Keď „mníšik“ prichádza domov

OD DOPISOVATEĽA PREBUĎTE SA! V KANADE

KAŽDÚ jar sa po siedmich či ôsmich mesiacoch túlavého života na mori alka bielobradá vracia do svojho domova v arktických vodách. Je to obdobie hniezdenia a zdá sa, že alka sa na túto príležitosť vyobliekala. Veru, jej nohy získavajú jasne oranžovú farbu a zobák sa pokryje farebnou rohovinou, ktorú vták neskôr zhodí. Výrazné čiernobiele operenie jej zostáva po celý rok, a tak trochu alke dodáva výzor kňaza. Možno to je dôvodom, prečo alka dostala vedecký názov Fratercula arctica, čo znamená „fráterko alebo mníšik zo severu“. *

Alky sa vracajú do svojich nôr na útesoch v malých kolóniách, ktoré tvorí asi 20 až 30 vtákov. Buď počas cesty, alebo po tom, čo príde k nore, alka si nájde svojho partnera. Je zaujímavé, že mnohé alky sa vracajú na to isté miesto — a s tým istým partnerom — rok čo rok.

Alky vedia lietať, ale nie sú výslovne najlepšími „letcami“ sveta. V skutočnosti sa ich prílet na pobrežie podobá havárii pri pristávaní. Navyše, alka pri vzlietaní vyzerá trochu nemotorne a občas sa zdá, že si jej krídla so statným telom neporadia. Niektoré alky majú dokonca problém vzlietnuť z vody. Ale keď alka máva krídlami — a môže mávnuť až 400-krát za minútu — dosiahne stálu rýchlosť až 80 kilometrov za hodinu.

Alky sú, samozrejme, viac uspôsobené životu na mori ako životu na zemi. Ale musia vychádzať aj na zem, aby párik aliek pripravil noru pre svojich potomkov. Na zemi si tento pár pripraví noru, ktorá môže mať dĺžku od asi 50 centimetrov až po asi štvornásobok tejto dĺžky. Koncovú časť nory si vystelú trávou, konárikmi a perím. Niektoré hniezda aliek sú v dierach pod balvanmi alebo v skalných rozsadlinách. Noru si alka vyhĺbi tak, že zobákom rozryje zeminu a potom ju vyhodí pomocou plávacích blán na nohách.

Dvorenie páru aliek sa odohráva na vode. Počas rituálu samček prudko trhá hlavou, nadúva hruď, trepoce krídlami a párik sa opakovane oďobáva zobákmi. Tento posledný rituál nazvaný „zobákovanie“ pokračuje aj po párení. Zdá sa, ako by si tým pár potvrdzoval vzájomné puto.

Po tom, čo nakladú vajíčka, doslovne ich vezmú pod rodičovské krídla — o zodpovednosť sa podelí otec i matka. O šesť týždňov, keď sa vtáča vyliahne, sa začína skutočná práca. Vyliahne sa sivočierne, jemné, páperím pokryté vtáča a matka ho asi týždeň zakrýva, aby mu pomohla udržať si telesnú teplotu. Rodičia alky sa stále častejšie vydávajú na more, aby zabezpečili dostatok potravy pre svoje mláďa. Tieto rybárske výpravy nie sú príliš nebezpečné, keďže je tu tak veľa aliek odchádzajúcich na more a vracajúcich sa späť do nôr. Zdá sa, že táto horúčkovitá činnosť sťažuje čajkám a ďalším predátorom, aby ich napadli.

Alky sú majstri v plávaní a potápaní. Využívajúc svoje nohy s plávacimi blanami ako kormidlo a svoje krídla na pohon, vydržia pod vodou dlhšie ako 30 sekúnd, pričom sa môžu ponoriť až do hĺbky takmer 30 metrov. Alka sa môže domov vrátiť s jednou alebo s dvoma malými rybami v zobáku — možno s koruškou polárnou alebo s piesočnicou. Samozrejme, čím sú ryby menšie, tým viac sa ich alke zmestí do zobáka. Raz pozorovali alku s úlovkom viac ako 60 rybiek! Ostne v zobáku nasmerované  dozadu jej umožňujú rybu udržať, kým chytá ďalšie. To je výhodné, keď si uvedomíme, že mladá alka môže zjesť denne až 50 rýb.

Asi po šiestich týždňoch rodičia alky odchádzajú späť na more. Mladá alka je teraz ponechaná sama na seba, stráca na váhe, pripravujúc sa opustenie nory. Po večeroch si rozcvičuje krídla. Nakoniec sa pod rúškom tmy alka rýchlo hrnie na more a energicky vesluje preč.

Uplynú dva až tri roky, kým sa mladá alka vráti na miesto svojho narodenia a má štyri až päť rokov, kým sa pári. Dospelá alka bude možno vážiť okolo pol kilogramu a merať iba asi 30 centimetrov. Hoci je relatívne malá, zdravá alka sa môže dožiť až 25 rokov. Jedna alka bielobradá sa dožila vysokého veku 39 rokov!

Odborníci odhadujú, že populácia aliek bielobradých dosahuje počet 20 miliónov. Je úžasné pozorovať tieto vtáky. „Aj v úplne obyčajných veciach je pozorovanie alky zábavou,“ napísali David Boag a Mike Alexander v knihe The Atlantic Puffin. A ak žijete na severnom pobreží Atlantiku alebo Tichého oceánu, možno alku uvidíte. V každom prípade je jedna vec istá — každú jar „mníšik zo severu“ príde domov a narodí sa nová generácia tmavosfarbených morských vtákov.

[Poznámka pod čiarou]

[Obrázok na strane 15]

Alky vo Witless Bay na Newfoundlande

[Prameň ilustrácie]

S láskavým dovolením: Tourism, Newfoundland and Labrador; fotograf: Barrett and Mackay

[Prameň ilustrácie na strane 14]

S láskavým dovolením: Tourism, Newfoundland and Labrador

[Prameň ilustrácie na strane 15]

Tom Vesco/​Cornell Laboratory of Ornithology