiny, ktoré sú vhodné do daždivejších podmienok, zatiaľ čo rybári prešli z lovu rýb na zber morských kôrovcov, ktoré prišli spolu s teplejšími vodami. Áno, presné predpovede spolu s predchádzajúcou prípravou môžu znížiť daň, ktorú si El Niño vyberie na ľuďoch a na hospodárstve.

Vedecký výskum procesov ovládajúcich počasie na našej zemi dosvedčuje presnosť inšpirovaných slov zaznamenaných starovekým izraelským kráľom Šalamúnom asi pred 3000 rokmi. Šalamún napísal: „Vietor ide na juh a krúži dookola k severu. Neustále krúži dookola a hneď sa navracia späť k svojmu krúženiu.“ ​(Kazateľ 1:6) Dnešný človek sa zo skúmania veterných a morských prúdov dozvedel o počasí veľa. Kiež by sme mali z tohto poznania úžitok tým, že budeme dbať na varovania týkajúce sa takých javov, ako je El Niño.

[Poznámky pod čiarou]

[Rámček na strane 27]

EL NIÑO — PO STOPÁCH SKAZY

■ 1525: Najstarší historický záznam o jave El Niño v Peru.

■ 1789–93: V Indii spôsobil El Niño smrť viac než 600 000 ľudí a v severnej Afrike zapríčinil krutý hlad.

■ 1982–83: Tento jav bol zväčša v tropických regiónoch príčinou úmrtia viac ako 2000 ľudí a na majetku spôsobil škody vo výške viac než 13 miliárd amerických dolárov.

■ 1990–95: Tri za sebou nasledujúce javy spojené do jedného vytvorili jeden z najdlhších zaznamenaných prípadov výskytu El Niña v histórii.

■ 1997–98: Napriek prvým zväčša úspešným regionálnym predpovediam povodní a sucha spôsobených El Niñom prišlo o život 2100 ľudí a na celom svete dosiahli škody výšku 33 miliárd amerických dolárov.

[Nákresy/mapy na stranách 24, 25]

(Úplný, upravený text — pozri publikáciu)

 NORMÁLNY STAV

Nákres Walkerovej cirkulácie

Silné pasáty

Teplá voda oceánu

Studená voda oceánu

EL NIÑO

Dýzové prúdenia menia svoje dráhy

Slabé pasáty

Teplé vody sa presúvajú na východ

Teplejšie/suchšie ako obyčajne

Chladnejšie/daždivejšie ako obyčajne

[Nákresy/obrázky na strane 26]

(Úplný, upravený text — pozri publikáciu)

EL NIÑO

Odtiene červenej farby na zemeguli hore znázorňujú teplotu vody oveľa vyššiu, než je normálna teplota

NORMÁLNY STAV

Teplé vody sa hromadia v západnej časti Pacifiku a chladnejším vodám bohatým na živiny umožňujú vo východnej časti stúpať

EL NIÑO

Slabé pasáty dovoľujú teplej vode, aby sa preliala späť na východ, a tak zabránila studenšej vode prenikať k hladine

[Obrázky na stranách 24, 25]

PERU

Zatopená púšť Sechura

MEXIKO

Hurikán Linda

KALIFORNIA

Lavíny bahna

[Pramene ilustrácií]

Strany 24–25 zľava doprava: Fotografía por Beatrice Velarde; Vyobrazenie poskytlo Laboratórium pre výskum atmosféry, NASA Goddard Space Flight Center; FEMA photo by Dave Gatley