Pozorujeme svet

Problémy so sondami na Mars

V decembri nedokázala NASA obnoviť spojenie so svojou sondou Mars Polar Lander, ktorá prenikla do atmosféry Marsu. Táto porucha nastala len dva mesiace po poruche sondy Mars Climate Orbiter, ktorá mala pomáhať prenášať informácie z pristávacieho modulu na Zem. Nie je známe, prečo pristávací modul zlyhal. No Mars Climate Orbiter sa stratil okrem iných dôvodov aj preto, lebo navigačné príkazy pre sondu boli uvedené v anglických merných jednotkách, a nie v bežnejšie používanej metrickej sústave! Tento rozdiel spôsobil nesprávne pretransformovanie navigačných dát. Hoci vedci z NASA boli z tejto straty sklamaní, sú rozhodnutí naďalej sa usilovať o dosiahnutie svojich cieľov, oznámila stanica CNN. Cieľom je „dozvedieť sa o histórii podnebia a geológie tejto červenej planéty; hľadať známky života; a položiť základ pre výskum s ľudskými posádkami“.

Zanikajúci typ čínskeho písma

Celé stáročia sa používal v skupine dediniek v provincii Chu-nan v južnej Číne jedinečný systém písania nazývaný nu šu, ktorému rozumeli len ženy. Vytvorili ho dedinské ženy v čase, keď sa dievčatám odopieralo formálne vzdelávanie. Jeho písmo obsahuje podľa odhadov 700 fonetických znakov v porovnaní s tisíckami čínskych ideografických znakov. Nu šu sa píše s jemne vytáčanými a naklonenými líniami, ktoré Jang Jueqingová, autorka filmu dokumentujúceho nu šu, opisuje ako „veľmi ženské a krásne... aj nesmierne obrazné, lebo sa votkávalo do látok a vyšívalo do vzorov,“ informujú londýnske noviny The Sunday Times. Tieto ženy zaznamenávali ľudové tradície a vyjadrovali svoj životný údel v piesňach a básňach zapísaných písmom nu šu. Keď v roku 1949 bola ženám zaručená rovnoprávnosť, začalo používanie nu šu zanikať. V súčasnosti sú známi už len traja ľudia, ktorí píšu týmto starovekým písmom, a sú to staré ženy.

Násilnícke videohry

Výskumník Brent Stafford z Univerzity Simona Frasera v Britskej Kolumbii v Kanade na základe jednej štúdie so 600 mladými hráčmi videohier varuje, že mnohé hry „učia naše deti vyžívať sa v násilí“. Časopis Maclean’s informuje: „Niektorí vášniví hráči, ktorí uprednostňujú tie najnásilníckejšie a najrealistickejšie hry, ‚zabijú‘ až 1000 ‚vtelení‘ (postavičiek na obrazovke) za jediný večer, často vo veľmi realistických krvavých scénach.“ Tento prieskum dokumentoval mieru, do akej sú videohry vyrobené tak, aby podnecovali hráčove emócie a „vtiahli mysle mladých do sveta, v ktorom znecitlivejú voči násiliu, dokonca aj voči zabíjaniu“. Obchod s videohrami, so ziskom 17 miliárd amerických dolárov ročne, je „väčší ako filmový a televízny dohromady“. Stafford nalieha na rodičov, aby zistili, s akými hrami sa ich deti hrajú, a aby si všímali akýkoľvek sklon ku kompulzívnosti.

Správy o vojnách

„Dnes na svete prebieha 27 vojen,“ uvádza sa v časopise Psychology Today. Ako informoval Štokholmský medzinárodný výskumný mierový inštitút, vyše 150 000 Libérijčanov zahynulo v sedemročnej občianskej vojne a 500 000 ľudí zahynulo v 15-ročnom občianskom konflikte v Angole. Pri konfliktoch v Turecku bolo od roku 1984 zabitých viac ako 37 000 ľudí a vojna na Srí Lanke si od roku 1983 vyžiadala život asi 60 000 ľudí. „Celkove viac ako 20 miliónov ľudí — prevažne civilistov — zahynulo vo vojnách od konca druhej svetovej vojny,“ uvádza sa v tomto časopise. „Vojna bude možno i naďalej nevyhnutná... z hľadiska ekonomiky. Vojna je jedným [z] najväčších priemyselných odvetví na zemi, s ročnými výdavkami 800 miliárd [amerických] dolárov, no prináša aj obrovské zisky.“ V úvodníku sa poznamenáva: „Čo sme to za divný, predivný druh, keď sme takí brutálni k svojmu vlastnému rodu?“ Organizácia Spojených národov vyhlásila tento rok za medzinárodný rok mieru.

Fajčenie a slepota

„Fajčenie je hlavnou príčinou slepoty,“ informujú noviny Canberra Times. Výskumníci z Australian National University a Sydney University odhadujú, že za slepotu 20 percent všetkých  Austrálčanov vo veku nad 50 rokov môže fajčenie. Títo výskumníci citovali štúdie z Austrálie, Spojených štátov a Európy, ktoré naznačujú, že u fajčiarov je oproti nefajčiarom dvaaž päťnásobne väčšia pravdepodobnosť vzniku degenerácie makuly spojenej s vekom. Dr. Wayne Smith z Australian National University navrhol, aby bolo na cigaretových škatuľkách upozornenie: „Fajčenie je hlavnou príčinou slepoty.“

Zanedbávanie a zneužívanie detí

V Japonsku počas fiskálneho roku 1998 stúpol v porovnaní s predchádzajúcim rokom počet ohlásených prípadov zneužitia detí o 30 percent, hovorí sa v novinách Asahi Evening News. Odborníci to pripisujú „stúpajúcemu stresu u matiek, z ktorých mnohé niesli celé bremeno výchovy svojich detí“, ako aj „väčšej uvedomelosti verejnosti“, ktorá si teraz uvedomuje svoju zodpovednosť ohlásiť zneužitie alebo zanedbávanie detí. Noviny The Daily Yomiuri sa zmieňujú o tom, že Japonsko zažilo aj nárast v počte úmrtí malých detí, ktoré zostali opustené doma alebo v zaparkovaných autách. V niektorých prípadoch sa ich neprítomní rodičia hrali s hracími automatmi pačinko. Až donedávna bolo v takých prípadoch len málo rodičov braných na zodpovednosť za spáchanie trestného činu. V súčasnosti však úrady plánujú trestne stíhať hrubo nedbanlivých rodičov.

Novorodenci s HIV

„Polovica všetkých dojčiat v Afrike sa rodí nakazených vírusom HIV, ktorý vyvoláva aids,“ oznamuje United Press International. Dr. Peter Piot, výkonný riaditeľ Spoločného programu HIV/aids OSN, uviedol, že HIV a aids skrátili v niektorých častiach Afriky predpokladanú dĺžku života o 25 rokov. Táto správa dodáva: „Všetkých dvadsaťjeden krajín s najväčším výskytom nákazy vírusom HIV je v Afrike a v desiatich z týchto krajín je nakazených najmenej 10 percent obyvateľov.“ Asi 80 percent všetkých úmrtí spojených s aidsom na celom svete bolo v Afrike.

Pedálový pohon

„Bicykel môže byť jedným z najefektívnejších spôsobov využitia energie na prepravu — nielen preto, že využíva pedálový pohon, ale aj preto, že jeho konštrukcia prispieva k veľmi nízkej strate energie,“ hovorí sa v jednej správe agentúry Reuters. Kontrolou počítačovo riadeného prevodu bicykla prostredníctvom infračervenej kamery si technici z Johns Hopkins University v Baltimore všimli, že pri pohybe reťaze sa vytvára len málo tepla. „Technikov prekvapilo zistenie, že reťazový pohon mal účinnosť využitia energie 98,6 percenta, čo znamená, že v podobe tepla sa stratili menej ako 2 percentá energie použitej na otáčanie predného ozubeného kolesa,“ informuje táto správa. „Za odlišných podmienok bola najhoršia účinnosť bicykla 81 percent.“ James Spicer, ktorý viedol túto štúdiu, povedal: „Žasol som, najmä keď som si uvedomil, že základná konštrukcia tohto reťazového pohonu sa za vyše 100 rokov nezmenila.“

„Jalový dážď“

Prírodný úkaz, známy ako jalový dážď, sa vyskytuje v Turpane, v Ujgurskej autonómnej oblasti Sin-ťiang v Číne. Aj keď sú na oblohe temné dažďové oblaky, na povrchu zeme môže byť horúce a suché počasie, informujú noviny China Today. Zdá sa, akoby pršalo, a keď zamávate rukami nad hlavou vo vzduchu, naozaj môžete dážď aj cítiť. No odparovanie v extrémne vyprahnutom podnebí Turpanu nastáva omnoho rýchlejšie, ako padá dážď. Tak sa „jalový dážď“ odparí skôr, ako sa vôbec dotkne zemského povrchu.

Smrtiaca strava

Časopis The Week vychádzajúci v Kérale v Indii informuje, že jeden veterinárny lekár v Káčskej oblasti v západnej Indii nedávno odstránil zo žalúdka chorej kravy 45 kilogramov igelitových tašiek. Okrem tašiek našiel aj textíliu, škrupiny kokosových orechov, cievku drôtu a skrutku. Zatúlané kravy v Indii sa väčšinou živia odpadkami a odhodené igelitové tašky sú pre ne nebezpečné. Dokonca aj dojnice v súkromnom vlastníctve často zožerú odpadky popri ceste, keď sa premiestňujú na pasienky. Veterinár Dr. Jadeja hovorí, že konzumácia plastov je na druhom mieste za krívačkou a slintačkou, čo sú najbežnejšie problémy u kráv. Nestráviteľné materiály upchávajú brušnú dutinu a krava potom nemôže prežúvať. Také kravy sa často nechávajú uhynúť. Dr. Jadeju upozornili na túto situáciu obuvníci, ktorí pri sťahovaní kože z mŕtvych kráv našli v ich žalúdku hromady plastu.