Úžasný tučniak cisársky

JE TO najväčší zo všetkých tučniakov, vzpriamený má výšku vyše metra a váži až 40 kilogramov. Keď ostatné tučniaky smerujú na sever, aby unikli pred krutou, temnou antarktickou zimou, tučniaky cisárske smerujú na juh — k Antarktíde! Prečo? Na prekvapenie, aby mali mladé.

Keď samica tučniaka cisárskeho znesie vajce, samec ho rýchlo naberie zobákom z ľadu hore na svoje nohy. Potom si ho vsunie pod inkubačný vak — čo je kožný záhyb na spodnej časti brucha. Nato samica odchádza na otvorené more za potravou. Samec sedí na vajci šesťdesiatpäť dní v tom najkrutejšom počasí a žije zo svojho telového tuku. Aby si tieto vynachádzavé vtáky udržali telesnú teplotu, keď ich prefukujú fujavice, ktoré dosahujú rýchlosť aj 200 kilometrov za hodinu, chúlia sa k sebe vo veľkých skupinách, pričom sa postupne striedajú v státí na vonkajšej strane kŕdľa chrbtom k vetru.

S úžasným načasovaním sa mláďa vyliahne z vajca práve vtedy, keď sa samica vracia. Ale ako nájde svojho partnera medzi tisíckami rovnako vyzerajúcich tučniakov? Pomocou piesne. Pri svojom počiatočnom dvorení si párik navzájom spieval a každý partner si zapamätal skladbu toho druhého. Keď sa samica vracia, obaja z celého srdca spievajú. Ľudia by boli úplne popletení touto kakofóniou, ale tučniaky cisárske si zakrátko nájdu svojich partnerov. Po zdráhavom odovzdaní novovyliahnutého mláďaťa sa samec, vyhladovaný takmer na smrť, tacká a šmýka po bruchu asi 70 kilometrov k otvorenému moru hľadať potravu.

[Prameň ilustrácie na strane 31]

S láskavým dovolením Johna R. Peinigera